节能灯，又称为省电灯泡、电子灯泡、紧凑型荧光灯及一体式荧光灯，是指将荧光灯与镇流器（安定器）组合成一个整体的照明设备。 2008年国家启动“绿色照明”工程，城乡居民和企业使用中标企业节能灯享受一定比例的补助。随着全球各国日益重视节能，在国内的照明领域，节能灯大规模替代传统光源产品的浪潮已经来临。节能灯的推广意义重大，然而，废旧节能灯对环境的危害也引起了关注。到2012年10月底，节能推广工程有上亿只节能灯报废，每只可污染180吨水及土壤。由此，废旧节能灯的处理和回收问题引起了社会的广泛关注。
高调节能灯成主要污染源
随着经济的快速发展，近年我国电子废弃物产生的速度十分惊人。据2010联合国环境规划署发布的报告，我国已成为世界第二大电子垃圾生产国，每年生产超过230万吨电子垃圾，仅次于美国的300万吨；到2020年，我国的废旧电脑将比2007年翻一番到两番，废弃手机将增长7倍。电子废弃物在回收及综合利用过程中，不同程度存在着污染环境和损害人体健康的现象，亟待引起重视。
由于国家推进“绿色照明”工程，我国第一批财政补贴推广中上市的上亿只老旧节能灯正进入集中报废期，且未来每年消费量将超过10亿只。老旧节能灯因为含有汞、铅等有毒有害元素，被专家称为是仅次于废电池的第二大生活垃圾“汞污染源”。
2008年，中国开始在全国范围内大力推广节能灯，众多的含汞节能灯最终却被当做普通垃圾抛弃处理。据估算，中国节能灯用量在14亿只左右，仅2006年国内报废的含汞照明电器折合40瓦标准荧光灯就达10亿只，由于处置不当而释放到大气环境中的汞量达70吨～80吨。
按照节能灯大小、规格不同，1只节能灯内含有0.5毫克?5毫克气态汞，如果处理不慎，汞蒸汽溢出，人吸入汞蒸汽，一旦体内的汞超出标准，就将危害中枢神经系统、肝、肾等人体器官。而汞蒸汽凝固成为液体后，也将对附近的土壤、水源造成危害，1毫克汞就可污染360吨水。
不管是焚烧还是填埋，节能灯内的汞都会对水土造成极大的污染。汞在常温下即可蒸发，汞还可通过挥发进入大气传播，又因其流动性非常强，在沉降之后，还会进一步转化，以“甲基汞”的形式在鱼类体内富集，最终通过食物链进入人体。当水资源遭到汞污染后，人类和其它动物饮用后将会产生慢性中毒，医学界称之为“水俣病”。
集中报废突显污染弊病
2008年国家启动“绿色照明”工程，城乡居民购买使用中标企业节能灯由财政补贴50%，企事业单位等大宗用户购买补贴30%。此外，还通过实施“‘光明行’公益工程”向边远山区捐献。
在此背景下展开的中国各地节能灯推广非常迅速。如湖南省长沙市2008年至2011年共推广高效照明节能灯360万支，其中2011年推广161万支，为湖南省发改委下达任务的2.3倍。
专家称，考虑到首批上市的节能灯使用寿命一般为3年，据此判断第一批财政补贴推广中上市的上亿只节能灯正进入集中报废期。
据介绍，节能灯比普通白炽灯节电80%，全市推广360万支节能灯，年节电约1.79亿度，减排二氧化碳17.1万吨。而根据国务院发布的节能减排综合工作方案，国家“绿色照明”工程通过财政补贴的方式向全国推广高效照明产品1.5亿只，一年可累计节电290亿千瓦时，少排放二氧化碳2900万吨、二氧化硫29万吨。
在长沙、北京等地的沃尔玛、家乐福等超市，节能灯琳琅满目。在一些国际品牌的包装盒里，有张被折成小方块的说明书。在这张纸片背面或者一角，附有一张有毒有害物质和元素表，显示节能灯毛管、灯头、镇流器、塑料件四大构成部分不同程度存在铅、汞、多溴联苯等有毒有害元素。按照信息产业部发布的《电子信息产品中有毒有害物质的限量要求》，有的螺旋形电子节能灯毛管中的铅、汞，镇流器中的铅，塑料件中的多溴联苯、多溴二苯醚超标；而有的节能灯则在毛管、灯头、镇流器全部铅超标，毛管中汞超标。
相关研究表明，废旧节能灯特别是老式荧光管中汞含量平均约0.5毫克，仅够沾满一个圆珠笔尖。但若渗入地下后，足以污染约180吨水及周围土壤。此外，废弃的节能灯管破碎后，瞬时可使周围空气中的汞浓度严重超标。一旦进入人体，可能破坏人的中枢神经。
有业界专家认为，随着白炽灯逐步消亡，我国年消费量可达10多亿只。虽然近年来技术不断进步，节能灯汞污染等问题大大减轻。但就早期生产的节能灯来看，很多产品因为当初的工艺技术比较落后，汞污染等问题比较突出。
“幼稚”的中国节能灯回收体系
近年来，日本、欧美等国家已积极参与回收灯泡，回收率达到90%，台湾地区回收率也达到80%。
节能灯的推广在各国的绿色照明项目中均曾占有极大地位。由于废弃节能灯含汞对环境危害很大，国外对节能灯的回收处理工作也十分重视。欧盟美国日本等都对节能灯的管理特别重视，尤其是欧盟对节能灯质量的标准近乎苛刻。
2007年3月欧盟各国提出在2009年之前，彻底终结“白炽灯时代”，使用节能灯。但欧盟对节能灯质量的标准近乎苛刻，有欧盟CE认证、WEEE指令、特别是ROHS指令中对有害物质含量有严格的标准要求。瑞典和德国的回收则采用销售体系回收和社区回收两个平行回收渠道。
美国《环境保护法》规定废弃物的原主人要对自己的废弃物永远负责，使得对高强度气体放电灯的处理也提到了议事日程。美国先锋公司已建立了废弃高强度气体放电灯的回收处理工厂，以购买新灯为代价，免费为消费者处理废弃高强度气体放电灯。美国有7个州禁止将节能灯直接放在常规的垃圾袋中，在美国其他州，一年中均有特定时间处理废旧的节能灯泡。
日本是在节能灯回收处理方面做得最好的国家，在北海道有专门处理废弃电池和废弃节能灯的机构，其收集方式93%通过民间环保组织收集，7%通过各厂家收集。
据有关部门不完全统计，目前我国登记在册的节能灯生产企业有近2000家，年生产节能灯24亿只，占全球市场85%以上的份额。受技术、价格等因素制约，无汞节能灯至今在我国未能普及，国内绝大多数企业生产的节能灯均含汞。这些节能灯一旦报废，却只能面临着被丢入垃圾箱的命运，造成污染。 据业内人士分析，节能灯的回收处理线每条造价约为1000万元，大一些的照明企业一般需要两三条处理线，由于回收处理旧节能灯的成本很高，又没有政府补贴，因此一般生产企业都不回收处理。企业能做的只是降低汞含量和将液态汞转化为固态汞，以减少其在制作过程中的挥发污染。现在国内的节能灯厂家仅有三家设有回收处理装置。
回收之路困难重重
中国人民大学环境学院环境经济管理系主任靳敏说，推广节能灯实现了节能减排，但“用起来很节能、收回去没渠道”已成当今电子废弃物突出问题之一。
媒体调查发现，无论是商场超市还是废品回收站，废旧节能灯均面临着“白给也不要”的窘境。有灯饰店的老板说，曾有企业搞公益回收，却被人认为要把节能灯收去翻新再卖。节能灯回收箱要垫海绵，运输得小心翼翼，搞回收纯粹是“赔本赚吆喝”。从2011年下半年起，上海从社会渠道收集各种节能灯，由上海惟一有处置资质的上海电子废弃物交投中心有限公司处置，当年处置量为8.92吨（按每只节能灯60克估算约15万只）。今年，该公司还未收到废灯管。事实上，全国所有的回收处置企业都面临着这样的问题。
据了解，节能灯的回收处置涉及多个部门。回收过程一般归城管、环卫、市容等部门承担，然后交由环保部门或环保部门指定企业处置。但是由于缺少高效低成本处理方式，包括发达国家在内，都没有形成成熟有效的社区回收体系。
回收难，一方面是因为宣传不到位，相关部门和企业在推广节能灯时只注重宣传其利而忽视了强调其弊，致使消费者环保回收意识不足，用之积极，弃之随意；另一方面是因为政府财政支持力度不够，对回收处置企业赔本赚吆喝的现状熟视无睹。因此，在今后推广节能灯产品时，一定要加大宣传力度，让人们形成节能灯既是节能产品也是“危废”品、不能随意丢弃和非法处理的社会共识。同时，政府应将节能灯回收利用纳入财政支持范畴，制定实施细则，扶持社区、企业、环保公益组织都参与到节能灯回收的环保行动中来。
节能灯虽然自己含汞，但由于使用节能灯而节省了电能，这样就能大大减少火电厂的汞排放，其正面效果已远超其自身含汞的影响。这显然是在为节能灯鸣不平。当然，节能灯之功无人能否认，但其污染之过再小也是有的，功是功，过是过，两者不能互抵。任何污染哪怕再细微，都是不应该支持的。推广节能灯减少了汞污染的大头，假如，自身的细微污染也能够避免掉，应该就更加受人欢迎了。