乌云密布，暴风雨即将来临，阿拉维山上的克拉克城堡(Krakdes Chevaliers)大门洞开，圣约翰骑士团的士兵在雷声雨呜中冲出城堡，向着西南方向，为收复耶路撒冷展开了一场史诗般的战争。13世纪的一幕似乎重现，固若金汤的城堡，八百多年来犹如一个传奇，屹立在叙黎边境上。
在欧洲，我们只看过两样东西：教堂和城堡。教堂象征信仰，城堡隐喻冲突。为信仰而激发冲突，抑或因冲突而存留共同的信仰――正如当下时事焦点所指的叙利亚。
地处中东地区的叙利亚是信奉伊斯兰教的国家，有着非常悠久的历史文化。从城邦制度之后历经西欧各时期的强大帝国统治，在中东文化底蕴的基础上融汇了欧洲文明的许多特色，这种文明及民族的交汇，给该地区留下了丰富的历史文化遗产。
克拉克城堡――“古城之上的咽喉”
克拉克城堡(又名骑士堡，它有很多名字・Qalat alHosn The Crak of the Knights等不同的翻译形式，Crac是阿拉伯语Qalt的音译)，位于霍姆斯市西边大约65km处，坐落在阿拉维山南部海拔650m的岩石山嘴之上，是世界上保存最为完好的、近乎完美的中世纪城堡。
去城堡的路非常险峻，所谓高山抑止，看似近途却依然行了将近两个小时。可以想象，在遥远的中世纪，即便是行军到城堡下，也是非常不容易的事。车子刚抵达克拉克城堡(也称骑士堡)，一阵响雷在头顶炸开，雨点劈头盖脸地砸了下来，大家只好匆忙躲进旁边的小店，此刻却是拍摄城堡的最佳时机。天空乌云堆积，笼罩四周，刚好一束光打过来，照亮了山顶上的整座城堡，神秘而让人震撼。四周是静寂迷茫的旷野，雨中的镜头下饱经风霜的古老石堡，像一位引退江湖的剑客，穆然地踞守于海拔750米的山峦上，无声地向人们讲述着几个世纪前，一场漫长战争中的传奇故事。
急雨骤停，空气湿润清新，走进扼守着通往古城霍姆斯的交通要道上的骑士堡，不远处便是距大马士革200多公里的叙利亚第三大城市霍姆斯市。四周一马平川的广袤平原中，这座山丘是当仁不让的制高点，从此处可以远眺霍姆斯湖口和贝卡平原，又可通往地中海岸边，所以这里又被称作“霍姆斯缺口”，是叙利亚通往地中海的大门，一个险要的战略要地。克拉克骑士城堡，就是为保护霍姆斯市而建造的五座城堡中最著名的一座。它的前身，是一座修建于早期阿拉伯时期(1031年)的城堡，是霍姆斯的埃米尔为他的库尔德卫队所建造。所以在克拉克骑士城堡中，可以见到明显的阿拉伯遗风，这在叙利亚的城堡中非常少见。
永未被正面攻克的城堡
克拉克城堡的南侧城墙厚达24米，这足以令任何进攻者感到沮丧。它还具有一整套完美的复杂如迷宫般的防御工事：建在海拔750多米的悬崖上，三面绝壁，外有壕沟环绕，墙上竖满雉堞，只有一条被四座大门和一座吊闸防守着的通道可供进出；内堡高高凌驾于外墙之上，在它的上面，又有三座巨大而最坚固的塔楼，作为危险时的最后防线。除了蜿蜒的城墙外，还有5座防御塔，分内外两层，中间还有一条人造河道，紧要时刻开闸放水，又是一道屏障。在近两个世纪里，两大宗教阵营交战激烈，犹如磐石之固的骑士堡在这片狼烟纵横中保持完整不失，在超过150年的岁月中，至少击退了12次伊斯兰大军的围城。
而在城堡内部，却别有洞天，不但是军事堡垒，还有指挥中心、医院、士兵俱乐部等设施，为了保障守军的生活，骑士堡几乎是一座“微缩城市”：井井有条的仓库，精美的教堂塔楼，甚至还有为应对干旱天气而修建的蓄水池。平时可让60名士兵常驻，战时可接纳超过2000人的大军集结。假如这两千人被围困在城堡内，储存的物质能让他们坚持长达5年。1187年萨拉丁大帝的雄师，打败了叙利亚的十字军武装，然而骑士堡依旧岿然不动，十字军东征失败后，撤出了这片地区，仍然留下守卫这个城堡的士兵。城堡占地广阔，可容军士5000人，并存有大量的储备物品，使其成为伊斯兰土地上的一颗钉子要塞。1271年，当地的伊斯兰苏丹贝巴斯在围攻骑士堡一个月之后终于将其攻陷。如今的骑士堡经历了800年的风风雨雨，依然非常完整地屹立在高高的山巅之上，保持着当年非凡的气势和威武的身姿，成为叙利亚最富盛名的堡垒。
因东征而生
很久以前，西方的基督徒与中东穆斯林在地中海东岸的荒原与群山间，展开了一场生存与毁灭的惨烈战争。艰苦卓绝的东征不仅考验了西方骑士们的意志和信仰，还在沿途留下了大量罗曼式建筑。
第一次远征除了让基督教徒的腰包涨满，也让他们在与阿拉伯人的攻防之战中眼界大开。在戈壁千里的叙利亚，一城一地的得失，决定着这场远征的成败，于是远道而来的征服者，开始向他们的敌人学习修建要塞的技巧。古罗马人掌握了当时世界上最为辉煌灿烂的建筑文明，却没有被中世纪早期的欧洲封建领主继承多少――他们修建的城堡，无非就是坐落在一座座土坡上的人工本塔。与穆斯林修建的石堡相比，十字军的那些木制堡垒显得就像摇摇欲坠的大积木。雄伟的克拉克骑士堡，就是在这个时候应运而生。
对于来自东方古国的我们，西方史上的十字军东征只是在历史书中有所了解，而对叙利亚丰沛久远的世界文化遗产只得管中窥豹：1099年第一次东征期间，十字军占领了此地，公元1142年，最先响应十字军东征的黎波里伯爵雷蒙德(Raymond)在这里大兴土木，建立起了宏大的石头城堡，并把它转交给骑士团，在随后的50年里，骑士们对它进行了翻修和扩建，使其成为那个时代最著名的军事建筑。
对于十字军东征的起因，我们无从得知历史的真相。在为数不多的资料中显示：公元636年，穆斯林横扫远东并传播他们的新宗教伊斯兰教时，占领了耶路撒冷，这处耶稣蒙难和复活之地在基督教徒的心目中一直是一个光辉的圣地。“圣城耶路撒冷，已经落入了东方的穆斯林手中!”罗马教皇乌尔班二世激昂的嗓音，在冬日的空气中，带着一丝颤抖：“我代表上帝号召你们，迅速行动起来，夺回我们的土地!”公元1095年11月，法国克勒芒宗教大会上欢声震天，人们被教皇充满蛊惑力的演说深深地打动了，乌尔班二世还向大家许诺说，作为“世界的中心”，耶路撒冷遍地流着奶和蜜，就像一座天堂。罗马教皇的号召得到了出乎意料的响应，于是在宗教狂热与远方财富的感召下，1096年西方天主教徒和君士坦丁堡东正教联合，几位野心勃勃的贵族骑士率领着同样头脑发热的平民，组成一支人员庞杂大军，踏上前往遥远东方的征途，对伊斯兰教世界长达2D。余年的一系列十字军东征开始了。
克拉克之外，不为人知的骑士军团轶事
由法兰克人修建的克拉克城堡，整体造型遵循了典型的十字形构造，单独的正厅衔接后殿，覆以巍峨高耸的筒形尖券拱顶，并被十字拱优美地划分为几部分。有附属柱支撑其重量，且内部由未经任何雕饰的砖石砌筑而成，外形古朴粗犷，与周围的荒凉景色颇 为和谐，呈现出沧桑、厚重的历史气息。克拉克城堡属于晚期罗曼式建筑，但建筑却没有显示与早期哥特式建筑之间的任何联系，而呈现出强烈的早期罗曼式建筑硬朗、凝重的遗风，甚至到了中世纪晚期，一些新建筑都还在刻意模仿它的样式。
十字军被认为是完美的骑士，十字军东征标志着骑士文化黄金时代的到来。骑士团是十字军东征期间建立的军事修会组织，他们把中世纪欧洲传统的骑士精神和僧侣恪守的纪律、节制相结合，称为“新型的骑士”的信条。建立骑士团最初的目的是保护并照顾前往耶路撒冷的朝圣者。第一次十字军远征自1096-1099年结束后，建立起四个十字军国家，在周围穆斯林虎视眈眈的威胁之下，十字军国家处于动荡不安之中。于是罗马教皇组织起了几个僧侣骑士团，这就是历史上著名的三大骑士团，即医院骑士团、圣殿骑士团和条顿骑士团，对其加以保卫。随着时间的推移，通过继承遗产、接受赠与以及掠夺，三大骑士团组织的实力越来越强大，成为重要的军事政治力量，几乎可以和国王们相提并论。他们作为独立的军事力量，不受任何一个国家节制，只接受教廷的命令――事实上教廷对他们也只有名义上的领导权。
最早成立的医院骑士团，顾名思义，是本笃会在耶路撒冷为保护其医护设施而设立的军事组织。东征期间主要由法兰克人组成，后来演变成为天主教在圣地的主要军事力量之一，最后演变成“马耳他骑士团”，成为联合国观察员的“准国家”组织持续至今，是最为古老的天主教修道骑士会之一。
每个塔楼都有360度视角，视野开阔。站在矗立的主塔楼上看，浓云笼罩下，黎巴嫩山、叙利亚霍姆斯城和地中海之间的广阔疆域尽收眼底。远眺是繁华无双的大马士革；近看阿拉维山森林，犹如两条张开的双臂，将它围绕其间。堡垒的一侧，俯瞰山下散落的民居，以及蜿蜒的山间小路。这些路曾与古丝绸之路阡陌相连，只要翻过远处的黎巴嫩山，就可以抵达黎巴嫩，我们之后也的确是这样做的。
乌云散去，蓝天下城堡痕迹斑驳的石头，早已成为了骑士精神和神圣宗教力量的化身。记录着那段充斥着理想与罪恶、信仰与仇恨的十字军东征历史，它不但是众多中世纪城堡建筑中里程碑式的作品，也是一场为了信仰而战的伟大壮举的历史见证者。
中世纪城堡趣味小知识
城堡的成员
城堡的核心人物就属领主一家．其余每位成员都是为了保护或服侍他们。倒如：骑士得为领主作战．同样出身贵族的见习骑士则要服侍领主。教士负责为领主主持家庭礼拜及担任书记工作．弄臣则专门取悦领主全家。除此之外，还有一大群如水肥清洁工等劳役．维持城堡内部舒适或至少还过得去的生活。
纹章
骑士们一穿上盔甲，个个看起来都差不多。为了避免遭自己人误杀，他们便在装备上饰以识别用的纹章。这种特殊国记到后来既精细又考究，必须遵照纹耄学的规则来设计。
坐在盐罐下方
城堡里的厨子烹调食物时是不放盐的。只有出身贵族的人，才能在用餐时以盐调味。船形的盐罐就搁在领主座位前。靠近家人及座上贵宾的地方，摆明了其他人是无福享用的。于是盐就成了社会地位的象征,甚至直到今天．英国人都还用“坐在盐罐下方”来形容某人不受敬重。
彩绘手抄本
15世纪，当印刷术尚未在欧洲普及之前。所有书籍都得靠书记人员一字字抄写．因此书籍在当时堪称是稀世珍宝。大多数贵族家中仅有《圣经》这本书。能够拥有十本书以上的贵族，寥寥无几。
麦酒检验员
顾名思义，麦酒检验员的工作便是检验麦酒，他会在板凳上倒一滩麦酒．然后一屁股坐上去，过了半个钟头，要是他的皮裤没黏在板凳上，那桶麦酒就算合格。
纺车
纺车在当时是项新发明．它利用了连续转轮和皮带牵引，称得上是最早的省力机器。