克娄巴特拉是古埃及托勒密王朝末代女王，以美色闻名，有“埃及艳后”之称。相传在战败以后，克娄巴特拉利用毒蛇自杀身亡。 关于克娄巴特拉的墓葬所在，世人难以寻觅，她在陵墓中的最后形象只残存在传说中的临终画面上：克娄巴特拉佩戴王冠，身穿王室服饰，躺在纯金的王座上。恺撒被暗杀后，他的继承人屋大维为争夺罗马帝国的控制权而与安东尼交战10余年。随着安东尼和克娄巴特拉兵败亚克兴，屋大维的军队于公元前30年夏天进驻亚历山大城。克娄巴特拉躲进陵墓的巨门背后死守——陵墓中囤积有无数的金银珠宝和工艺珍品，她发誓宁可烧掉也绝不使之落入罗马人手中。
同年8月1日，挥剑自刎后奄奄一息的安东尼被抬入陵墓，咽下最后一口安魂酒，死在克娄巴特拉的怀抱里。大约10日后，克娄巴特拉可能也在这里结束了自己39岁的生命，以免兵败被俘的羞辱。16个世纪以后，英国大文豪莎士比亚感叹道：“天下没有哪一座坟墓的主人能够与这对声名显赫的情侣相比。”
然而，人们对那座陵墓的所在一无所知。由于地震、海啸、海平面上升、地面沉降和战乱等原因，已经毁掉了克娄巴特拉和她的祖先生活了3个世纪之久的古老城池。古城亚历山大的辉煌如今大多被淹没在6米多深的水下。
近20年来，考古学家一直在尝试揭开克娄巴特拉的下落之谜，并认真地寻找她的埋葬地点。由法国探险家弗兰克·格迪奥和他的欧洲水下考古研究所进行的发掘工作，使研究人员得以了解古城亚历山大被淹没的部分。在发掘过程中，不断有布满藤壶的各种遗物被带出水面。巨大的石制狮身人面像、厚重的石灰岩地砖以及花岗岩石柱等建筑遗迹，使得人们越发渴望去更好地了解克娄巴特拉生活的那个时代。
“我的梦想是能找到一座克娄巴特拉的雕像。”格迪奥说。然而到目前为止，水下发掘连一处墓穴都未能找到。
后来，亚历山大外围沙漠中的一座神庙成为另一项考古搜寻的焦点。埃及著名考古学家、最高文物委员会秘书长扎希·哈瓦斯说：“我们正在寻找克娄巴特拉的坟墓。以前从未有人系统地搜寻过这位埃及最后一任女王的葬身之地。”
这项特殊任务的起源还得从2005年说起。当时，一位来自多米尼加的名叫凯瑟琳·马丁内斯的女学者找到哈瓦斯，向他讲述了自己的一种理论：克娄巴特拉有可能被埋葬在位于亚历山大以西45千米处的古城塔波西里斯马格纳的一处残破庙宇中。
位于地中海和马雷奥蒂斯湖之间的古城塔波西里斯在克娄巴特拉时代曾是一座著名的港口城市，当地葡萄园酿制的葡萄酒非常有名。“在开始发掘工作之前，我以为克娄巴特拉肯定是被埋在亚历山大面朝宫殿的皇家墓葬区。”哈瓦斯说。但马丁内斯的推理适时说服了他，让他觉得另外一种可能性也值得去探究：克娄巴特拉已经做了聪明的安排，以确保她与安东尼被秘密埋葬在一个无人知晓的宁静之地，没有人会打扰他们。
堪称天才少女的凯瑟琳·马丁内斯在19岁时就获得了法律学学位，后来在圣多明各大学教授考古学。马丁内斯仔细研读了一些权威文献，尤其是古罗马历史学家普鲁塔克对安东尼与克娄巴特拉联盟的记载。很显然，古罗马人执意要将克娄巴特拉描绘成一位颓废淫荡的专制暴君，或是善于见风使舵的政治小人，为了维护埃及的自主权，她不顾一切地挑拨新兴罗马势力之间的派系斗争。现代考古研究者之所以无法找到克娄巴特拉的埋葬之地，很可能是因为他们忽略了一些重要的线索。“在所有古代文献中都找不到关于克娄巴特拉墓穴所在地的确切记载，”马丁内斯说，“但我相信她对一切都有预先的安排，从如何生活到如何死去，乃至以怎样的方式被后人发现。”
2004年，马丁内斯以电子邮件的形式将自己的想法告诉了哈瓦斯，但一直没有收到对方的答复。无奈，马丁内斯只好于当年秋天亲自前往开罗，通过一位在埃及最高文物委员会工作的导游见到了哈瓦斯。
在会面时，哈瓦斯问道：“你是谁，想要做什么？”马丁内斯并没有告诉对方自己正在寻找克娄巴特拉的墓穴，因为她担心哈瓦斯会把自己和那些相信外星人建造了金字塔的傻瓜混为一谈。“我想去参观那些不对公众开放的地方。”马丁内斯当时这样解释说。哈瓦斯同意了她的请求，让她参观了亚历山大、吉萨和开罗的一些古迹。
2005年3月，马丁内斯重返埃及，她打电话告诉哈瓦斯，说自己去年曾参观过塔波西里斯马格纳，现在还想去看看，因为那里有一座科普特教堂的遗迹，而多米尼加人对基督教的历史普遍很感兴趣。于是，哈瓦斯又一次对她开了绿灯。
马丁内斯在遗址上转悠了几圈并拍完照片后，又给哈瓦斯打电话。哈瓦斯显然有些不耐烦地说：“我只能给你2分钟时间。”看来摊牌的时间到了，马丁终于吐露了自己认为克娄巴特拉被埋葬在塔波西里斯马格纳的理论。
“什么？”哈瓦斯感到吃惊。当时，一群匈牙利考古学家刚刚结束在那里的发掘工作，一无所获；法国考古学家也只在庙宇墙外挖出一些古罗马时代的浴室；官方也正计划将塔波西里斯马格纳建成一处旅游景点。
“给我两个月时间，”马丁内斯坚决地说，“我会找到她的。”
公元前51年，18岁的克娄巴特拉七世登上王位，其时埃及托勒密王朝已呈现颓败之势，罗马的军队很快就要打进亚历山大城了。克娄巴特拉决意振兴自己的帝国，但她并不与崛起中的罗马强权争锋，而是摆出了合作的姿态。她不仅为罗马人提供船只和粮食，还与罗马将军恺撒联姻，并生了一个儿子。
为了避免臣民对她向罗马人的示好姿态产生反感，克娄巴特拉热诚地拥护埃及的传统。据说她是第一位肯花工夫去学埃及语的托勒密王朝法老。
在埃及流传着一个宗教神话，说的是奥西里斯神被弟弟赛斯杀害后，尸体被切成小块，散落于埃及各地。奥西里斯的妻子（也是妹妹）伊西斯通过诱惑太阳神说出自己的秘密名字而获得神力，使自己的丈夫暂时复活，并利用这点时间受孕，生下儿子荷鲁斯。荷鲁斯最后杀掉叔叔赛斯，报了杀父之仇。
到了克娄巴特拉时代，人们对伊西斯女神的崇拜已经流传了数百年之久。为了稳固自己的统治地位，克娄巴特拉开始效仿以前的女王，将自己的身份与伟大的伊西斯联系起来，要求人民将自己视为女神崇拜。她还将自己的画像和雕塑塑造成母性之神的样子。 从公元前37年开始，克娄巴特拉渐渐实现了自己帝国扩张的野心，当时安东尼为埃及收复了几片领土，并将克娄巴特拉的几个孩子任命为领主。公元前34年，为了庆祝安东尼战胜亚美尼亚，克娄巴特拉在亚历山大举行了一场庆祝活动。在庆典上，女王身穿伊西斯的圣装出现。然而，仅仅4年之后，克娄巴特拉就自杀身亡，埃及帝国走到了穷途末路。
克娄巴特拉对伊西斯不仅存有强烈的认同感，她本人的王室角色也体现了集伟大的母爱、生育和魔法于一身的特征，正是这些促使马丁内斯将其与塔波西里斯马格纳联系了起来。根据古希腊地理学家斯特拉博对古代埃及的描述，马丁内斯勾勒出了一幅克娄巴特拉可能埋葬地的大致地图，集中精力研究其中与伊西斯传说有关的21个地点，并逐一探寻。
“克娄巴特拉的死亡肯定是一种重要的宗教行为，因此必须通过严格的精神化仪式来完成，正是这样的想法让我得出了塔波西里斯马格纳可能是克娄巴特拉神秘墓穴所在地的结论。”马丁内斯说：“克娄巴特拉与屋大维进行了谈判，要求将安东尼埋葬在埃及。她希望能与安东尼合葬在一起，因为她想重演伊西斯和奥西里斯的传说。崇拜奥里西斯的真正意义，在于这种崇拜能使人获得永生。众神将使克娄巴特拉以另外一种存在形式与安东尼生活在一起，这样他们就能携手永生。”
在研究了10余座神庙以后。马丁内斯开始沿海岸公路向亚历山大的西部探寻，认为那里的最后一处神庙是最具希望的。位于塔波西里斯马格纳的这座神庙可以追溯到托勒密二世统治时期，甚至更为久远，是传说中奥里西斯遗体的14个埋葬地之一。
马丁内斯认为，克娄巴特拉之所以选择此地作为自己的葬身之处，是因为这里位于亚历山大的领地范围内，而且在她去世前的最后几天，这里还没有处于罗马人的控制之中。“当我看见这个地方，我的心脏就跳动得非常快。”马丁内斯回忆说。她行走在这个遗址上，用手抚摸着以白色和褐色石灰石垒成的神庙围墙，心中越发肯定了自己的判断：没错！就是这里！
1935年，英国旅行家安东尼·德科森曾将塔波西里斯马格纳称为“金字塔群以北最佳的古代遗迹”。但令人感到惊讶是，人们对于这处遗迹的研究是少之又少。1905年，意大利著名考古学家埃瓦里斯托·布莱西阿曾在神庙围墙另一侧的空地上发掘出一处公元4世纪的小型科普特教堂遗址，并发现了一片古罗马时代的浴场。1998年，一支由古约佐·沃罗斯领导的匈牙利考古小组在围墙内部找到了柱廊结构存在的证据，因此他们推断这里曾是一处伊西斯神庙（后来证明该结论并不正确）。
沃罗斯的著作《塔波西里斯马格纳》于2004年出版。很明显，这座神庙曾经有过三种身份：托勒密的避难所、罗马人的堡垒和科普特教堂。但这就是全部的故事吗？扎希·哈瓦斯思索着一种可能性：沃罗斯从塔波西里斯马格纳泥地里挖出来的那具伊西斯的黑色花岗岩半身像也许就是克娄巴特拉本人的模样。于是，2005年10月，由埃及人和多米尼加入联合组成的考古小组正式开始了挖掘工作。
2006年—2007年，联合考古小组在奥西里斯神庙的西北角，即距离匈牙利科考队停止挖掘的地点附近，发现了三处小型的地基沉积。这些沉积物决定性地将这座奥西里斯神庙与托勒密四世联系起来。另外，联合考古小组还找到了一具死于难产的孕妇遗骸，未出生婴儿的小小骨骼散落于孕妇遗骸的臀部之间。孕妇的下巴张开，表明其生前经历了巨大的痛苦，右手还握着一尊小的亚历山大大帝的白色大理石半身像。“她是一个奥秘。”马丁内斯说，并为这个母亲的遗骸打造了一具棺木。
6年来，塔波西里斯马格纳已成为埃及最活跃的考古地点之一。在这里，考古人员共发掘出了1000余件文物，其中的200件被认为意义重大，有陶器、钱币、黄金珠宝以及破损的头部雕像等。在庙宇围墙外还发现了一处大型墓地，这个重大发现表明有某位君王的子民希望能葬身于皇室遗迹附近。
然而，克娄巴特拉的墓穴就如同可望而不可即的海市蜃楼一样，依然神秘得无迹可寻，她被埋葬在塔波西里斯马格纳的理论仍旧只是推测，而远非事实。会不会是克娄巴特拉的统治瓦解得太快，以至于她来不及为自己建造一处秘密的墓穴？这些问题目前无法下结论，也存在争议。
批评马丁内斯理论的学者指出，在考古界，一个人公开宣布他们想要找的东西，然后的确找到了，这样的例子极为罕见。“没有相关证据表明克娄巴特拉试图隐藏自己的墓穴，或具有这种可能性。”著名的研究克娄巴特拉的学者杜安·罗勒尔说。“屋大维埋葬了她，不让屋大维知道坟墓的所在地几乎是不可能的。所有的证据都表明，克娄巴特拉与自己的祖先葬在了一起。将她与塔波西里斯马格纳联系起来的相关证据意义不大，因为在埃及的很多地方都能找到类似的证据。”
“我同意屋大维知道克娄巴特拉葬身于某地的说法，”马丁内斯说，“但我相信，这仅仅是个理论。在将她的尸体处理成木乃伊之后，塔波西里斯马格纳的祭司们并没有遵循罗马人的指示，而是把克娄巴特拉和安东尼的遗体埋葬在另外一个地方，就在这座神庙庭院下面的某个隐秘位置。”
如果克娄巴特拉的坟墓能够被发现，那么它在考古界所引发的轰动能够与1922年英国考古学家霍华德-卡特发现图坦卡蒙陵墓相媲美。且不说找到她的遗体，仅仅是找到她的墓穴就能加深人们对这位埃及末代女王的了解。在过去的100年间，关于克娄巴特拉的新增的考古纪录是一块纸莎草残片，学者认为它就是克娄巴特拉的手迹。这张纸片上记载着公元前33年对一位在埃及的罗马公民给予免税。
另一方面，找到克娄巴特拉的墓穴也许能够使莎士比亚所称的“多面艳后”的形象变得更具体一些。克娄巴特拉的形象虚无缥缈，很大程度上是神话，间接描写多于直接描写，不同的时期有不同的性格特征，这可能是她具有活力的源泉。没有哪一位古代人物具有如此多的形象，至今仍充满争议。
马丁内斯说：“我相信，我们会找到我们一直在寻找的东西。不同的是，现在我们是从土里挖，而不是从书本中翻。”