晚上十点多，山东省宁阳县的许多农民涌向地里，一直忙到第二天凌晨两三点。此情此景让人大感意外，这些农民大半夜的跑到地里去干什么呢? 他们是在抓蟋蟀，抓蛐蛐。
人们喜欢养蛐蛐，一是因为它的叫声好听，另外它还能斗，给人以娱乐。
宁阳县位于山东齐鲁大平原，气候适宜，土地肥沃，农民世代以耕作为生。8月，当记者来到宁阳县伏山镇张家庄时，却发现了一个奇怪的现象，街上行人稀少，村民家里也没有几个青壮年劳力。
一位村民向记者说，这个季节家里都没有人，大家都下地里去捉蟋蟀了。在外打工的也回来了，也都下地了。
他们不分白天黑夜地捉蟋蟀。小小的蟋蟀怎么会有这么大的吸引力呢?
蟋蟀集市里，村民们带着刚刚在地里抓的蟋蟀，纷纷赶到。蟋蟀买家早已等候在此，他们和村民们讨价还价好不热闹。据说，每年立秋后，全国各地的蟋蟀买家都汇聚于此。(图1)
一位上海的蟋蟀买家说，我每年都来宁阳，已有10年了。今年，我花了两万多，收了三十几条虫子。
之所以这么多人买蟋蟀，还得从斗蟋蟀说起。斗蟋蟀在我国有着十分悠久的历史，始于唐代，盛于明代，上到皇家、下到百姓都热衷于此。我国改革开放后，人民生活水平不断提高，斗蟋蟀的热潮也再度兴起，光全国性的蟋蟀大赛就有不少，已经成为一项老少咸宜的文化活动。(图2)
宁阳被称为蟋蟀之乡，这里的蟋蟀个大体壮、鸣叫洪亮、生性好斗、骁勇善战，因此吸引了各地买家前来购买。据说，去年有一只蟋蟀被卖到43000元的天价。
宁阳县蟋蟀研究院院长刘德强说，最大的蟋蟀，重量只有几毫克，若按重量计算比价，已超出黄金好几百倍了。43000元的价格，是蟋蟀的天价。
在民间，蟋蟀被称为百日虫，从成年到死亡，只能存活一百来天。既然如此，宁阳一只小小的蟋蟀怎么还能卖到43000元呢?
刘德强说，那只蟋蟀是大头、大项，大六腿，牙齿特别宽厚。谁看到都会爱不释手。
宁阳的蟋蟀在哪些方面与众不同?会不会再出现天价蟋蟀?刘德强带着好奇的记者去采访蟋蟀猎人。
刘德强说，现在买蟋蟀的人特别多，价格也高；捕捉蟋蟀的人虽也很多，但经验丰富的捕捉高手却很少。
在刘德强引荐下，记者找到了一位经验丰富的蟋蟀猎人，他叫张宝殿，是宁阳县伏山镇张家庄的村民。
蟋蟀买家说，张宝殿抓的蟋蟀个头大、凶猛；他还有一套辨别蟋蟀的本领，一听就能断定蟋蟀的品质。
在张家庄，一个普通农户卖蟋蟀，一年能有5000多元的收入，比种地收入的两倍还多。张宝殿一年能有两三万元的额外收入。
张宝殿说，一般蟋蟀的价钱从几元，到几十元，几百元不等，我卖的最贵的到3000元。
刘德强说，张家庄的土质很特殊，是高钙褐质土，含钙量高；这里的水硬，表明矿物质多。似乎因此这里的蛐蛐厉害，不但个头大，还特别善斗。
张宝殿告诉记者，在宁阳捉蟋蟀从八月初立秋开始，持续到九月初白露时节。其中最佳时段只是从八月七八日到二十来日的短短十多天。再早，蟋蟀没有长成；再晚，天气转冷，蟋蟀要么因为饮食寒凉而身体亏损，要么因为挖土御寒而牙齿受伤。
张宝殿平时在济南打工，到捉蟋蟀的季节，就请假回家捉蟋蟀。
8月正值捕捉蟋蟀的黄金时节，记者决定和张宝殿一道去地里，一是看看他捕捉蟋蟀的能力，同时也想碰碰运气，看能否遇到价比金高的天价蟋蟀。
张宝殿一头钻进了玉米地。蟋蟀在房前屋后、草丛乱石堆里随处可见，张宝殿为什么偏偏选择在玉米地下手呢?(图3)
张宝殿说，玉米秸秆能保护蟋蟀躲避天敌，所以蟋蟀保存量大。
同时，玉米地也给蟋蟀提供了丰富的食物，成年蟋蟀喜欢吃嫩玉米粒，幼虫喜欢啃噬玉米的根茎。玉米地里的蟋蟀不仅数量多，而且个头大。(图4)
刘德强说，宁阳的蟋蟀种类丰富，有青、黄、紫、红、黑、白，细分有270多个品种。
而无论哪个品种，张宝殿捕捉的却只是能争善斗的公蟋蟀。只有公蟋蟀会鸣叫，它们的鸣叫一方面是为了宣示地盘主权，另一方面是为了寻求配偶。(图5)
张宝殿说，我一般都是根据蟋蟀的声音，确定其方位、判断其大小好坏。
午后一两点钟，是白天捕捉蟋蟀的黄金时间。这时，公蟋蟀会快速地摩擦前翅，发出低沉的求爱信号；闻讯赶来的雌蟋蟀，会选择一位如意郎君进行交尾。
公蟋蟀交尾迫切，一声紧接一声地鸣叫，间隔不长。张宝殿仔细聆听，很快就确定了一只蟋蟀的方位，迅速用手上的网兜，把这只蟋蟀罩住。(图6)
张宝殿说，这是一个紫虫，厘码太小，不值钱。上品好蟋蟀要求其头大、牙粗、腿壮。俗话说，头大为帅，牙大为王。
蟋蟀是昆虫界的角斗士，公蟋蟀依靠决斗确立地盘、争夺配偶。它们用后腿作支撑，用前腿猛推，扳倒对手；同时，它们亮出牙齿，跟对手互咬搏斗。只有那些体型魁梧、腿部强壮、口大牙粗的蟋蟀才能成为胜者。
很快，张宝殿又发现了一个蟋蟀的洞穴，那只蟋蟀受惊后乖乖地爬了出来。
张宝殿兴奋地说，这是一条大尖刺，若捉到能卖几千块钱。
张宝殿用网兜连扑了几下，可都扑了个空。大白天的，作为经验丰富的蟋蟀猎人，怎么能让一只上品蟋蟀溜走呢?
张宝殿说，蟋蟀白天怕光，见光就跳，好蟋蟀跳得更远、更快，所以白天不容易捉到。
虽然张宝殿又抓到了好几只蟋蟀，可都是些凡品。他决定晚上再下地，看能否有幸碰到些值钱的家伙。
到了晚上十点多，张宝殿全身包裹得严严实实去抓蟋蟀了。(图7)
张宝殿说，夜里有毒害虫多，比如蛇、蜘蛛、蚰蜒等，要做好自身防护措施。
张宝殿和大家结伴而行，和白天相比，晚上捉蟋蟀的人又增加了不少。他们为什么热衷于半夜捉蟋蟀呢?
张宝殿说，蟋蟀是夜行性动物，上品的蟋蟀在凌晨两三点时，叫得最好。
玉米地里一片漆黑，张宝殿只能循着蟋蟀的叫声寻找。
张宝殿说，那种声音洪亮、叫声沉鸣的蟋蟀，一般都是大的，比如大刺之类的；而叫声空洞，连绵不断，一般都是小的蟋蟀。
蟋蟀通过摩擦前翅发出声音，上品蟋蟀个头较大，翅膀强壮，发出的声音也雄浑、有力。
此时夜深，万物无声，蟋蟀的叫声十分清晰。捕捉蟋蟀看似一件容易的事情，其实并没那么简单。
张宝殿说，上品蟋蟀不经常鸣叫，一晚上就叫三声五声。
如果蟋蟀猎人路过时，上品蟋蟀刚好没有鸣叫，就很容易和它们失之交臂。
张宝殿说，上品蟋蟀鸣叫声，就像是将军发号施令，它简单鸣叫几声，就能吸引异性蟋蟀前来，别的蟋蟀听到它的叫声就退避三舍。
另外，上品蟋蟀每次连续鸣叫的次数都是单数，它们都是急鸣三、五声。这也是张宝殿区别蟋蟀好坏的依据。
张宝殿仔细倾听蟋蟀的叫声，很快确定了一只蟋蟀的方位。夜晚捉蟋蟀和白天不同，蟋蟀一旦被发现，就很难溜之大吉了。张宝殿用矿灯一照，蟋蟀就呆在那里一动不动了，一会儿的工夫，就抓到了好几只。
抓到的蟋蟀有好有坏，但似乎没有太好的。这时，一只紫壳白牙的蟋蟀，引起了张宝殿的兴趣。他把这只蟋蟀小心翼翼地装进了竹筒。
张宝殿说，把蟋蟀装到竹筒里，是因为蟋蟀是洞穴动物，它觉得在洞穴里安全，不会把头碰裂，把须爪损坏。
张宝殿一晚上抓到了12只蟋蟀，那只紫壳白牙让他最满意。这是一条什么样的虫子，能让他忘记疲惫、满意而归呢?(图8)
第二天清晨五六点，张家庄村口的蟋蟀集市已人来人往。买家要想淘到最好的蟋蟀，必须先下手为强；村民想把昨夜抓到的蟋蟀卖个好价，也必须得赶早。
而此时，张宝殿却待在家里，精心照料他的那些蟋蟀，又是喂食，又是洗澡。原来，像他这样远近闻名的蟋蟀猎人，都有一些固定客户。
不一会儿，一个买家找上了门。张宝殿把昨天抓到的蟋蟀全拿了出来，这位买家看了好几只，都不太满意。吸引他眼球的，正是那只紫壳白牙。
买家判断，这只紫壳白牙的上品蟋蟀一定能成为百战百胜的蟋蟀将军，经过讨价还价，最终，他花九千块钱买了下来。
张宝殿虽高价卖掉了上品的紫壳白牙，但他不会停下脚步，因为他享受田间地头捉虫的乐趣。高价蟋蟀给他带来财富，让他感到满足；而让自己的蟋蟀成为战无不胜的将军，才是张宝殿最大的心愿。
这只紫壳白牙的蛐蛐确实漂亮，但不能让它现在就去斗。懂行的人说，得关它一个月，这期间要精心地伺候它，喂它各种营养餐，甚至在斗之前还得找雌蟋蟀与它交配。之后，才能让它去打斗。