楼兰是埋在沙漠中的西域36国之一，公元前后中国境内古代丝绸之路上的一个非常重要的小国，它的存在对古代丝绸之路的畅通与繁荣起到了举足轻重的作用。 两千多年前，这个小国突然消失了。
一百多年前，瑞典探险家斯文・赫定发现楼兰古城遗址并将之公布于世后。引起了全世界的关注。
楼兰古城遗址位于罗布泊西岸，古城遗址周围是一片密集的雅丹地貌，风蚀后的景观非常壮观。在楼兰古城遗址上曾发现大量汉文和卢文木简文书、古代钱币、汉代漆器、丝毛织品和木陶雕刻器皿，透视出古代楼兰文明的发展水平。被黄沙掩埋了数千年的古楼兰文明，给世人留下了诸多解不开的谜团，人们对楼兰的每一次发现，都无法找到在楼兰历史的长河中，文明与文明之间的联系。这一切与从古至今的那些疯狂盗墓者的洗劫、毁坏楼兰遗址、盗挖墓葬是分不开的。
自楼兰古城被发现以来，中外考古界一直在一些重大问题上存在较大分歧，如楼兰到底是一个小国还是一个城市?楼兰的王都在哪里?楼兰是如何衰废的?许多专家认为，如果能找到历代楼兰王的墓葬，这些问题就可以迎刃而解。
一队探险爱好者深入罗布泊沙漠，意外地发现了一个惨遭盗挖的古墓群。由于靠近楼兰王国遗址，墓室内墙壁又绘有十分精美的壁画，人们不禁猜测，这片连绵不断的雅丹地区是否就是一位楼兰国王的陵寝所在地?此次意外发现如能被证实，将是考古史上的重大发现。
2002年6月，四川探险家李勇计划徒步穿越罗布泊，向导是吴仕广，后勤保障是甄希林，另外还有三名中央电视台记者，由十几个人组成。
6月1日他们从库尔勒的楼兰宾馆出发，那天，科考探险队按照事先安排好的正常活动路线，驱车沿着罗布泊的边缘行进。途中，吴仕广突然发现两条非常清晰的车辙印顺着河沟往楼兰古城遗址的方向而去，看样子过去的时间不是太久。吴仕广感到奇怪：这地方怎么会有这么新鲜的车辙印?而且是单独一辆车，到这里来的所有的旅游团、探险团、考察团，都不会单车进人罗布泊腹地的，即使是进入了罗布泊也不会乱跑，肯定是循着人们都熟悉的道走。而这辆车却孤身独往――这不是辆正常行驶的车!吴仕广心中有了个很大的疑问。
6月2日下午，探险队到达自楼兰古城以西的10千米处的楼兰王国的要塞：土垠。这个要塞是我国考古学家黄文弼先生于70年前发现的。曾经几十次进入罗布泊地区探险考察的甄希林一直把这里当做进入罗布泊的大本营。他们到达之后就开始准备安营扎寨，生火做饭。一切在有条不紊地进行着，吴仕广和甄希林开始察看地形以便规划次日的行程。站在高处极目远眺，在茫茫的沙海中，竟然闪烁着千万个光点，那是密集的雅丹地貌群所反射出的太阳光。雅丹地貌，是一种风蚀地貌，也叫沙蚀丘或风蚀丘，在维吾尔语中意为“风化土堆群”。“雅丹”，亦称“雅尔当”，原是罗布泊地区维吾尔人对“险峻山上”的称呼。罗布泊地区中，存在着四处雅丹地貌，其面积共约3000平方千米。雅丹在阳光的折射下像无数个动物和无数的亭台楼榭，非常壮观。
“快看!那里好像有人在活动!”
透过望远镜甄希林看到十几千米外的雅丹群上好像有几个人在移动，他把望远镜递给了吴仕广。他们这次出发前没有听说其他探险队或者考古队进入罗布泊地区，那么这伙儿人是干什么的呢?吴仕广又想起了路上发现的新鲜车辙印，他们会不会是盗墓贼呢?他们决定前去探个究竟。
当他们靠近墓地时，发现了一堆行李在一片空地上放着，地上铺了套新疆当地人用的羊毛毡子和褥子及几套被遮盖着的铺盖，接着又看到十字镐、凿子、钢枪、铁锨等一大堆工具。一旁还有个锅，里面有点剩面条，一摸，还是热乎的：这里肯定来了盗墓贼，盗墓贼是不是发现我们来就惊慌地跑了?或者他们到更远的地方去活动了，根本就没有发现我们的到来?
大家都很紧张，因为不知道对方有多少人?盗墓贼大多都有枪，而他们几乎是手无寸铁，一旦遭遇发生冲突恐怕是要吃亏的。尽管如此大家还是在附近展开了搜索。吴仕广发现一个土堆被掏了一个洞，洞的旁边堆着挖出来的新土，他上前翻看，发现里面有些叫文化层的东西，他觉得他的判断应验了。所谓文化层，指的是古代生活在楼兰的人们建筑房屋和墓地时，就地取材所用的生长在当地的胡杨木和草本植物。
接下来摆在他们面前的却是更加残酷的事实：大土堆上有两个墓被盗，其中一个较大的墓里有专门的墓道，通向里面约10平方米的高档次豪华墓室。再往坡上爬，看到下面有一片带桩子的墓全都被挖开了，约有18座。这些极具研究价值的古墓，现在被挖得乱七八糟……
古墓外面的地上丢弃着一具男性干尸。这是个长相清秀、约40岁的中年人，除了皮肤已经干了外，他脸上的神情还栩栩如生，令人惋惜的是，他的尸体已被肢解得残缺不全。旁边还有一具也已被肢解得没有头颅的女尸，她的下肢还在。她的脚趾盖做了精心的修饰，还涂着红色的颜料，经过数千年漫长历史岁月的侵蚀，那颜色依然非常清晰，有一座古墓被挖得凌乱不堪。
大家被眼前古墓被盗掘、古干尸被毁损、古文物被破坏四处乱扔的景象震惊了，赶快继续向高处爬去，又发现了一批被盗挖的古墓和几具被掘出的干尸。加上前面的两具，一共是6具。触目惊心的景象，令吴仕广和队友们感到无比愤怒，随团的记者立即拍下了盗墓现场。
此时，盗墓贼也发现了他们的行踪，正向他们停车的位置奔跑过来。由于他们没有防身设备，盗墓贼一般都携带着枪，吴仕广和甄希林决定，还是先撤回营地再想办法，于是大家开始撤离。然而让大家没有想到的是，这些人竟然向他们追了过来。为了大家的安全，吴仕广和甄希林及队友们避开了与盗墓贼正面发生冲突，加速向营地方向驶去。
然而让大家感到很意外的是，盗墓贼在后面紧紧追了一段路后停车观望了一阵之后就驾车返回了。大家有些迷惑不解，也许这些盗墓贼把他们当成了普通的游客，对他们的盗墓构成不了什么威胁，所以返回去继续加紧盗墓活动了。
吴仕广和甄希林等返回到土垠的营地后，通过电台把有关情况向有关领导作了汇报，团里的杨队长又立即向巴州公安局报告了具体情况和所在位置后，决定暂时停止团队正常活动，堵住楼兰古城遗址的出口，等待警察的到来。
在此期间，对于吴仕广和甄希林及探险队来说他们内心很矛盾也很担心，既怕这些盗墓贼跑了，又担心这些盗墓贼会攻击他们。
大家轮流在沙丘上用望远镜观察、监视那些盗墓贼的行动，看他们是否逃跑?往哪个方向逃跑?以便采取应急措施，防范盗墓贼狗急跳墙来偷袭他们。
大家为了防御盗墓贼夜里出动来偷袭，找了很多木板钉上钉子，骑着自行车走出很远，在盗墓贼可能通过的不同方向的路上埋上木板。只要盗墓贼经过，车轮就一定会扎在钉子上，汽车轮胎里的气放光了，盗墓贼们就绝对跑不了。他们还把所有汽车的车头，包括大车，都对准盗 墓团伙可能来犯的方向，作好准备。如果盗贼来了，就用大卡车去撞盗墓贼的汽车，绝不能让盗墓贼们的阴谋得逞。
罗布泊的夜晚是静谧的，一种死亡的气息，弥漫在一望无际的夜色里，仿佛这个世界只有那夜空里蓝得出奇的星星眨眼的光芒才是这个世界唯一生命。
那夜，注定是个不眠之夜，吴仕广和甄希林及科考队员们都没睡，他们谈论着楼兰的历史、楼兰留给世人诸多解不开的谜团……当然，让队员们最担心的，是盗墓贼会不会来偷袭营地?600千米之外的巴州公安局的公安人员何时能赶来?他们既要严防盗墓贼们来偷袭营地，又怕盗墓贼们受到惊吓而开溜了。他们把人分成了几组，大家轮流值班严防偷袭…“
楼兰古城是世界著名的重要历史文化遗产。这里的古墓和一些相关文物的重要性及考古价值，都是非常重要的，一旦流失、毁坏，将给国家带来重大损失，作为科考队员有义务，也有责任保护这些历史文化遗产。
6月3日中午，巴州公安局的庞大队长带着公安人员开着两辆汽车，赶到了科考队营地。听了详细汇报后，庞大队长当即就在科考团的营地里，紧急筹划行动方案。布置围捕时，估计盗墓贼们可能要开车逃跑，嘱咐带武器的同志一定要注意安全，如果盗墓贼反抗或拒捕，巴州公安局杨局长已有嘱咐：可以开枪。公安人员和团里的队员各自分配了任务，有关人员都编了代号、配置了对讲机，发现情况就互相呼叫。
下午2时，围捕盗墓者的行动开始。公安局人员和科考队成员们，一齐驱车风驰电掣地向楼兰古墓地奔去。接近墓地后，庞大队长指挥把车分成两拨，前面3辆，后面2辆，分头包抄过去。
到达第一天发现盗墓贼放行李物品的地方时，大家看到盗墓贼的两套铺盖还在，但是这些盗墓贼却不见一个人影，一个科考队员立即冲到最高的土堆上，用望远镜向四面观察了一会儿后，突然喊道：发现西面有尘土卷起……有二辆车，好像一辆蓝色，一辆黄色……
盗墓贼们万万没想到，公安人员会如此神速地赶到了楼兰，他们闻风丧胆、惊慌失措地驾车疯狂疾驰而去，尾追的公安人员不得不鸣枪示警。
第一声枪响后，盗墓贼们不予理会。第二枪响后，他们仍照跑不误。警察又朝天开了两枪，盗墓贼们这才害怕了，他们已看到后面追上来的警车，是比他们车跑得快的三菱越野车，要不了一会儿就会追上来。惊惧之下，盗墓贼们先后弃车向两边跑散。警察一见，又“砰砰”开了几枪。枪声在空旷的戈壁上空响亮震荡，这下盗墓贼们吓得全趴下了。
公安人员和科考队员追到跟前一看：盗墓贼们开的是一辆212黄色吉普车和一辆蓝色的卡车，一前一后两辆车隔着七八十米的距离，车门全开着。盗墓贼们在警察的枪口下，趴在地上瑟瑟发抖。考察队员们抽下盗墓贼们腰上的皮带，把他们捆了起来，盗墓贼们想跑都跑不了了。公安人员又给这些盗墓贼们一人一副手铐全铐了起来，押上车返回营地。
在营地里，公安人员对这几名盗墓贼进行了审讯。盗墓贼们经过一番沉默后，交代了盗墓的经过和他们埋藏文物的地点。大家又返回现场，搜出一个背后刻着“高官厚禄”几个字的大铜镜，认定这是与宫廷或贵族有关的重要文物。
第二天，他们终于找到了那些文物，其中包括楼兰古城遗址里的极其珍贵的彩色棺木。这种彩棺是中国考古部门在楼兰地区苦苦寻觅，而一直难以发现的文物。彩棺上的图案，融汇了中国古代传统文化中常见的朱雀玄武以及具有西方绘画特点的图形。不仅如此，楼兰墓地遗址里还有很多不同的造墓形式，证明这一地区在当时融汇了不同种族的人群。可惜的是，这些需要进行更深一步研究的依据，已遭到严重破坏。一场惊心动魄的科考队员与盗墓贼的较量终于以正义战胜邪恶而落下帷幕。