那时，他还是在台湾上初中的孩子。升初二时，国语老师给他们布置了一道暑假作业：阅读完陀思妥耶夫斯基的长篇名著《卡拉马佐夫兄弟》，然后撰写一篇读书报告。 这道作业让他犯了难，因为这本书的售价是70元，而他父亲的工资一天只有30元，全家7口人全靠这点工资生活。他回忆说，当年最深刻的记忆是饥饿。父亲供他上学已经很困难，他怎么好意思说“我想看小说”？
想来想去，他决定自己挣钱买这本名著。他来到矿上扛木头，扛一根木头能挣8毛钱。矿主认识他，而且对他的印象不错，见他这么辛苦地挣钱买书，在第3天就提前交给他70元工资，所提的条件不过是：看完书，你要给我讲讲里面的故事。
他感激之余，满口答应。谁知道买书的过程也一波三折，险些让他的梦想成空。因为暑假没有免费的火车票，他只能等村里有人去基隆，帮他捎一本《卡拉马佐夫兄弟》回来。
他第一次托的人是邻居，可是邻居到了书店，却忘了书名，那时又没有电话，只好空手而返。这时候，暑假已经过去好多天，矿主每次经过他的家门，都要问一问：“你什么时候给我讲故事？”尽管他很着急，也只能等有机会再托人捎书。
第二次，他请一个女人帮他买书。这个女人到城里是为儿子看病，一直慌慌张张的，连书店的门都没时间进，带回来的只有失望。
接下来，他又托了父亲的一个厨师朋友，心想这次应该没事。可是，对方一从城里回来，就抓住他揍了一顿，理由竟然是他要的书是共产党的书，弄不好，会祸及他人！
而这时，暑假即将结束，他读不到书，怎么去写读书报告？编造一篇肯定不行，更令他不安的是愧对矿主先生，自己当初的承诺无法兑现。只要矿主见到他，依然会笑眯眯地问：“书看完了没有？”
他无意间跟村子里一个换药包的人说了自己的苦恼，这个人立刻说：“你怎么不早点找我？我去一趟城里很容易。”第二天，这个热心肠的人就到金门帮他买来了那本梦寐以求的名著。
于是，他挑灯夜战，废寝忘食地阅读这本文学名著。不过，这本书读起来并不轻松，甚至让他感到苦不堪言。这本书很厚，字体也很小，翻译过来的人名又很长，还有什么昵称和简称，看着看着，就不知道究竟在写谁，只好回过头再看。连书里面的人物都理不清楚，还讲什么故事，还谈什么心得？
当矿主再见到他时，他只有老老实实地交代：“书买回来得很晚，我也很努力了，可还是看不懂，现在也没有办法给你讲故事。”矿主哈哈一笑，说：“你们老师讲，这是世界名著，你一个14岁的孩子能够看懂，就不是名著了。”
没想到矿主这么通情达理，他道了谢，然后回去写读书报告。他再一次认真地翻看了一遍，发现自己还是读不懂，只能去写自己是怎样买书和看书的，最后引用矿主的话，在文章的结尾处写道：如果14岁的时候能看懂的话，就不是世界名著了。书已经在我的手边了，我希望长大后能把它看懂。
读书报告交上去后，他的心情难免有些忐忑。让人意外的是，国语老师表扬了他：“同学们，在你们中间只有一个人是诚实的，其他人都说了谎！我28岁都看不懂那本书，你们14岁怎么能看懂？那么，我为什么还要你们阅读它？因为我只是想告诉你们，很多你们不懂的东西，长大以后就会懂。要知道，知识是需要尊敬的，念书是一辈子的事情。还有，永远不要欺骗自己。”
他就是台湾著名编剧吴念真，他一直收藏着这本《卡拉马佐夫兄弟》。在40岁的时候，他才慢慢读懂了这本书的一些内容，不由感慨地说：“有些东西我真的懂了，这已经过了20多年。”