2006年4月18日，中国国家主席胡锦涛起程访美，首站是美国西部重镇西雅图。 “胡锦涛主席将在西雅图参观微软公司，并在比尔・盖茨家与之共进晚餐”的消息被媒体炒得沸沸扬扬。路透社甚至以《胡的欢迎晚宴在盖茨家，不在白宫》为标题，详细介绍了晚宴的客人及菜谱。而盖茨那个耗资约1亿美元、据称智能化程度极高的家，也再次成为人们关注的焦点。
“我是微软的朋友”
胡锦涛此次出访，是他首次以国家主席身份访问美国。
当时，布什政府对中国施行一种复杂的战略，用美国智库兰德公司专家梅代罗斯的话说，就是“对冲战略”。美国与中国的经济融合日益密切，同时又担心中国崛起对其构成潜在挑战，于是对中国两面下注“对冲”，实施两手政策。一方面强调接触和合作，另一方面又谋求现实型的力量平衡，同一些国家进行安全结盟，抑制中国崛起。美国还经常借知识产权等问题，制造一些经贸方面的摩擦。另外，台湾问题也在冲击着中美关系。当年初，台湾地区领导人陈水扁再次老调重弹，鼓吹所谓的“新宪公投”，紧缩两岸经贸政策，散布大陆军事威�，使两岸关系变得紧张。
就是在这种背景下，胡锦涛进行了为期4天的访美之旅。
4月19日下午，胡锦涛来到位于华盛顿州西雅图附近的微软公司总部参观。
当地时间17时许，胡锦涛乘车来到微软公司总部会议中心，与在门口迎候的公司董事长兼首席软件设计师比尔・盖茨、华盛顿州州长葛瑞格尔等亲切握手，公司员工代表在大厅列队欢迎。盖茨致欢迎辞，表示微软同中国有着非常好的合作关系，胡锦涛主席这次来访具有里程碑的意义。
胡锦涛来到微软“未来之家”参观。“未来之家”是微软产品的展示区，其内部家电等系统均用无线网络连接，所有室内用品均进行信息存储，同时配备了先进的声控、掌纹识别等人工智能技术。
参观过程中，胡锦涛对信息技术给人们工作生活条件带来的变化兴致浓厚，不时向微软公司有关负责人提问。胡锦涛高度评价微软公司在信息技术的创新和发展上取得的业绩，对微软公司同中方的合作感到满意，希望双方继续努力，不断扩大交流合作。
在这里，他还同8名学习中文的美国小学生亲切交谈，同他们一起在电脑上进行手写汉字输入，欣然写下“中美友好万古长青”八个大字。
随后，胡锦涛和盖茨等人进行了会谈。胡锦涛称赞盖茨在微软取得的成就，并说：“因为你，比尔・盖茨先生是中国的朋友，我则是微软的朋友。”
胡锦涛还幽默笑道：“我也每天使用微软公司的操作系统。”他还欢迎微软将来增加在中国的投资，并表示中国会在保护知识产权的问题上履行诺言，坚决打击软件盗版活动。
盖茨说：“感谢您，这将是一种令人兴奋的事件，无论何时您需要关于Windows的建议，我将很高兴提供帮助。”
会谈后，胡锦涛应邀与100多名其他宾客出席了在盖茨的豪宅举行的晚宴。
智能化豪宅不奢华
盖茨的豪宅到底什么样？
他的家位于西雅图的华盛顿湖畔，从市区开车只需25分钟。这座耗费巨资、花费7年时间建造起来的大型豪华住宅，堪称当今智能家居的经典之作，也成为一大景观。据介绍，他的湖滨别墅占地面积约6600平方米。别墅中有家庭影院、健身房、游泳池、图书馆等。
从水面上远看盖茨的豪宅，与其他依山傍水的湖滨别墅没什么两样，但他家的内部，却处处能体现出现代化的程度。豪宅的大门设有气象感知器，电脑可以根据各项气象指标，控制室内的温度和通风的情况。整个建筑根据不同的功能分为12个区，通道出口处都装有电脑，来访者通过出口，其个人信息，包括指纹等，就会作为来访资料储存到电脑中。一位曾到盖茨家对通信系统进行例行检查的微软员工告诉记者，通过安检后，保卫人员发给你一个纽扣大小的东西，佩戴上它，你在盖茨家的行踪就一目了然了。
盖茨家有一个智能化程度很高的会议室。盖茨在这里可以随时召开网络视频会议，与幕僚商议微软大事。其会客大厅，足够容纳150人共进晚餐，或者举行200人的鸡尾酒会。
此外，室内所有的照明、温湿度、音响、防盗等系统都可以根据需要通过电脑进行调节。设在地板中的传感器能在15厘米内跟踪到人的足迹，当感应到有人到来时自动打开照明系统，在离去时自动关闭。除了厨房内的全自动烹调设备外，甚至在厕所里都安装了一套检查身体的电脑系统，如发现异常，电脑会立即发出警报。如果发生火灾等意外，消防系统可自动显示最佳营救方案，关闭有危险的电力系统，并根据火势分配供水。智能豪宅里唯一带有传统特色的是一棵百年老树，先进的传感器能根据老树的需水情况，实现及时、全自动浇灌。
虽然智能化程度高，但盖茨家的布置并不豪华。从设计风格看，盖茨的家属于“西北化”，就是非常符合美国西北地区的风情，简单、实用又朴素大方。盖茨家的客厅、餐厅、办公室、图书馆、室内游泳池、儿童活动室、走廊、过道等均为木结构，室内无任何90度角的设计，连拐角处也是柔和的弧形。不过，盖茨很注重家庭隐私，不喜欢拍照，不希望客人带摄影设备，更不愿意让家人曝光。盖茨请朋友来家聚会分三种类型：一种是每年都会请一些科技界名人或新来的员工代表到家中做客，但这些例行活动多安排为室外烧烤或在湖滨进行。第二种是请外人到家中参加室内私人聚会，一年之内只有亲密助手参加的少数几次。第三种是在他的房间内举行小型聚会，这种活动数量更少。此次胡锦涛来做客，参加西雅图活动报道的370多名各国记者中，也只有中美双方各派出的3名记者能进入其家中。
胡主席没“空手”来
欢迎胡锦涛的晚宴，盖茨邀请的嘉宾不仅有众多商界、政界人士，还有社区的名人等。其中最引人注目的是华盛顿州州长葛瑞格尔、诺贝尔医学奖得主李・哈威尔、星巴克董事长霍华德・舒尔茨，还有来自美国波音公司、亚马逊公司、“好事多”批发公司和世界最大的综合林产品公司之一“惠好”纸业的主管。
晚宴开始前，嘉宾们在屋前的草坪上先喝开胃酒，三三两两彼此轻声交流，仿佛是在吃豪华商务自助餐。轻快流畅的音乐声萦绕在他们周围，就像从树里传出来的。
宴会餐厅里交错竖立着中美两国的国旗，餐桌中央摆放着刚采摘下来的鲜花，显得十分素雅。一圈白瓷托盘里放着一条叠放整齐的餐巾，外加一张打印精美的菜单，菜单上写有嘉宾的名字和菜名。
晚宴有三道大菜，在美国人眼中已经算是非常丰盛，甚至“有些浪费”，也体现了主人的慷慨热情。这几道菜在美国来说都是“传统西北口味”：第一道是几内亚烟熏珍珠鸡沙拉；第二道菜是二选一的“选择题”，或者是香煎牛柳配洋葱、芦笋，或者是阿拉斯加大比目鱼配上对虾；最后的一道甜点是棕黄油杏仁蛋糕。这几个菜品据说是盖茨亲自修改了几次之后才最终定下的。
在州长葛瑞格尔的主持下，晚宴的气氛相当热烈、融洽，大家谈笑风生，不时地还开开玩笑。有人说胡锦涛主席是位懂礼节的客人，“没空手来，还带着礼物（订单）”。美国媒体注意到，就在当天，中国联想集团和微软公司联合宣布，联想将在全球65个国家及地区销售预装微软软件的计算机，合同总额达到12亿美元。
同时，媒体还对胡锦涛此行总结了三点意义：一是表达中国政府维护公平贸易、打击盗版的决心。二是体现中国领导人对科学技术、对知识分子的尊重。三是表达中国努力建设创新型国家的雄心。
4月20日，胡锦涛在白宫同美国总统布什举行了务实、建设性的会谈，就中美关系和共同关心的重大国际和地区问题深入交换了意见，达成重要共识。