1879年，德国人克鲁斯研究高真空放电管，实验时发现管子附近的照相底片出现了原因不明的模糊阴影。他没有去寻找产生阴影的原因，只埋怨自己不小心。过了一年，英国人古兹皮德和詹宁演示克鲁斯管后，也看到了照相底片发了黑，他们毫不在意，忽略了这种现象。此后两年，德国物理学家在观察克鲁斯管附近的荧光时，只注意研究阴极射线的性质，谁也没有对这种阴影引起警觉。这样，发现X射线的机会接二连三地被错过了。直到1895年，伦琴发现黑纸板盖紧的放电管附近的荧光屏上产生了亮光。他抓住这一特殊现象进行研究，终于发现了X射线，这一发现成为19世纪末物理学上的重大发现。
伦琴是一位身材高大、沉默寡言的人。他对工作的热忱有时达到疯狂的状态，经常忘记吃饭、忘记休息。
1895年的一天晚上，伦琴啃了几口面包，就又回到实验室去了。妻子贝塔立刻走出卧室，包了一些食物，怒气冲冲地给伦琴送去。此时，伦琴正在实验室里聚精会神地做着实验。他把一本厚书放在相距大约两米远的一架荧光屏与一只克鲁斯管之间。
“你究竟还要不要吃饭？现在都已过深夜12点了。”贝塔来到实验室，板着脸，大声对伦琴叫道。
“喂，亲爱的，快来看，我发现了一种新的射线。你看，它能穿过两米厚的空气，还透过这本厚书，真是太神奇了！”伦琴看到妻子来了，立刻高兴得手舞足蹈。
妻子照伦琴说的去做了，可是，刚走一步，只听她突然惊叫起来：“啊，快来看我的手！”
“你的手怎么了？是不是被刺痛了？”伦琴赶紧抓住妻子的手，关切地问。
“不是的，你快看屏幕上面。”贝塔神色慌张地大声说。
这时，伦琴立刻看到荧光屏上清晰地显示出贝塔手指的骨骼影像，“噢——真是奇迹，真正的奇迹！”伦琴惊喜地叫道。随即一个新的设想在他的脑中出现了。“亲爱的，你把手放到荧光屏前面去，我给你的手照一张相。”
妻子把手放在克鲁斯管附近的用黑纸包好的底片上。不一会儿，伦琴便把照片洗出来了。这是妻子的一个完整的手骨影像，连她戴在无名指上的结婚戒指也可以看得清清楚楚。
“亲爱的，我们可有了一项世界上了不起的发现了。这张照片就是我们奉献给人类最珍贵的礼物！”50岁的伦琴挥动着照片，激动得跟孩子一般。
“啊！这可是种神奇的射线。”伦琴喃喃自语，“称它什么好呢？”
“它还是未知数嘛，是X。”妻子打趣地插话道。
伦琴便把这种新发现的射线取名为X射线，表示自己还不十分了解这种新射线的真正性质，这表现了一个学者的谦逊。一个多月后，他才把一篇论文《一种新的射线的初步报告》连同那张手的照片一起寄了出去，这是一名优秀科学家应有的慎重和严谨。他的发现很快轰动了世界。
（选自《品味一生的99篇科学美文》，有删节）
许多伟大的科学发现就像X射线的发现过程一样，总在等待着真正认识它的人。这些科学家对科学非常着迷，从不忽视任何一个细节。在看似偶然的发现之中蕴涵着颠扑不破的真理，那就是伟大的科学发现靠的是严谨的态度、细心的探索和严密的求证。