讲述法国大革命的《旧制度与大革命》是一本怎样的书？这样一本旧书，它能给当下的中国带来什么启示？ 11月30日，中共中央政治局常委、中央纪委书记王岐山在京主持召开座谈会，听取专家学者对党风廉政建设和反腐败工作的意见和建议。
2000年以来，中纪委几乎每年都会邀请数十名专家参加座谈会，这是每次党代会后中纪委的重要节点式会议。
讨论结束后，专家周淑真记得，大学专业为历史的王岐山向大家推荐了一本书，“我们现在很多的学者看的是后资本主义时期的书，应该看一下前期的东西，希望大家看一下《旧制度与大革命》”。
这不是高层第一次推荐这本书。经济学家华生2012年2月25日发了一条微博：去海里见老领导，被推荐读本书，托克维尔的《旧制度与大革命》。他认为中国这样在世界上举足轻重的大国，从历史上看也好，今天的外部环境也好，现代化转型不会那么顺利。中国人自己的代价也没有付够。过去这些年走得顺了些，下面难免会有反复。
这本书早已开始热卖，“几乎一夜间就热销起来了”。这让该书责任编辑、商务印书馆的张燕丽也觉得突然。今年7月份开始，《旧制度与大革命》的销量扶摇上升。“两个月内重印了3次，还在加印。”这是这样一本学术书籍在销售上令人艳羡的数据。
《旧制度与大革命》是一本怎样的书？它能给当下的中国带来什么新的启示？
托克维尔曾是法国的外交部长，出于对政治的失望，后期就安心写作，也正因为他的特殊背景和经历，他能够阅读到前人从未接触过的大量档案材料，包括古老的土地清册、赋税簿籍、地方与中央的奏章、指示和大臣间的通信、三级会议记录和1789年的陈情书。
在书中，他表达了这样一个观点：在法国人看来，路易十六最轻微的专横举动，似乎都比路易十四（名言：朕即国家）整个专制制度更难以忍受。尽管路易十六力图改革，但改革的效果却恰恰削弱了政府对民众原有的控制能力，反而为大家释放不满创造了环境，这样一来，浩劫将无法避免。
他将这一矛盾阐释为革命的悖论：“大革命的特殊目的是要到处消灭中世纪残余的制度，但是革命并不是在那些中世纪制度保留得最多、人民受其苛政折磨最深的地方爆发，恰恰相反，革命是在那些人民对此感受最轻的地方爆发的。”
2006年12月7日，署名张杨的作者在光明网上发表了一篇文章，文中分析了在托克维尔时代，世界发生的通往现代政治的3条道路。其中有英国的“贵族+演化”道路、法国的“专制集权+革命”方式和美国的“宪政民主”立国。他认为，托克维尔在《旧制度与大革命》中异常重要地提到了第四种方案的可能性，“专制君主本来可以成为危险较小的改革家……如果当初由专制君主来完成革命，革命可能使我们有朝一日发展成一个自由民族，而以人民主权的名义并由人民进行的革命，不可能使我们成为自由民族”。
遵循托克维尔的研究思路，西方学者劳乐对同类问题进行了新的概括：“这种条件的改善导致不满足的吊诡状况，是托克维尔对政治科学最著名的贡献—所谓增长期望带来的革命。实际上，托克维尔承认‘这看起来不合逻辑—但历史充满了这样的吊诡’。”
在《旧制度与大革命》的最后，这个法兰西政治思想家专门强调了这个观点的重要性—要理解我们这场革命的历史，千万不要忘记上述观点。
《旧制度与大革命》原文摘录
谈社会矛盾
“一方面是一个民族，一个发财欲望每日每时都在膨胀；另一方面是一个政府，它不断刺激这种新热情，又不断从中作梗，点燃了它又把它扑灭，就这样从两方面推进自己的毁灭。于是可怕的后果发生了， 那些一向毫无怨言仿佛若无其事地忍受着最难以忍受的法律的人民，一旦法律的压力减轻，他们就将它
猛力抛弃。”
“人们耐心忍受着苦难，以为这是不可避免的，但一旦有人出主意想消除苦难时，它就变得无法忍受了 。痛苦的确已经减轻，但感觉却更敏锐。”
谈自由与平等的关系
“我敢说，在没有自由的民主社会中是绝对见不到伟大的公民，尤其是伟大的人民的，而且我敢肯 定，只要平等与专制结合在一起，心灵与精神的普遍水准便将永远不断下降。”