1978年5月，从来没有出过国的国务院副总理谷牧带团，去西欧五国考察访问。这是新中国成立之后，党中央向西方国家派出的第一个政府经济代表团。 法国、联邦德国、瑞士、丹麦、比利时……一个多月马不停蹄的考察，谷牧对当代资本主义世界有了实感：“不是我们从苏联列昂节夫《政治经济学》上获得的那些老概念了。”“差距太大了，很有咄咄逼人的紧迫感。”
这次访问，谷牧本来以为，按照国际交往对等原则，会谈对象可能是副总理一级的人物。可是所到国家，同他会谈的都是总统或总理级的人物。法国总统德斯坦、联邦德国总统谢尔、瑞士联邦主席里恰德、比利时国王、丹麦女王都见了。
在联邦德国访问巴伐利亚州时，州长卡里在宴会上说，听说你们资金困难，我们愿意提供支持，50亿美元怎么样，用不着谈判，现在握握手就算定了!从丹麦去联邦德国，代首相在机场送行时说，你要到大国访问了，希望不要忘记我们小国。
谷牧说，这些国家资金过剩，技术要找市场，产品要找销路，都很想同我们拉关系，做生意。只要我们做好工作，许多事可以办。
回国后，谷牧写了一个很长的报告：《关于访问欧洲五国的情况报告》。
报告提出了一个当时被称为“石破天惊”的结论：“我们现在达到的经济技术水平，同发达的资本主义国家比较，差距还很大，大体上落后20年，从按人口平均的生产水平讲，差距就更大。我们一定要迎头赶上，改变这种落后状况。”
1978年6月下旬，党中央、国务院的许多领导同志听了他的详细汇报。这个会开得很长，从下午3时30分一直开到晚上11时。
叶剑英元帅从战略上强调：“我们同西欧几十年没有打过仗，他们希望中国成为世界稳定的力量，我们需要他们的先进技术，他们资金过剩，技术需要找市场，引进技术的重点应放在西欧。”
聂荣臻元帅态度坚决地说：“过去我们对西方的宣传有片面和虚伪之处，这反过来又束缚了我们自己。谷牧这次调查比较全面，应当拍板了!不要光议论了!”
会后不久，聂帅还觉得不过瘾，让谷牧到家中详细介绍出访西欧的情况。
谷牧后来在回忆录中动情地写道：听着叶帅、聂帅、先念等同志发言，我眼前又浮现出1967年所谓“二月逆流”时三老(李富春、李先念、谭震林)四帅(陈毅、叶剑英、聂荣臻、徐向前)艰苦抗争、痛斥江青等人的情景(当年谷牧和余秋里被诬陷为“二月逆流的小伙计”受到批斗)。事隔11年，我们终于可以摆脱极左思想的束缚，痛痛快快地放手工作了。而在这关键的时刻，又正是这些我们非常敬重的前辈给了我们力量。
(罗建辉摘自《中老年时报》2011年11月16日)