——张翠华——
三千多年前的一天，一位商王来到今天漯河临颍与郾城交界处，在一条清澈的小河边停下脚步。他不知道，因为他的到来，这条河后来被命名为“小商河”。
关于小商河名字的来历，还有另外两种说法：一说此河叫作“溵河”“颍河”，《郑氏通志》说溵水出自阳城东，至西华、汝阳与颍水合流，古人将其并称为“小商河”；
一说颍河故道经此，且为水陆交通要道，商务频繁，故称“小商河”。
就在这条小商河上，于隋开皇四年（公元584 年）修建了一座桥，在一千多年后被发现是世界上最早的石拱桥，这就是被誉为“天下第一桥”的小商桥。
小商桥貌不惊人，但每次走近它，都让人心怀敬畏。这座桥不仅饱含了岁月的风霜，还有一代又一代人绵长的思绪。桥北岸东边青石界碑上有一段文字，介绍小商桥的大致情况：这座石拱桥建成后，经历代整修，现存主体结构属北宋建筑风格，元、明、清历代均有修葺。它用红砂岩石砌成，南北长21.3 米，宽6.45 米，主拱横跨12.14 米，矢高3.06 米，桥栏上保存有精美的石刻艺术，具有较高的历史、艺术、科学价值。
小商桥造型优美、小巧玲珑，以其独特的敞肩式结构吸引人们的目光。它把以往桥梁建筑中采用的实肩拱改为敞肩拱，在大拱两端各设两个小拱，小拱卧于大拱的肩膀上，像两个调皮的孩童与长辈嬉闹，既可节省石料、减轻桥的自重，又可在河水暴涨的时候增加桥洞的过水量，减轻洪水对桥身的冲击。同时，拱上加拱，也使桥身更美观，是真正的“虹桥卧波”。小商桥的大拱并不是普通的半圆形，而是采用了小于半圆的弧度，像一张弓，作为拱桥的承重结构。在相同跨度的情况下，这种小于半圆的拱比半圆拱大大降低了桥梁高度；
反之，在桥梁高度一定的时候，小于半圆的拱可以得到比半圆拱更宽的跨度，两者结合，使拱桥技术得到了发展。小商桥上的大拱和小拱均由20 道拱石并列砌筑而成，主孔每块拱石间均由咬铁连接。大小拱相交处还镶有龙头，伸出桥外足有半米。文物专家认为，这个刻有龙头的石条长达两米，深深地插入桥身之中，不仅是为了外表美观，而且能像锁石一样，对整个桥起到横向加固作用。
小商桥的珍贵价值还表现在其石雕艺术上。从外观看，小商桥采用红色石英砂岩建造，通体显紫红色，这种坚硬的石头表面经过细致的打磨加工，光滑整齐。桥面两边刻有青石栏杆。桥通体雕有花纹，拱券上通体饰以精美雕刻，正中的龙门石上刻着饕餮，它是一种吸水猛兽，面目狰狞，作吞吐汹涌水流状。有的券石上则刻着流云、飞马、狮子、莲花等图案。主拱与腹拱的连接处也各有一兽头伸出，北端为龙，南端为龟。这些雕刻图案形象怪异、风格古朴、工艺精湛，为研究我国古代石雕艺术提供了重要而又丰富的实物资料。桥体西侧，主拱镶面石刻有龙云图案，正中龙门石刻因风化而难辨，南端拱镶面石雕莲花，北端镶面石雕莲枝、牡丹。小商桥主拱拱脚为三层石砌基础，桥下铺满石砌海漫，在主拱基石四角各雕刻着一个负重的金刚力士像，他们体格健壮，肌肉发达，怒目圆睁，双手按膝，屈膝负重，大小一尺左右，似以千斤之力承托着整个拱桥，雕刻得惟妙惟肖。小商桥的桥墩是经过细致打磨的六层石条砌成的，表层光滑，砌体整齐。经测量，两侧的桥墩至今仍在同一水平线上，并未发现有不均匀的沉降现象。
小商桥被桥梁专家发现与宋代名将杨再兴有密切关系。1982 年6 月，中国科学院自然科学史研究所的李颖霖先生从一篇介绍杨再兴陵墓的文章中，发现了小商桥依然存在的线索。消息传到著名桥梁专家茅以升那里，立刻引起了他的重视。
茅以升立刻派袁德熙、胡达和、李颖霖三位专家赴临颍实地调查。三位专家向茅以升提交的考察报告得出一个令人惊喜的结论：小商桥是隋代石拱桥，年代早于河北赵县的赵州桥。
这可是个天大的发现！因为我国古代建筑的高度成就主要表现在木结构方面，是东方建筑体系的代表，在世界建筑史上独树一帜，在砖石结构建筑方面的成就却鲜为人知。但在我国古代，也有一种砖石建筑在结构、技术和造型等方面曾处于遥遥领先的地位，那就是像小商桥这样的石拱桥。
小商桥被发现之前，世界公认的石拱桥的杰出代表是赵州桥。从时间上说，赵州桥比欧洲类似形式的桥早出现了一千多年，并且它结构科学、造型优美、艺术精湛，堪称世界建筑史上的奇迹。但在我国，赵州桥这样的石拱桥数量并不多，桥梁专家们一直希望能有更多的发现。新中国成立前，梁思成先生在赵县先后发现了小石桥和济美桥，二十世纪五十年代，桥梁专家在山西和河北又发现了几座，从此这类古桥就“销声匿迹”了。正因为这样，小商桥的发现立刻震惊了国内外学术界。
小商桥上的精美石雕
1982 年11 月3 日，《北京晚报》在头版显著位置刊发了题目为《河南发现一座隋代石拱桥》的通讯，数十家媒体纷纷转载，桥梁建筑界由此掀起一股研究小商桥的热潮。1986 年，小商桥被河南省政府公布为省级文物保护单位。同年，茅以升主编的《中国古桥技术史》一书出版发行，书中专辟一节对小商桥进行了详细论述。他认为：小商桥建于隋朝初期是可以相信的，但现存的桥式是否是创建时的形式，有待进一步考证。不过，由此可以推知，敞肩式圆弧石拱桥在隋代赵州桥以前已有相当的发展。这一论断给小商桥戴上了“世界第一”的桂冠，让其得以声名远播。
但经过一千多年的风雨，小商桥已经破旧不堪，有的地方甚至已经出现了坍塌。1992 年1 月，我国著名古建筑学家罗哲文到小商桥考察。后来，在《河南临颍小商桥》一书中，他写道：“小商桥是中国古桥中的一个奇迹。它创建于隋，经历代重修，现存桥身主体建筑的风格和饰面雕刻为宋代遗存……此桥现存的情况非常不好，破坏甚重，应当抢救维修。”
1994 年，国家文物局拨款100万元对小商桥进行大修，维修工程于1995 年竣工。2001 年，小商桥被公布为第5批全国重点文物保护单位。2003 年3 月29 日，国家邮政局发行《中国古桥——拱桥》邮票，其中第二枚为小商桥。
为什么开皇四年小商河上会建起世界上第一座石拱桥？
“开皇”是隋文帝杨坚在位时的年号，历史上有“开皇之治”的说法，说明隋文帝在位时期，国家统一，天下安定，经济发展。
开皇四年，隋文帝即位不久，国家尚未统一，隋文帝以渭水多沙、深浅不一、影响漕运为由，诏太子左庶子宇文恺率水工凿渠，引渭水，自大兴城东至潼关三百余里，名为广通渠，漕运通畅。这是修建大运河的开始。
远眺小商桥
此前，隋文帝在中央实行三省六部制，并进行了一项重要改革：开皇三年，尽罢诸郡，实行州县二级制，使国家地方行政渐上轨道；
开皇二年，重颁均田令，行租庸调制，使赋役比前代大为减轻。
于是我们就会明白，在重视水利、重视民生的隋朝初年，在中原重地，有一条十分繁忙的官道，需要小商桥贯通南北。
小商桥建成后确实起到了这样的作用，但也因为其关键的地理位置，多次受到战争损害，《临颍县志》中有“数万人至小商桥”的记载。其中，最著名的就是杨再兴血战小商桥。
南宋绍兴十年（公元1140 年）七月，南宋小朝廷急于向金求和，在对金作战形势一片大好的情况下，竟下诏全面班师回朝，使得长驱破敌的岳家军孤军对敌作战。金元帅兀术决意与岳家军“并力一战”。七月初八，金兵趁岳家军尚未集结，进攻郾城。是役，岳家军大破兀术“拐子马”。惨败之后的兀术收集残部，并从各地征调援军，又拼凑了十二万人，企图再战岳家军。七月十三日正午，兀术大军与杨再兴率领的三百骑遭遇。杨再兴率众奋勇冲杀，杀敌两千多人。不幸的是，小商河的淤泥陷住了将军的马，铺天盖地的箭雨射向被困的英雄杨再兴。其时，金兵箭如飞蝗，杨再兴身上每中一枚敌箭，就随手折断箭杆，继续杀敌，最后马陷泥中，这才壮烈殉国。金兵焚烧他的尸身，竟烧出铁箭头二升有余。
杨再兴的陵园位于小商桥东北200米处，陵园里树木葱茏，清幽古朴，前院雄阔的大殿上方书写着“忠烈殿”三个大字，殿内供奉着杨将军的坐塑像，四壁挂着历代名人瞻仰的诗词和挽联。杨再兴的墓冢高约10 米，底围百余米，周围用土围成半圆形的土堤，上面松柏茂密成林。
八百多年前的那场惨烈战争给小商桥抹上了浓重的悲剧色彩，但也成就了杨再兴长达千年的英雄形象。战争中，小商河的淤泥陷住了将军的战马，纷飞的箭羽挡住了将军的步伐。原本是方便通行的拱桥，此时却成了一道天堑，横亘在人世与地狱之间。小商桥因杨再兴名声渐显，杨再兴因小商桥而英名长存。
近千年过去，战云不再，狼烟已散，只留下这座古桥屹立在小商河之上，见证着历史的更迭。
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