1995年，20岁的周鹏来到武汉的一家酱鸭店里打杂。他每天半夜就起床卤鸭子，天亮后又开始帮忙摆摊销售。因为肯学肯做，没多久他就学到了一手卤鸭子的好技术了。 有了技术，周鹏也想着开店。可是这一带都是老板的熟客，过河拆桥和老板抢生意可不好，换到别的地方去又不熟悉环境。怎么办？周鹏心想在脑子里想一万个办法，还不如先放开手去尝试。他在菜场旁边租下房子，用学到的卤鸭技术办起了一个小小的卤鸭作坊，还叫上了自己的二姐来帮忙。只不过在销售环节，他采用了和原来的老板不同的方式――往酒店送货。
传统的卤味店都是把成品放在摊位或者门店里，等着顾客来买，周鹏的二姐很担心这样贸然地送上门去不会有人接受。但是周鹏却坚信只要味道好，一定行得通。事情果然如周鹏所预料，他每天都能卖掉一两百只，有许多酒店还和他签订了长期供货合同，他的生意甚至比原来的老板还要好！
几个月后，周鹏发现自己的卤鸭销量不升反降了，他在听取了酒店的反馈意见后，得知自己的卤鸭虽然味道不错，但也并没有达到出类拔萃的地步，与市场上任何一家店的卤鸭都无二致。周鹏很快意识到，没有创新就没有市场，于是他开始频繁地出入于一些香料市场，向香料老板请教香薰料的味道和功效，甚至还找来一些有关于香料介绍的书籍逐字研究。有时候读书到深夜，他还要进行一次试验。周鹏的二姐心疼地对他说：“卤鸭还能有什么创新，要有也是别人早创好了，哪儿还轮得到你？”
周鹏却不以为然，他相信只要坚持下去，一定能够摸索出一条属于自己的路！就这样，在浪费了大约200只鸭子以后，周鹏终于发现了土鸭生长周期长，耐煮、入味、肉紧的特点，自创出了一套卤制方法。他的卤鸭在久煮之后出锅时是晶莹的巧克力色，在空气中氧化后便成黑色，鸭肉辣中带甜，甜中带鲜，独具特色，让人入嘴难忘。
经此一创新，周鹏的卤鸭顿时成了市场上“绝无仅有”的独家货，生意好得不得了！可是到了2000年，生鸭价格猛涨，一只正常成长周期的生鸭要18元，所以许多同行都选择了养殖时间超短的仔鸭，那种仔鸭每只只需要6元钱，所以周鹏的伙计们都建议他也买仔鸭。但周鹏却从不答应。有一次，周鹏的二姐瞒着他采购回来200只仔鸭，周鹏发现后沉下脸说：“这样做就是以次充好，是做假货。我们无论如何都不能对不起我们的顾客，也不能对不起自己的良心，更不能对不起自己的招牌！”随后，周鹏把那批仔鸭以原价一半的价格全部退还给了那位鸭贩子。他的伙计们没有一个不在暗地里骂他傻！
就因为周鹏坚持原则，他的卤鸭得到了更多顾客的信赖，名声更是一天比一天好。之后几年，周鹏组建了新的核心团队，生产流程也进一步细化，腌制、烤制、卤制等流程全都标准化操作。现在，他的店面和生意基地已经有300多家，不仅遍布全国各省市，而且还在港澳台、美、英、新、韩等多个地区和国家注册了商标，年销售额达数亿元。
没错，它就是眼下如日中天的食品行业连锁品牌――周黑鸭！每次谈到自己的成功，身为周黑鸭创始人兼总经理的周鹏都会深有感触地说：“一个站在草地上的人如果只想着找一条现成的路，那他可能永远也走不出那片草地。而勇敢地迈开脚步，可能就会发现原来脚下就有一条属于自己的路。我能成功，其实就是因为我从一开始就能勇敢地迈出步子！”