大约水上看山，唯三峡与夷望可互相媲美。三峡雄奇，夷望深秀。三峡，司马迁的《史记》；夷望，班固的《汉书》。三峡，杜甫的七律；夷望，王维的五绝――袁中道于明万历三十七年（公元1609年）在《游桃源记》中，将夷望溪与三峡对比所发的高论，可谓绝妙！
“屏风九垒障蕉林，砥柱双高插水心。”――瞰沅江，观水寨，访庙庵……伫立夷望山顶，眺望护卫、陪伴389级陡峭台阶的银灰色铁链，犹如一匹从九天垂挂的瀑布，飞落在夷望溪上。
夷望溪，别称怡望溪，亦称渔网溪――湘版的桂林山水，常德的九曲溪――由郦道元水经作注、袁宏道彩笔记游、杨嗣昌溯源考证、阙士琦潜行探秘的胜水，幽幽流淌在雪峰山深腹险峰峻岭环抱的低山宽谷之中，是一处春秋以来“五溪蛮”的隐居之地，一道仿佛被世间所遗忘的神秘之水。
从山顶扶链而下，坐在“女儿船”上仰望，扼守咽喉的便是水心寨。夷望溪与沅水交汇之处横空出世的夷望山，它素有“水心砥柱”之称，又有“曲溪映峰”之誉。夷望山四周环水、双峰并峙，宛如兄弟相随，恍若天成二塔，袁宏道赞“渔网溪横啮其趾，遂得跃波而去”；片石般的滟�堆与之相比，可谓小巫见大巫；亦可与龙门、砥柱、小孤、大孤、金山、君山争其古奥，一较高下！
乘船上溯，夷望溪水色碧绿，“荷田柳池不足以写其殊艳”。一蓬硕大的渔罾由两岸粗长的尼龙绳牢牢地绷紧，横卧在溪流之上――许是忙碌后的休整，捕捞前的憩息。溪湾里，老筏工咿咿呀呀驾排的动作刚劲、粗犷，就像表演似的娴熟，宛如生活在天堂的神仙。
溪上巨崖独立在幽深的碧流中，不时擦船而过。溪北面青壁数十寻，斑驳灿然。有大石依山塞道，若遇暴风骤雨，长滩鼓怒，奔雷轰响，汹涌澎湃之气与洪涛相鼓荡。看山峰数百座奔来溪侧，有的如齐鸣的钟鼓，有的如驮步的大象，有的如吐信的灵蛇，有的如戏水的麒麟，有的如怒吼的雄狮，有的山崖绝壁上似挂着一弯探云的新月；还有的五六峰皆峭立一壁，表里双削如掌，欲横空飞去。每回顾一山，未尝不悔其仓促、急遽。
溪上，五孔连跨石拱桥凌空飞渡。两岸楠竹青青、杉树苍苍，葱绿逼近夷望溪的深水线河岸。远处山岭上昂首矗立的输电铁塔倒映碧流，让人触摸到现代工业文明的光辉。像山脉一样高低起伏的云团横卧天际，飘荡在九曲回肠的溪流中，追逐着我们乘坐的游船。不甘寂寞的一只两只白色的水鸟也在碧波上飞掠而过，激起满船的欢呼！
船到蕉林坪，满眼又是一幅山水映衬的人间秘境。据《水经注》记载：此地“昔有蛮民避寇居之”。蕉林坪是距桃源县城西南50公里的蕉林村的幽居之地，100多户人家结庐而居、伴溪而行。登上蕉林坪，时在立秋时节，虽未置身油菜千亩连片的花海，但碧青的玉米浪波也让人流连忘返……
不远处的几块水田嵌在河堤与山脚之间，偶尔可见两三个农夫在叱牛耕耘。他们一边扶犁，一边悠闲地哼着土腔小调，几只黑身白翼的笨鸟飞起飞落，似乎一点儿也不惧怕，待农夫吆喝着耕牛走近时才怏怏地窜飞一旁，依旧迈着散漫的步子呆呆地紧盯着，好一幅写意的《桃源隐耕图》！
这里的村民依旧保留着湘西人家淳朴的风俗，每有客来，他们便会献上秘酿于古夷边寨的土酒，让你不醉不归。小憩时，热情的村民为我们端上了发源于秦汉流传至今的擂茶，跳起了遗存于避秦绝境的民间歌舞――九子鞭，舞起了世外桃源颇具特色的草把龙。
但见山脚炊烟袅袅，几行白鹭盘旋于山水田园。远远地望见一株千年古樟守望着古寨村落。走近树脚，仰望大树，但见其高达二三十米，干围有六米之粗，五人牵手才能合抱，树冠荫庇地面有两亩之大。古樟挥手伸出的一条条苍劲的虬枝，抚慰着稻田绿野，敞开博大的情怀构筑鸟儿爱的天堂；也让劳作后的老者坐在它裸露的树根上，吸几口竹竿旱烟，听几声山鸟啁啾，观几场鹭鸶翔舞，这对老者不啻为人生的一大快意、一种满足。古樟，宛若一位饱经沧桑的老人，目睹了多少岁月的风霜！
蕉林坪纵横数里，周遭群山有如城阙，是一方鲜为人知的禁山秘水之境。自秦汉以来，唯有出生于桃源的明崇祯七年（公元1634年）进士阙士琦效谢灵运伐木开径，冒险沿溪潜行至此，发现了历历数家巷陌相通聚居的一处庭院，院内坪中一株古樟迎风啸傲。夷望溪可谓一地一典故、一水一传说、一山一神话。
夷望溪源出桃源、安化、沅陵三县接壤的岭凤尖北坡乌沙园垭，从雪峰山脉的涓涓细流出千谷、纳百川，两山相合，中萦一带，“石穿云窦犹传马，溪绕烟村已属龙”，全长110十公里，流经桃源县境45公里，经西安的白洋坪、官庄的三渡水、太平铺的苏黄溪、茶庵铺的双汊溪、三元潭的新店驿等流域，在兴隆街乡的水心崖注入沅江。我们所行只是其十分之一。就像美食不能饱餐，美景的诱惑和悬念还是留待今后来慢慢品味吧。