在人们的心目中，一些发明创造出自高等学府的教授、研究员之手，而对基层的科学家、发明家的独特的科学思维、创新意识和科研成就却鲜为人知。想当年，华罗庚以初中文化学历、小店员出身，就通过自己发愤努力而成长为名闻中外的著名数学家。我们今天向读者介绍一下高级工程师杨慧根，去了解一下他的奋斗历程。
杨慧根是广西某富钽的钽铌矿床的主要发现人，他和他的科研团队这一发现使该矿床中含量丰富而国家当时又急需的钽资源得到及时的开发利用。他在把合成洗涤剂作为非硫化矿物浮选药剂的研究方面，获多项科研成果，其中“锆英石浮选法”获中国发明专利、国家科技成果证书和世界华人重大科技成果证书，已编入《中国“八五”科学技术成果选》。他发表论文主要有《磷钇矿与独居石浮选的探讨》、《锡锆物料中锆英石优先浮选的研究》、《用新型组合药剂生产高纯锆英石的研究》、《钛锆稀士砂矿精选新工艺研究》等，先后入编多种国家级大型文库并获“中国当代优秀人才创新学术成果特等奖”、首届“共和国重大前沿创新理论成果特等奖”、“世界重大学术思想特等奖”、“世界学术贡献奖论文金奖”等各种奖项30次。
杨慧根发明的“磷钇矿独居石浮选法”的创新在于：一是首次引入民用合成洗衣粉作为非硫化矿物的浮选药剂并改变了加药顺序，将传统的先加抑制剂后加捕收剂的做法，改为先加捕收剂后加具有从矿物表面选择性地解吸捕收剂功能的“抑制剂”（解吸剂）洗衣粉；二是在弱碱性矿浆中加捕收剂以使磷钇矿独居石得到最大限度的捕收；而在强碱性矿浆中浮选以便最大程度地抑制各种杂质矿物，从而获得最高的精矿质量和最高的回收率，同时有效地解决了传统方法用重选-磁选-电选联合工艺精选时不好解决的难选中矿的分选问题。
“锆英石浮选法”的创新在于：将合成洗涤剂十二烷基苯磺酸钠作为锆英石的捕收起泡剂，并配以活化剂（活化锆英石）、抑制剂（抑制杂质矿物）、泡沫调节剂兼辅助捕收剂，以组成新式组合药剂（79号A），用于从各种类型锆砂矿物料中、尤其是从成份复杂的锆砂矿物料中优先浮选锆英石，配合以强磁选可以方便有效地选出高纯低钛低铁锆英石，并有较高的回收率。产品质量达到国内外同类产品先进水平，并达到我国“八五”耐火材料科技攻关计划的要求。
杨慧根将由他发明的“磷钇矿独居石浮选法”、“锆英石浮选法”和“钛铁矿金红石浮选法”组成“钛锆稀土砂矿精选新工艺”，该新工艺不仅大大地简化了由重选、磁选、电选等方法组成的传统工艺而且设备投资不到传统工艺的十分之一，具有较高的精矿质量和显著提高了回收率。特别是配合以强磁选后，很容易生产出作为彩色显像管玻璃窑电熔锆刚玉耐火材料用的高纯低钛低铁锆英石。这项技术革新填补了我国在这方面的一项空白。
杨慧根，白族，高级工程师。1936年10月出生，云南剑川人。中共党员。毕业于昆明有色金属工业学校。原任职于广西冶金研究院。现为中国管理科学研究院学术委员会特约研究员、中国专家学者协会会员。2008年以来，被聘为《见证中国60年》、《学术之路》、《中华百业功勋人物大典》等书编委会特邀编委。