彩绘瓷器在我国出现已有一千多年的历史，分为釉上彩和釉下彩：釉上彩是指先烧成白釉瓷，或在色釉瓷上进行彩绘，再入窑经600摄氏度至900摄氏度低温烘烤而成，主要代表有清代珐琅彩、粉彩、古彩、新彩等。釉下彩是陶瓷的一种主要装饰手段，用高温色料在已成型干燥的素坯上绘制各种纹饰，罩以白色透明釉，入窑高温（1200—1400℃）一次烧成，主要代表有唐代长沙窑瓷器、宋代磁州窑黑褐彩、元代的青花、釉里红，清末出现的醴陵釉下五彩等。
醴陵窑并不是釉下彩的最早出现地，据考古发现早在东汉时期的湖南湘阴青竹寺窑就已经出现。到唐代得到发展，大规模使用釉下彩装饰瓷器则是从长沙铜官窑开始。宋代磁州窑黑褐彩绘，以及元代出现的青花、釉里红釉下彩绘装饰工艺，都是在长沙窑的影响下发展起来的，他们的出现为釉下彩绘瓷器开辟了崭新的道路。醴陵釉下五彩装饰艺术是对他们的继承和发扬，醴陵瓷的崛起，要归功于对产品的创新。光绪末年，湘西凤凰人熊希龄及醴陵东堡人文俊铎起了关键性作用，醴陵釉下五彩创烧成功是中国制瓷历史上的丰碑，一时有“天下名瓷出醴陵”的美誉。醴陵釉下五彩装饰艺术打破了中国艺术陶瓷的格局，以其独特的器物造型和装饰风格，为釉下彩瓷书写了浓墨重彩的一笔，使釉下彩装饰瓷器进入了一个多姿多彩的世界。
一、用料与装饰
醴陵与国内其他产瓷区一样，瓷业的发展都有赖于当地瓷土资源和制瓷材料的丰富。瓷土、釉、彩料这三种材料品质是决定瓷器质量高低的先决条件，任何一种有质量问题，所产瓷器品质一定会有缺陷，醴陵釉下五彩瓷的要求更是严格和讲究。
醴陵釉下五彩装饰使用的彩料不需要采用含铅的熔剂来帮助发色和降低焙烧温度，也不需要用低温熔剂为结合剂而使彩料固着在坯体上。在高温煅烧过程中，彩料中的熔融物与已熔融的釉料互相粘合，同时也是釉层覆盖的作用。从这个意义上讲醴陵釉下五彩瓷是最环保、最健康的，具有无毒、永不褪色、耐酸侵蚀等特性，因此釉下彩瓷是一种理想的日用陶瓷。釉下五彩颜料的组成，也是其装饰艺术区别于其他釉下彩瓷器上的最大特点。用各种金属氧化物为着色剂，掺合一定量的硅酸盐（如石英、长石等），提高了彩料的明亮度，降低了饱和艳度，经釉层覆盖和高温烧成，其装饰色彩就显得格外调和，呈现出清新、淡雅的艺术效果。
二、 技法与装饰
线条在作品中的精彩表现是醴陵瓷装饰美的一个非常重要的原因。技师们对线条的驾驭表现出丰富的经验和炉火纯青的地步，富有浓厚的装饰艺术美。线条分为色线和墨线两种，色线根据预设的颜色烧成后呈现鲜艳的各种色调，而墨线在一定温度下消失，呈现空白线条的效果，这是釉下彩独有的，这种别开生面的空白线条则是釉下彩瓷的纹饰之所以与釉面浑然一体，优雅而和谐的一个重要因素。分水技术的高超更使画面能呈现丰富多彩的色调变化。釉下五彩工艺与众不同，彩饰后多罩以高白釉，使釉与彩的色调更为协调，釉层光亮透明、画面素洁淡雅，温润清美，装饰色彩以固有色为基础，采用一些新的工艺手法相结合，装饰要求可以任意调配，达到得心应手的艺术效果。
科学技术的进步也为釉下五彩装饰艺术的发展提供了强有力的支撑，现在的色料几乎涵盖了所有色系。陶瓷装饰艺术的表现离不开精湛的工艺技法，而技法又是艺术得以表现的必要手段。两者相辅相成互为基础，离开装饰技法谈装饰艺术，那装饰艺术一定是苍白无力的，反之亦然。釉下五彩装饰艺术的传统成就是非常值得我们去继承和发扬的。虽然在装饰技法上的精益求精导致了对技法的纯粹追求，在装饰艺术表现和装饰技法上出现了程式化的倾向。但是这只是事物发展中的两个方面，我们应该努力做到艺术与技术的完美结合。
三、 造型与装饰
装饰性强，装饰技法单一，这是我对醴陵釉下五彩瓷的第一印象。陶瓷的装饰必须与其造型相统一，才能很好地体现陶瓷的造型美和装饰美，而不应该以装饰内容去掩盖陶瓷的材质美和造型美，更不应该让装饰内容去破坏其造型的完美性。醴陵釉下五彩瓷的装饰艺术就其成就来看，个人认为早期的一些作品更漂亮更完美，用色沉着大方、典雅古朴，让人感觉更有韵味，装饰手法也丰富多样如镂空、刷花、绿彩、墨彩、瓷塑等，造型也更有代表性，如锦鸡牡丹凤尾尊（在2006年中央电视台“民间寻宝记——走进湖南”经过专家评选，醴陵釉下五彩锦鸡牡丹凤尾尊被评为湖南民间十大宝物）。因此尊瓷瓶1915年在巴拿马博览会上荣获金奖，因此俗称“巴拿马”瓶。它是醴陵窑中最具代表性的国宝级的陶瓷珍品，具有很强的地方特色和记忆，同时具有很高的艺术价值，收藏价值和研究价值。
陶瓷造型形体表现为一定的体量关系和起伏变化，这种变化往往会给人产生不同的审美体验。陶瓷造型的发展离不开制作技艺的提高，也离不开审美水平的提高。成型手法不同，器物造型所呈现出的审美感觉当然也不相同，构成造型形式美特征最主要的是器物的外轮廓线。设计陶瓷的造型就是画好两根线—即器物的左右外轮廓线，不同的造型应该用不同的装饰形式和装饰方法。在古代对陶瓷的造型和装饰都有严格详细的规定，各作坊只能根据规定进行生产，不能有丝毫改变，醴陵瓷则打破了这种规定，在造型和装饰上比较自由开放。
从存世的作品看，清末和民国时期的釉下五彩以艺术瓷为主的，作品造型考究，装饰精美，几乎是一丝不苟。其装饰风格和制作工艺要求明显有日本陶瓷的痕迹。早期釉下五彩的装饰图样除了聘请当时的书画名家参与陶瓷装饰设计，部分出自日本今尾景年的《景年画谱》，打破了中国彩瓷装饰的藩篱，外为中用。《景年画谱》曾是二十世纪初我国一些画家秘不示人的写生花鸟宝典，深刻地影响过中国二十世纪许多花鸟画大家，是花鸟画研究、学习必备用书。著名陶瓷专家张浦生先生这样评价醴陵陶瓷：醴陵瓷是中国彩绘瓷历史上的一道晚霞，是中国瓷器历史上古为今用、洋为中用的一个典范。
四、结语
醴陵釉下五彩瓷传承了中国古代陶瓷装饰表现艺术的优点，同时吸收了日本陶瓷装饰工艺的精巧与严谨，创制出装饰风格独特的彩绘瓷器。这些装饰表现手法上的经验为我们今天陶瓷装饰设计提供了很好的启示。釉下五彩瓷装饰艺术的发展，继承了传统陶瓷文化的精髓，摒弃了千人一面的面貌和互相抄袭的现象，从而将釉下五彩瓷引领到一个更加精美的审美情境中去。 责任编辑：杨建