从街头见闻到贸易数据，都显示出这个国家的经济已经走出最困难阶段。如能早日介入朝鲜经济复兴，虽然要承担较多不确定性，但可望得到较多机会 街头时尚？在朝鲜？是的，尽管人们普遍难以将朝鲜与街头时尚挂钩。东欧剧变之后，朝鲜曾蒙受了毁灭性的经济危机甚至饥荒，但经历了十余年勒紧裤带的“苦难行军”，时至今日，外部观察者已经看到不少迹象，表明朝鲜经济状况和商业环境已经明显改善。
从街头细节看社会变化
近三年来，国内外媒体出现了不少关于朝鲜街头普通居民追赶时尚的报道。友邦媒体报道自不待言，连韩国媒体在这方面的报道也比比皆是。
2012年10月3日至10日，韩国《中央日报》洛杉矶分社记者李元英访问了朝鲜的平壤和其他城市，她在报道中写道：同行中来过朝鲜的人都说，朝鲜女性的服饰变化太大了，虽然几乎没有女性穿着露小腿的短裙，但挎包、衣服都利落整洁，养眼的女性比比皆是。年轻漂亮、衣着时尚优雅的朝鲜“第一夫人”李雪主第一次出镜，就让千百万外国读者观众们眼前一亮，其实她的衣着品位就是建立在朝鲜街头时尚之风兴起的基础上，又反过来引导了朝鲜街头时尚的升级。
民以食为天，饥寒交迫者不会有心思去追逐衣着时尚；街头时尚兴起，从侧面表明朝鲜粮食问题即使尚未彻底解决，至少也已经发生了根本性的改善，须知这是一个保留了较多传统社会主义社会特点、奉行平均主义的国家。2010年4月，世界卫生组织总干事陈冯富珍访问朝鲜首都平壤，表示并未看到有某些韩国人大肆渲染的营养不良问题的明显迹象。
享受下馆子乐趣的朝鲜人也越来越多，不仅传统朝鲜餐馆人流不断上升，近两年来平壤还开始出现了西式咖啡厅，到过平壤的各国旅游者和观察家们普遍注意到了这一点。一些餐厅和机关单位开始安装咖啡机，参加活动和接受采访时，朝鲜人端上来的不再是本国传统的人参茶或大麦茶，而是咖啡。咖啡流行，不仅表明朝鲜居民饮食和营养水平提高，还表明朝鲜国际收支和对外资产状况已经大为改善。
更能体现朝鲜经济状况显著改善的迹象是城市建设。平壤城建规模尤为庞大：2011年底，光复购物中心、普通江百货等大型商场陆续建成营业；2012年，平壤建设2.5万套住宅，免费分配给平壤居民居住，相继建成、营业了包括滑冰场、保龄球馆、餐饮中心等在内的商业服务综合体，以及大型游乐场、高档洗浴中心等等。连高达105层、停工近20年的柳京饭店也已经复工，计划2013年夏季正式开业，国际知名的酒店管理公司凯宾斯基集团已经拿下该酒店经营管理权，正雄心勃勃准备大干一场……平壤城建施工规模之大，以至于外国观察者感觉这座城市到处都在施工；由于新高层建筑较多，且灯光夜景明亮，中国访客普遍将平壤市中心仓田大街等地喻为上海的浦东、北京的国贸。而且，朝鲜基本建设提速现象并没有局限于平壤、新义州等少数城市。《环球时报》记者2012年11月从平壤至新义州的途中发现，所经过的城市主要道路都在铺设或已经铺设了水泥道路，路上不时能看见大货车往来，这是以前比较少见的。
同时，曾经昏暗多年的平壤等城市夜景开始变得明亮，朝鲜近两年能够建设一批耗电甚多的商业服务和游乐设施，表明苏联东欧剧变之后制约朝鲜的能源电力瓶颈已经大大缓解；加上从中国输入的电力，朝鲜电力供应状况可望继续先行大幅度改善，交通、制造业等各行各业也因能源电力工业率先复兴而初步具备了复兴的条件。
贸易数据背后的天机
当然，朝鲜至今仍然面临重重封锁和强大军事压力，难以如同和平环境国家那样全面公开统计信息，统计体系不同也令外界缺乏可比的朝鲜经济统计数据。因此，我们这类旁观者尚难直接得知朝鲜宏观经济走势的具体情况，一个好办法是从对外贸易侧面推断经济运行状况。
一般说来，一国经济增长提速也意味着进口提速，发展中国家尤其如此，因为此时该国对进口技术装备、原料、能源的需求都会增多；而在困难时期，由于国际支付手段短缺，一国会尽可能压缩进口，抛售黄金储备，万不得已之时还会被迫倒账。
中国是朝鲜最大、最可靠、最重要的贸易伙伴，韩国银行专门研究员崔志英8月30日发布的《近日朝鲜对外经济政策变化》报告称，对华贸易占朝鲜贸易总额比重已从2000年的20%提高到2011年的89%。因此，中朝贸易在相当程度上可以代表朝鲜对外贸易总体形势。根据中国《海关统计》可以发现，2002?2012年间，中朝贸易额和中国对朝鲜出口（即朝鲜从中国进口）增速高于我国贸易总额和出口总额增速。2002?2011年，中国进出口贸易额从6207.66亿美元上升至36418.64亿美元，增长487%，同期中朝贸易额从7.3851亿美元上升至56.3940亿美元，增长664%；中国出口总额从3255.96亿美元上升至18983.81亿美元，增长483%，同期中国对朝出口从4.6771亿美元上升至31.6476亿美元，增长577%。
特别是2007年以来，中国对朝鲜出口（即朝鲜从中国进口）和从朝鲜进口增长数次均快于全球贸易额增幅，在2009年的全球危机时期，降幅也小于中国外贸和全球贸易总额降幅，根据这些迹象，可以判断朝鲜经济正在提速。
在中国对外贸易漫天阴霾的2012年，对朝鲜贸易依然保持着两位数增幅。1至7月，中国对朝出口增长18.3%（同期中国出口总额增长7.8%），进口增长15.6%（同期中国进口总额增长6.4%）。
在理论上，大规模援助和捐赠会扭曲贸易数据反映一国宏观经济走势的能力。根据《海关统计》，我国无偿援助和捐赠总额相当小，今年1至7月无偿援助和捐赠物资出口合计3.3304亿美元，对朝鲜的援助和捐赠又是其中一部分，还不至于根本扭曲中朝贸易数据。
当然，一国进口高增长也有可能超越该国对外偿付能力，埋下外债危机和货币金融危机的祸根，朝鲜是否属于这种情况？
鉴于朝鲜兴起了咖啡消费热潮，我们可以推断，尽管朝鲜货物贸易进口增长较快（换言之即对外支付增长较快），且2000年以来对华贸易始终是逆差，但该国整个国际收支压力正趋向减小，对外支付能力增强。为什么？因为咖啡并非生活必需品，亦非朝鲜传统饮料，更不是朝鲜国内所产，在国内经济困难、国际收支濒临危机之际，政府必然希望压缩咖啡这类非必需消费品进口，力保技术设备和能源等进口，如同1980年代后期匈牙利等深陷债务危机的东欧国家政府试图压缩咖啡进口一样。既然现在朝鲜国内咖啡消费显著增长，甚至在很多场合开始取代人参茶、大麦茶这类本国出产的传统饮品，那必然是因为该国国际收支改善，储备资产增多，对外支付能力增强，政府对国际收支危机的忧虑减轻，从而放松了对咖啡这类非必需品的进口限制。 由于朝鲜外汇收入已经不止传统货物贸易出口一条途径，而是开辟了多条渠道：对中国和俄罗斯劳务输出，吸引中国等国直接投资，在海外开设朝鲜餐馆……我们不必对朝鲜国际收支改善、储备资产增多感到过分意外。
出发，到朝鲜去
开辟新市场——在经济学大师熊彼特笔下，这是“创新”的重要形式之一。在“中国制造”已经覆盖几乎整个地球、越来越多的国家和地区寄希望于引进中国投资之际，我们的邻邦朝鲜是否会成为一个潜力较强而尚待开发的新市场？
我们已经看到了金正恩接替最高权力以来这个国家在政策取向、机构设置等方面发生的一系列变化：上任伊始便提出要建设经济强国、让人民富裕，在朝鲜党和政府最高会议上指示将发展经济列为头号目标，一再公开强调发展经济，6月更提出确立“朝鲜式新经济管理体制”；朝鲜高级领导人在联合国大会等场合一再强调发展经济、改善人民生活……越来越多的人们判定朝鲜正在走向优先发展经济、改革开放的道路，而朝鲜的这一转变又是建立在外部安全环境改善、组织基础和人才储备、基础产业等方面条件之上。特别是根据微观、宏观两个层次多方面迹象推断，总体而言，朝鲜已经走出了经济最困难的时期，经济复兴在望，正在为这个国家启动全面经济建设创造良好条件，也在为包括中国企业在内的外国企业创造越来越多的机遇。
“立足本国，放眼世界”——金正日2009年在金日成大学讲话中提出的这条标语目前在朝鲜已经随处可见。在朝鲜的经济复兴和可望来临的开放经济发展浪潮中，中国企业不仅有近水楼台之便，不仅有中朝两国政治关系的支持，更拥有其他国家企业所不可企及的对朝经贸基础。
我国是朝鲜最大、最可靠、最重要的贸易伙伴，鸭绿江界河大桥等一批双边合作重大基础设施正在加紧建设，中朝合作开发的黄金坪-威化岛经济区、罗先经济贸易区等开发区也已经全面步入实质性阶段，朝方在去年就完成了相关立法工作，双方共同编制完成了有关规划纲要，推动机制建设、人才培训、详细规划编制、法律法规制定、通关便利化、通信、农业合作以及具体项目建设都取得了新进展，成立了罗先经济贸易区管理委员会和黄金坪、威化岛经济区管理委员会。尤为直观而突出的是，中国企业在朝鲜可以享受到直接使用本币人民币、免于货币兑换成本及汇率风险的好处。朝鲜政府已经在一定程度上认可了人民币在其国内一定范围内流通，在2012年9月26日的经济区投资说明会上，中朝两国有关管理部门宣布罗先经济贸易区和黄金坪、威化岛经济区可以流通人民币。
就总体而言，如能早日介入朝鲜经济复兴，虽然要承担较多不确定性，但可望得到较多机会，否则就会噬脐莫及了。如今，海尔已经为开拓朝鲜市场而设计生产了带有朝文标识的洗衣机，比亚迪汽车在平壤建立了自己的售后服务店，免费向朝鲜顾客提供汽车保养和更换三滤……其他中国投资者将如何积极稳妥抓住这一契机呢？
注：本文部分资料引自《环球时报》2012年11月13日《独家探访朝鲜威化岛经济区》，《参考消息》2012年9月28日《记者亲历朝鲜“时尚转型”》，韩国《中央日报》网站《韩国记者眼中的朝鲜》，以及韩联社、路透社等新闻报道。