精准的空袭、低调的作风和神秘的手法，似乎成了现代猎头动辄震惊全球的外衣。神秘的猎头行业规则，其实很简单。 历经80多年的萌芽、发展和演进，现代猎头构建了现代公司体制、行业协会和产业链条，占据了人力资源高端领域。
1926年，迪克・迪兰的人才搜索公司在美国出现，被认为是世界上第一家现代猎头公司。它只收取客户企业的委托佣金，专门搜索并提供高级候选人名单。这些早期的猎头公司，创新出一些行业规则，如为了确保客户委托的真实性，客户必须支付一笔任何情况下都不再退还的订金(不是定金或者保证金)，却可冲减实际发生的佣金；客户委托猎头时，双方必须签订猎头合同，且只能在合同期内委托一家而不是多家猎头公司；猎头公司必须在规定时间内完成搜索任务并促成候选人人职，否则将支付违约金；等等。
欧美猎头通过不断完善，形成了独特的道德规范和行业规则，从而脱离出人才中介市场，形成了完整的行业链条和产业规模。
欧美猎头行业在猎手的行为准则和道德规范的基础上，确立了基本的行业游戏规则，借以指导调解各公司的竞争和合作，避免与其他行业发生激烈的冲突和矛盾。这就是著名的猎头行业现行“七大原则”。
保密原则：事成于密，败于泄
保守秘密是最基本的行业准则，也是猎手最基本的职业道德。猎头公司必须严格保守客户的猎取计划和其他相关商业秘密。核心的秘密主要包括：客户的搜猎计划、候选人资料和猎头协议。搜寻计划涉及的其他秘密资料(客户的产品名称、公司名称、职位要求、经营状况、人员配置、薪酬福利等)，除非得到客户许可，一律不得擅自透露。
猎头公司通过制定保密制度、设计保密程序来避免信息泄密，具体是做到“三不”：“不说”、“不写”和“不露”。人才信息库要设定加密程序，并由专人把握和控制。保密原则直接推动了猎头公司的“代号”做法。神秘的猎头“代号”，大都由公司核心领导层制定，随机编排、内部掌握，几乎没有什么规律可言，很难被外界理解和破译。除此以外，还制定了电脑资料保密程序、分解工作流程、重大计划共同保密等方法，以避免猎头行动的相关信息泄露出去。
协议原则：不见法人，不签协议
协议原则是指各项猎头业务，都必须建立在与客户协商一致并签订有关正式合同或协议书的基础上，主要包括：委托合同、保密协议、竞业禁止、服务免责条款及其他协议。
在猎头服务中，客户对人才的资质、素质和能力要求、猎头服务的标准和条件、猎聘期限和佣金的支付、双方的保密义务等等，都要求以书面文字的形式表现出来。而且，猎头公司要力争要求客户法人代表亲自到场签订有关协议。因此，还有“不见法人，不签协议”一说。此项原则无疑表露了猎头行业寻求法律支持、法律保护的真实意图，也是猎头行业严格推崇的“铁律”之一。
专卖原则：专人送达资料，实行一对一服务
专卖原则也称“保护原则”。猎头公司在向其客户提供候选人资料时，只能向一个客户推荐，即人才资料专送；而不能把一个候选人的资料同时向多家客户推荐，以体现猎头公司对客户的尊重与负责。
专卖原则的附加条件是，不挖已经推荐成功的候选人。有时，一家猎头公司把一个候选人推荐成功以后，没过多久，猎头公司又动了该候选人的念头，把这个刚刚在客户企业工作了不久的候选人，重新推荐给另外的新客户，反过来挖了先前客户的“墙角”。为此，早在美国主管招募顾问协会(AERC)成立之初，就规定一家猎头公司替客户完成招募工作的2年之内，不能再接受其他客户的委托，重新去猎取同一个人。
包换原则：不行就换，直至客户满意
包换原则也称“满意原则”或“保证原则”。即猎头公司为维护自己的声誉，必须提供让客户满意的猎头服务。
一些猎头公司在与客户签订协议时，都明确规定了“保证期”，即猎头公司对于被录用的候选人有着3个月的保证期。在保证期内，如果候选人由于正常原因离职或被辞退的，猎头公司就要继续免费推荐；若1个月内仍未推荐到合适人选，除非客户要求继续寻访和推荐，否则，猎头公司将按照协议返还订金以外的服务费(佣金)给客户。
底价原则：随行就市，坚守收费底线
价格原则也称“价格底线原则”，它从市场的角度，划分并确立猎头市场和普通人才市场的界限。欧美国家的猎头佣金通常是候选人上岗后第一年年薪的25％～35％。在签订合同后，首先要及时支付总额的1／3，即猎头订金；在接近完成招募工作期限的30天左右，再支付总额的1／3，即中期佣金；最后的总额的1／3，即佣金尾款，在招聘工作完成的60天内支付。特殊情形下，猎头公司会主动要求增加或者减免费用，具体由双方协商确定。
取舍原则：三挑一，或者两挑一
猎头公司接受客户委托、收取订金后，在4～6周内会给出一个初选名单。在做最终取舍之前，还有一项很重要的制约因素，就是候选人的雇主可能会出更高的工资标准留住现有雇员。如果猎头公司事先没有这方面的准备，很可能导致猎头工作的流产。所以，猎头公司的分析和筛选工作，通常会提前做足、做全。
猎头公司对候选人进行一系列的测评后，将推荐2名或者3名合格候选人给客户，后者决定候选人的最终取舍。
合法原则：遵纪守法，严禁踩雷
合法原则系指猎头公司必须遵守所在国的法律法规，依法从事各种经营活动。特别是一些国家和政府针对猎头行业，有着特殊的规定。如对于承担国家、省、市重点工程或科研项目的人员，不经原单位同意不得猎取；对于涉及国家安全或机密工作的人员也不得猎取等。