林语堂曾作惊人之语：“初入圣约翰大学时，我注册入文科而不入理科，那完全是一种偶然……至今我仍然相信我将来最大的贡献还是在机械的发明一方面。我仍然相信我将来会发明最精最善的汉文打字机……”
在50岁之后，林语堂确实研制起了他痴迷已久的中文打字机。他就像着了魔似的，每天清晨起床，坐在书房的皮椅子上，抽烟斗，翻阅英文版的《机械手册》，画结构草图，排字，把键盘改了又改。1932年，林语堂到瑞士参加会议时，还曾顺路到英国找工程师研究中文打字机。几个月后，他口袋里装着仅剩的3毛钱，带着一台不完整的打字机模型回到了上海。
1947年，林语堂终于研制出了当时世界上最先进的中文打字机，为它取了个名字：“明快中文打字机”。这台打字机高23厘米、宽35厘米、长46厘米，备字7000个。字模是铸在6根有6面的滚轴上。以64键取代了庞大的字盘，每个字只按3键，每分钟可打50个字。不需要经过复杂训练，任何人在获得指导后都可以进行操作。
林语堂的二女儿林太乙回忆：父亲为此耗费了12万余美元，几乎倾家荡产。当时向朋友以及银行借的贷款全家还了好几年才还完。
可惜由于战争和造价原因，这种中文打字机虽然1948年就取得专利，但一直无法批量生产。后来，“明快中文打字机”的键盘曾授权使用于IBM的中译英机器，以及Itek公司的电子翻译机。林语堂过世后，神通计算机根据“明快中文打字机”的“上下形检字法”发明了“简易输入法”，成为现代人常用的计算机中文输入法。
除了打字机，林语堂还绘制了“自动牙刷”手绘草稿、“自动门锁”草图和自动打桥牌机等，并为夫人设计了符合人体力学的舒适座椅，在当时是相当前卫的。
（望风情摘自《文史博览》2012年第1期）