仿佛已经遥远得像上世纪似的，确切些说，是上世纪末的1997年，我正式调入出版社不久，经过朋友介绍，认识了中国社科院近代史所的杨天石先生。杨先生六十岁左右，身材挺拔，显露出南方人的精明睿智，依稀可见当年玉树临风的英姿。聊天中得知，杨先生在政协办的《团结报》上有一个“说文谈史”专栏，发表的是古今文史的轶闻趣事。我所在的单位以出版小说、散文、报告文学为主，随笔也在出版范围之内。我建议杨先生把专栏文章结集出版，搞一个丛书，名字就叫“说文谈史”。杨先生非常爽快地答应了。
杨天石先生是位著名学者，多年在海外查阅摘抄复印罕见的中、英、日文档案，根据第一手资料著有《中华民国史第1编》（合著）、《中华民国史第2编第5卷》（主编、主撰）、《寻求历史的谜底——近代中国的政治与人物》、《海外访史录》，还著有《黄遵宪》《朱熹》等，是著名杂志《百年潮》的主编、《炎黄春秋》的编委。我就同杨先生建立了杂志交换关系。杨先生后来又出版了《蒋氏秘档与蒋介石真相》》、《找寻真实的蒋介石：蒋介石日记解读》、《杨天石近代史文存》（五卷）等，名气越来越大。杨先生不仅帮我组织了“说文谈史丛书”，后来又把“钱玄同日记整理校注本”推荐给我社，因东北一家出版社承诺出更高的整理校注费，且势在必得，打算用那套书获奖，我们社领导一贯不喜欢与其他社抢稿子，就习惯性地放弃了。在《百年潮》上，我读到了青石先生的连载文章《毛泽东与莫斯科的恩恩怨怨》，十分喜欢，就问杨先生是否可以联系作者结集出书。杨先生告诉我，青石就是《百年潮》的编委杨奎松先生，同名的著作江西人民出版社已经以很高稿酬预定下了，此事又没成。我请杨先生为“说文谈史丛书”推荐几位学者型作家，他便推荐了王春瑜。
王先生是明史专家，又是杂文家，其《万岁考》、《株连九族考》等宏文享誉士林，对思想解放、反思“文革”有很大的推动作用。王先生以金生叹为笔名，在《文汇读书周报》上开有专栏，上至院士、下至文坛混混，一律痛扁，毫不留情，出版专著《明清史散论》、《明朝酒文化》、《交谊志》、《古今集》，杂文、随笔集《“土地庙”随笔》、《老牛堂札记》、《续封神》、《铁线草》等二十余种，主编《明史论丛》、《中国反贪史》等丛书二十多种，其中《中国反贪史》获得了中国图书奖。王先生热心提携后进，我的两部随笔集，就是王先生帮助出版的，这是后话。当时我找到了王先生，他不仅马上就答应了约稿，并很快交来了《漂泊古今天地间》的书稿，而且还推荐了台湾的史学家苏同炳（庄练）先生。
我那时还没有使用电脑，更别提利用网络了。与诸位先生的联系主要靠长途电话。苏先生也很快交来了书稿，这就是文史随笔集《长河拾贝》。苏先生是谦谦君子，非常客气，我们合作之后，每年春节都给我寄明信片，我也会打长途电话给苏先生拜年。后来，苏先生还在我们社出版了《中国近代史上的关键人物》、《中国古代名女人》、《中国历史上最具特色的皇帝》等著作。即使国内其他出版社也关注苏先生，他也是先征求我的意见，如果我社不想出版或续约了，他才把自己的著作交其他社出版，如《古风月谈》、《中国历史上的传奇性人物》、《人物与掌故丛谈》等，这是后来的事情了。
我把约稿情况告诉了杨天石先生，杨先生有些感到意外，说，还能约台湾作家吗？杨先生不但编辑了自己的随笔集《横生斜长集》（因为杨先生是北大中文系毕业，却以史学研究为职业，所以取了这样的书名），而且推荐了由台湾到美国的史学家汪荣祖先生。汪先生有一部《学林漫步》，也是专栏文章的结集，1983年在台湾出版，虽是旧书新做，但当时是第一次在祖国大陆出版（1998年）。2005年，江苏教育出版社又出版了增订版，补充了二十七篇文章，可见这部书不过时的价值。我感到高兴的是，江苏教育出版社的增订版，保留了百花文艺出版社版的序言，体现了汪先生的严谨学风和不忘旧事的风格。
随着《史家陈寅恪传》、《史传通说》（钱钟书作序）、《蒋介石评传》（与李敖合著）、《追寻失落的圆明园》、《史学九章》等著作在祖国大陆的出版，汪荣祖先生也被越来越多的读者所认识。汪先生还有一事值得一说。上世纪八十年代，国内的“三大演讲家”之一去美国给留学生做思想工作，汪先生忍不住站起来驳斥所谓的“娘打孩子，孩子不应记恨”的理论，当时轰动一时，也让人们对作为正直学者的汪先生刮目相看。
虽然我还约请了其他学者，但按时交稿的只有谢泳，而且他还信守自己的承诺：已经收入其他集子的文章，不再收入本书，这就是《教授当年》，谢泳的第三部杂感集。十二年后，2010年，暨南大学出版社出版了修订版，共撤下了十九篇文章，如《毛泽东与北大》，其他十八篇全是“议论篇”中的，如《传记不如年谱年谱不如日记》；增加了十五篇，其中九篇是“研究篇”中的新作，如《“传记文学”和“文史资料”》、《读史札记》等。同样让我高兴的是，在《再版后记》中，谢泳也提到了百花文艺出版社的老版本，当然，也提到了作为责编的我，说明谢先生是位念旧的人。当我收到签名编号的毛边本时，真的是很感动的。我们认为市场饱和、弃之如敝屣的东西，别人却捡起来当做宝贝。
“说文谈史丛书”（第一辑）出版于1998年10月，包括苏同炳《长河拾贝》、杨天石《横生斜长集》、王春瑜《漂泊古今天地间》、汪荣祖《学林漫步》、谢泳《教授当年》，共五种。五位学者中，苏同炳先生出生于1925年，当时已经有二十多部著作问世，其他三位学者都是六十岁左右，著述颇丰，谢泳则是1961年生人，与其他四位不是同时代人。名气最小，作品最少。其他四位的著作只印了两次，共六千册，因我社囿于发行条件，开机基本都是三千册。即使后来发行了近十万册的梁思成《中国建筑史》，第一次印刷也是三千册！唯独谢泳的《教授当年》印刷了三次，共一万册。现实就是如此，不讲任何道理或逻辑。