自2011年3月中旬叙利亚一些地区爆发大规模反政府抗议活动以来，这个拥有2500万人口的阿拉伯国家，逐渐成为世界关注的焦点。特别是随着2011年11月阿盟制裁叙利亚方案的出炉，叙利亚局势骤紧，外界普遍担心叙利亚成为下一个利比亚。2011年11月～12月间，笔者在叙利亚的大马士革、塔尔图斯、拉塔基亚、霍姆斯等四座城市采访了两周时间。在冲突的核心城市霍姆斯，笔者误打误撞闯入了一处反政府武装的秘密联络点，与这支反政府武装分子进行了面对面的交流，对叙利亚目前的局势有了更直观的认识。
霍姆斯部分街区已被反对派控制
霍姆斯位于首都大马士革以北160多公里处，是叙利亚重要的陆路交通枢纽。虽然叙利亚局势动荡已经持续数月，但令外界难以置信的是，大马士革通往霍姆斯、哈马、代尔祖尔等骚乱城市的长途班车依然正常运营。据笔者不完全统计，从大马士革开往霍姆斯的往返大巴车每天有十多个班次，上座率也超过50%。
从大马士革到霍姆斯的高速公路上，笔者常常看到满载货物的大货车和油罐车呼啸驶过。从大马士革到霍姆斯近两个小时的车程中，几乎没有任何检查站。直到距离霍姆斯市区约2公里处，笔者遇到惟一一个检查站，很多车辆排起了长队等候检查。政府军排查的重点是家用轿车，而大巴车没有接受任何检查就顺利进入市区。
笔者乘车绕霍姆斯城区一圈后发现，政府军在城郊四周动用大型挖掘机正在开挖战壕，宽约1米多，深约1米多，似乎有长期作战的准备。当地人介绍说，这主要是为了防范反政府的“叙利亚自由军”对守城部队的偷袭。在进入霍姆斯城区的主要路口，都有政府军的坦克和装甲车把守，全副武装的士兵也在路口设置了临时路障和掩体。根据笔者当天在霍姆斯各个路口的统计，至少有12辆俄制T-72坦克。有西方媒体报道称，目前驻守霍姆斯的叙利亚政府军是最精锐的第四装甲旅，指挥官是巴沙尔・阿萨德的弟弟马赫尔・阿萨德。驻守霍姆斯的政府军，单从武器装备上看就远比驻守大马士革的部队要超出不少。
在霍姆斯市中心的扎赫拉街区，笔者看到，这里局势较为平静，当地民众的生活基本恢复正常。路上行人也不少，很多店铺都正常开门营业，一些流动小摊贩也在路边经营。一些主妇带着孩子挑选着食物、水果和生活用品。在咖啡馆里，很多人都在悠闲地抽着水烟，完全看不出紧张气氛。虽然公交车的玻璃已经破碎，并留有弹孔，但是依然在正常运营。
笔者注意到，政府军与反政府武装似乎已经达成某种默契。双方各自控制了一部分街区，市中心繁华地带、政府部门所在地等，都掌握在政府军手下。但少部分市郊街区，被反政府武装掌控。政府军轻易不会对反政府武装控制的地区进行清剿，双方白天也不会轻易交火。笔者在反政府控制的街区，在多个地方看到新利比亚的红黑绿三色国旗，以及“叙利亚自由军”的旗帜。
误闯反政府军秘密联络点
在曾经发生过暴力冲突的巴布拉莫尔等街区，气氛截然不同。通往这几个街区的路口都有重兵把守，全副武装的政府军士兵严格检查来往车辆。一辆装甲车堵在路口，原本的两车道被临时改为一车道。不过他们并不检查乘客的身份证件，只是搜查武器弹药，严防反政府武装获得武器支援。这些交火激烈的街区，大都处于城市核心区之外。这里几乎所有道路都空空荡荡，两边的居民楼窗门紧闭，到处垃圾成堆。很多店铺的橱窗和广告牌被砸烂，一些墙体、汽车上弹孔密布，甚至还有建筑遭到火箭弹的袭击，裸露出断墙内扭曲的钢筋。
一位热情的出租车司机在得知笔者的记者身份后，主动提出将笔者带进反政府武装控制区。为了躲避检查，司机绕小路将笔者送入了市郊的巴布拉莫尔街区。与政府军控制下的市中心行人众多的情形截然不同，这里行人稀少，居民楼窗门紧闭。在蜘蛛网般密集的街区反复绕来绕去后，记者被带到了一座外表看起来很普通的庭院，庭院门口站着一群无所事事的阿拉伯青年男子。司机说，这里就是一处反政府武装的秘密据点，这些男子都是霍姆斯反政府武装的成员。
这些男子对陌生面孔十分警惕，他们反复查看了出租车司机的身份证件，一度怀疑他是秘密警察。随后他们又对记者的身份提出怀疑，要求记者出示护照和记者证。在经过近半个小时的慎重检查后，他们才同意和笔者进行交流。这处秘密联络点其实是一个普通的阿拉伯大家庭，30多岁的艾布・苏菲亚原本是当地的建筑工人，半年多来，他的三个哥哥和两个弟弟先后死在了叙利亚政府军的枪口下。
在苏菲亚家中，笔者前后见到了八位反对派武装的成员，他们全部拒绝了记者的拍照要求。他们的领头人吉德向我做了一个抹脖子的手势，很显然他们担心叙利亚政府军会进行“定点清除”。只有苏菲亚说：“我不怕。”
西方特工或早已潜入霍姆斯
在苏菲亚家中的这处秘密联络点，笔者见到了霍姆斯反政府武装的媒体联络官吉德。吉德向记者愤怒地控诉，政府军已经在46天前就切断了这个区域的全部供电供水设施。笔者指着会客室正在供热的电暖炉表示了质疑，吉德解释说，他们设法搞到了大型发电机，整个社区的供电问题目前都解决了。
为了切断反政府武装与外界的联系，当地政府几个月前就已经将部分街区的通讯和网络服务切断。但这一切都没有难倒这支反政府武装。吉德在与笔者交流的过程中，多次用手机接到外界打来的电话，他们使用的通信网络也是自行建立的，不受巴沙尔政府的监控。此外，他们还向笔者索要了E-mail地址，声称将定期向笔者发送有关霍姆斯最新情况的邮件。
不过吉德没有正面回答，他们获得的技术援助是否来自境外势力的提供。笔者从侧面了解到，霍姆斯的这些反政府武装成员，绝大部分都是底层的手工业者和建筑工人，文化水平并不高。以他们的技术能力，似乎很难独自完成构建通讯网络的任务。
分析人士判断，西方特工很可能早就秘密潜入霍姆斯，对反政府武装提供技术和物资援助。没有任何特殊训练的笔者，在事前没有任何准备的情况下都能摸进反政府武装的联络点，更何况西方特工？事实上，有多家西方媒体都透露过同样的信息。英国《星期日星报》1月1日的消息称，英国军情六处和美国中央情报局的特工已经秘密进入叙利亚，提前为西方在叙利亚设置禁飞区做准备。
为了有效管理实际控制下的部分街区，霍姆斯的反政府武装甚至组建了一套完整的行政机构，或许这就是未来叙利亚新政府的雏形。吉德表示，他们这支反政府武装听命于总部位于土耳其的反对派“叙利亚全国委员会”的指挥。不过他拒绝向记者透露这支武装的具体人数和武器装备情况。他只是表示，叙利亚政府目前严查武器走私情况，反政府武装很难从外界得到武器支援。目前叙反对派武装战斗力最强的是由原叙空军上校利亚德・阿萨德领导的“叙利亚自由军”，不过他们的活动区域主要靠近土耳其边境，并得到土耳其政府事实上的保护。此外部分城市还有像吉德他们这样的民兵组织。吉德说，他们不属于“叙利亚自由军”。不过“叙利亚自由军”偶尔会有小股武装潜入霍姆斯，帮助他们进行军事培训。
教派矛盾+城市化的边缘者
造就反对派
人口占少数的阿拉维派与占绝对多数的逊尼派之间的宗教矛盾，是此次叙利亚局势动荡的重要原因。控制叙利亚国家机器的阿拉维派属于伊斯兰教中的什叶派，仅有350万人，不足全国总人口的15%。目前叙利亚局势最动荡的三座城市霍姆斯、哈马、德拉，都是逊尼派人口占绝对多数的城市。尤其是哈马，被认为是逊尼派保守势力的大本营。而在阿拉维派占多数的拉塔基亚、塔尔图斯等地中海城市，目前局势都相对稳定。笔者明显可以感觉到阿拉维派占主导的城市对阿萨德政权的强烈支持。而在逊尼派占主导的城市，这种政治情绪则相对淡化一些。
在霍姆斯，反政府武装的媒体联络官吉德控诉了叙利亚当局对逊尼派的宗教迫害：“以前我们祖祖辈辈都是每天做五次礼拜，但阿萨德却强迫我们每天只能做三次礼拜。”在阿萨德和阿拉伯复兴社会党的统治下，叙利亚已经成为世俗阿拉伯国家中的一面旗帜，叙利亚女性世俗化程度非常高，但霍姆斯的反政府者多为保守的逊尼派，以苏菲亚为例，他就成长在一个保守的逊尼派家庭中。在苏菲亚的家中，头戴面纱的女性亲属是无法与客人会面的，拍照要求更是被坚决拒绝。
笔者还注意到，叙利亚反对派集中的区域多为城市的郊区，像霍姆斯的巴布拉莫尔、大马士革的杜马等。作为城市化的边缘者，这部分人很难享受到经济发展带来的各种福利和经济收益。建筑工人出身的苏菲亚，每个月的工资只相当于几百块人民币，这份收入还不固定。
笔者在霍姆斯考察期间曾接触了两位当地出租车司机。然而这两位司机却向笔者描述了两个完全不同的霍姆斯。居住在市中心扎赫拉区的出租车司机拉易告诉记者，“武装歹徒破坏了我们原本美好的家园，这些人都不是霍姆斯的居民，他们从外地来这里毁了我们的城市。这里的人超过80%支持巴沙尔总统。”另一位居住在市郊的出租车司机对拉易的话则坚决否认，他认为霍姆斯至少80%的人是反对巴沙尔政权的。
究竟哪一个才是真实的霍姆斯？笔者在叙利亚进行两周的调查后，依然无法看清楚这个迷雾重重的神秘国家。在叙利亚，笔者作为一个外国人很难和当地人进行交流。叙利亚当地人对外人似乎有强烈的不信任感。当地华人说，叙利亚的秘密警察太多，街头闹市区连卖袜子的、卖烤红薯的小贩都有可能是秘密警察。由于权力机关的震慑力，叙利亚民众几乎从来不敢在公开场合讨论政治。首都大马士革和第二大城市阿勒颇目前局势相对稳定，一个重要原因就是这两座城市的秘密警察更多，任何的风吹草动都被早早地扼杀了。
资料显示，占叙利亚劳动力30%的公务员队伍里，有将近一半的人服务于安全和政法等强力部门，因此巴沙尔政府的控制能力极强。据了解，叙利亚的军事安全机构主要由军队、情报部门、警察宪兵系统等构成，规模庞大且自成体系，特别是秘密警察在整个中东世界都很出名。叙利亚有多个安全和情报机构，其中最重要的是情报总局、军事情报局、空军及军事安全和政治安全情报局等，安全局和情报局的领导人所拥有的权力甚至超过军队领导人和高级军官。
巴沙尔已散失掌控权？
在塔尔图斯、拉塔基亚等城市，笔者多次看到一幅奇怪的宣传海报，叙利亚已故总统哈菲兹・阿萨德和现任总统巴沙尔・阿萨德分居海报的左右两侧，哈菲兹总统最小的儿子马赫尔・阿萨德出现在海报的中央位置。在阿拉伯文化传统中，居中的位置才是最重要的。外界普遍认为，马赫尔只不过是目前叙利亚政权的第二号实权人物，他为何能超越自己的哥哥出现在海报中央位置？
无独有偶，2011年底一位美国学者曾在大马士革与巴沙尔有过两个小时的秘密对话，事后他回忆起一处细节：在整个谈话过程中，总统办公室的电话一直没有响起，也没有任何工作人员向巴沙尔递条子。在外界的想象中，此时的巴沙尔应该是公务缠身。这位学者因此大胆怀疑：巴沙尔可能已经失去了对国家的掌控权。
出身行伍的马赫尔极端保守，是军方的最高掌权者，佩有叙利亚军队中最高级别的三星肩章，目前掌控叙利亚著名的第四旅和共和国卫队，同时是叙利亚情报部门的实际管家。据说，当年老总统哈菲兹的长子巴希尔车祸死后，哈菲兹曾考虑让马赫尔当接班人，但又认为马赫尔脾气过于暴躁，难当重任，因此最终选择温文尔雅的巴沙尔。有传言说，马赫尔曾挑战巴沙尔的权力，但未成功。2000年，长期留学英国的巴沙尔出任总统后曾推行“大马士革之春”的政治改革，但在马赫尔的阻拦下，政治改革流产。
在阿萨德家族短暂辉煌的历史上，弟弟抢夺兄长的权力也非首次。1983年，时任叙利亚总统的哈菲兹一度因为心脏疾病而交出权力，哈菲兹的弟弟里法特试图发动军事政变夺权，政变失败后被迫流亡欧洲。此前一年叙利亚政府清剿穆斯林兄弟会的哈马大屠杀，其主凶即是里法特。那么现在，在内外交困之下，马赫尔会趁机夺权吗？