11月5日上午，在弗吉尼亚州的一所中文学校，美国华人全国委员会会长、曾出任2008年奥巴马竞选团队亚裔事务顾问的薛海培碰到了前去为父亲拉票的罗姆尼的两个儿子。当两人请大家提一两个问题时，现场的华人家长报以嘘声。
薛海培告诉《中国新闻周刊》，这是美国华人在表达他们对罗姆尼炒作“中国议题”的不满。
和近几十年来的历次美国大选一样，在民主党和共和党交锋的过程中，中国继续着“替罪羊”的角色。不一样的是，还从没有哪一次大选像今年这样“重视”中国，华人选民也从未像今年一样成为大选的关键力量。
罗姆尼的“中国”攻势
8月26日，位于美国佛罗里达州西海岸的海港城市风雨交加。飓风“艾萨克”的来袭让坦帕共和党全国代表大会一开幕就宣布暂时休会，直至28日下午重启。大会的会期被迫临时缩短，搅局的“艾萨克”还分散了美国民众的注意力。
这次大会上，马萨诸塞州前州长米特.罗姆尼和国会众议院预算委员会主席保罗.瑞安被正式提名为总统和副总统候选人，也意味着美国共和党和民主党角逐下任总统之位开始正面的短兵交接。
出人意料的是，并不很懂外交的罗姆尼频频用“中国议题”发起攻势。
自去年年底共和党党内初选开始时，罗姆尼就对中国持激烈批评态度。在奥巴马任期内，美国财政部拒绝给中国贴上货币操纵国的标签，而罗姆尼承诺说他会在上任第一天就这么做。罗姆尼反复抨击奥巴马政府没有在人民币币值问题上责问中国。
罗姆尼的副手瑞安随后也在俄亥俄州对支持者说，奥巴马“说他会在中国问题上强硬到底”，“但他们(中国人)把他当成地垫一样踩在脚下”。
中国历来是美国总统大选的攻击目标。是总体上讲，中国很适合作为外交政策问题提出来——因为它值得一提，却几乎对普通美国选民来说没什么要紧。过去，中国问题基本是作为人权担忧被提出来，而候选人纷纷让自己的表态听上去比别人更强硬。
然而这次大选中，“中国”被罗姆尼巧妙地转化成了一个经济问题，它不是作为外交政策问题提出来。它其实是作为国内问题、直接和美国的就业和经济繁荣挂钩了。
一周之后，民主党全国代表大会于9月4日在北卡罗来纳州的夏洛特市开幕。三天的会期里，夏洛特也暴雨不断，最后一天不得不从露天的体育场移师室内体育馆。
9月6日，在时代华纳有线体育馆，奥巴马发表了演讲，其中涉及中国的部分加起来不过几十个字，但它们凸显出中国在美国大选中扮演的崭新而重大的角色。
奥巴马质疑罗姆尼缺乏处理国际事务的经验，但最重要的是，他谈及中国的话最终落到了国内经济问题上。奥巴马谈起与来自中国的科学家和工程师的竞争，并说美国应当扶持自己的教育系统，这样企业就不必从中国物色员工了。
“我们向太平洋彼岸再次宣示了实力，并且代表美国劳动者和中国勇敢对抗。”奥巴马指的很可能是本届政府七次就中国的贸易行为向世界贸易组织提起诉讼。
奥巴马和罗姆尼的言论自然引来了中国舆论严厉批评，但美国社会却并不关心这个话题。当时的民调都认为，奥巴马将无可争议地获得大选胜利。候选人之间的争斗，因为罗姆尼的过于弱势而失去了吸引力。
原本支持率就落后奥巴马的罗姆尼在两党各自的代表大会落幕后，差距进一步拉大，共和党阵营里甚至已流露出“大势已去”的悲观情绪。因此，当奥巴马和罗姆尼出现在第一次电视辩论的舞台上，少有人怀疑，胜利还和罗姆尼有关。
电视辩论拉近距离
美国大选从来没有提前写好的剧本，一个情节的偏离就能让剧情天翻地覆。
当地时间10月3日晚9点，今年大选的首场电视辩论在科罗拉多州的丹佛大学举行。多数选民认为罗姆尼不够聪明，肯定会被擅长演说的奥巴马打得落花流水。
1960年的美国大选开创了美国政治史上首次全国性的总统大选电视辩论，并延续至今。电视辩论共分四场，三场在总统候选人之间进行，另外一场在副总统候选人之间进行。
辩论的第一个问题是失业率和就业率，然后是税收、外债、社会保障等。罗姆尼在辩论中一改过去极端保守主义者的姿态，强调自己以往同民主党合作的经历以及在经济政策上的温和立场。在这些重要议题上几乎都往中间靠拢，令奥巴马始料未及，应对失据。
几乎是在一夜之间，奥巴马苦心孤诣用一年时间将罗姆尼描绘成的与民众脱节的极端保守主义者形象，被罗姆尼在一场辩论中轻而易举地推翻。
辩论甫一结束，在奥巴马整个竞选策略中发挥灵魂作用的高级顾问大卫·普拉夫在新闻中心接受了《中国新闻周刊》的简短采访，他极力为奥巴马辩护，认为奥巴马在减税等辩题上有强有力的表现，而罗姆尼则“整个晚上都在防守”。
但奥巴马所有的竞选顾问心里都清楚，他们已经丢掉了这场辩论。奥巴马后来与白宫内阁秘书长卢沛宁就这场辩论进行过交谈，称自己对这场辩论非常沮丧，对自己的表现很不满意。
卢沛宁在接受《中国新闻周刊》专访时给出的解释是，“每个人都有那么一天不在状态或不太顺利”。
卢沛宁是奥巴马哈佛大学法学院的同班同学，卢的妻子还是奥巴马原来在律师事务所的前同事。奥巴马的口才一直是最让卢沛宁佩服的特质之一，当年在哈佛法学院，每次课堂上轮到奥巴马发言时，在座的每个人总会停止争论，洗耳恭听。
“没有人能明白到底发生了什么，但过于自信、准备得不充分是奥巴马表现糟糕的最可能的原因。” 美国华人全国委员会会长薛海培告诉《中国新闻周刊》。
不管奥巴马表现糟糕的原因如何，奥巴马和他的竞选团队不得不面临一个选情堪忧的糟糕结果。
关键性的少数力量
10月19日，美国国会首位华裔女议员赵美心，在民主党和共和党选情胶着之际临危受命，成为奥巴马竞选委员会全美35名共同主席中的一员，为奥巴马争取更多的华裔和亚裔选民的支持。
赵美心在接受《中国新闻周刊》采访时指出，亚裔虽然总体选民数量不多，但可能成为奥巴马赢下选举的关键性的少数力量。
华裔选民的本身的数量很少，现在的人口数量约1800万，只占美国总人口数量的7%，但是美国人口增长最快的族裔，未来将是一支不容忽视的重要政治力量。
薛海培指出，由于目前选票实力较小，再加上华裔多支持民主党，虽然近些年华人参政的热情在提高，在抗议和抵制美国一些政治团体搞 “对华歧视”活动时发挥了很好的作用，但对两党总统大选尤其共和党候选人的影响有限。
“只有当两党的支持率相差无几时，才能体现华裔选民的重要性。今年恰是如此。”薛海培对《中国新闻周刊》说。
林恩大学所在的博卡拉顿，是一个静谧的海滨小城，外地人对这个地方一般没有什么印象。但10月22日这一天，博卡拉顿却记者云集，在美的中国记者大多风尘仆仆地赶到此地，想看看在今年美国大选的总统候选人的终极辩论中，奥巴马和罗姆尼会围绕着中国议题进行怎样的论战。
“中国的崛起与明日的世界”，是这场以外交政策为主题的辩论会中的五大辩题之一。中国议题成为独立辩题，这在美国总统大选电视辩论史上还是第一次。辩论前，在场中国记者们的普遍预计是，奥巴马和罗姆尼将像过去的竞选活动一样，比拼究竟谁的对华言辞更强硬。
出人意料的是，在这一辩题中率先发言的奥巴马开宗明义地说：“中国既是一个对手，也是在国际社会中一个潜在的合作伙伴，只要他们按规则行事。”
这时人们把眼光投向罗姆尼，这位共和党候选人自竞选以来在对华态度一直异常强硬，并曾在10月中旬抨击中国是“骗子”“抢走美国人就业岗位”。然而，刚刚在辩论中声称“俄罗斯是美国的地缘政治敌人”的罗姆尼的表态更出人意料，他竟附和奥巴马的“伙伴论”。
罗姆尼说：“中国希望经济发展，希望世界自由而开放。所以我们可以成为中国的合作伙伴，不一定非要做任何形式的敌人。在各个方面我们都可以和中国合作协调，只要中国能够表现得负责任。”
这次奥巴马和罗姆尼都强调中国可以成为“合作伙伴”，在过去约一整年的竞选活动中，是一种难得一见的一致示好姿态。
在美国大选仅剩4天之际，中国话题再次被两名候选人炒热。在俄亥俄州的竞选活动中，奥巴马猛烈批评罗姆尼的一则竞选广告歪曲事实。在这则广告中，罗姆尼团队称，克莱斯勒公司将会把大量的工作岗位转移到中国去。
“就在俄亥俄州，那些汽车行业的工人焦灼地打电话给他们的雇主，询问他们是不是要把工作转移到中国去。你知道为什么吗？因为罗姆尼州长投放的广告中就是这么说的！但是这根本不是真的。”奥巴马说，“这不是一场游戏，而是人们的工作，是他们的生活。你不能为了拉选票而去吓唬那些勤劳的美国人。这可不是想当总统的人所为。”
一些影响力较大的华裔团体呼吁所有的参政竞选人和竞选团队不要诋毁中国。今年6月，“百人会”曾发布了《处理涉及中国问题的基本准则》。
百人会是美国的一个华人精英组织，目前有会员140人左右，全部是在美国社会中有影响力与知名度的华裔。
“中美关系牵涉所有美国人，作为美国华裔组织，我们呼吁所有的参政竞选人和竞选团队遇到涉及中国的议题时，应该展开富有建设意义的讨论，避免偏见。”百人会现任会长吴建民对《中国新闻周刊》说。