58岁的乌戈·查韦斯在委内瑞拉总统的位子上已经待了13年，随着这次大选胜利，如果他能平安把官当到2019年，他将成为新世纪里执政时间最长的国家领导人。总在位时间在他之上的人不少，卡斯特罗、金日成、邦戈，但他们都是前民主时代的人物，已经或正在死去。
所以查韦斯算得上是当下的一个奇迹。在他治下的委内瑞拉，石油等经济命脉彻底国有化，社会财富几乎完全平均分配，他可以规定玉米必须降价三成因为“要让所有人都吃得开心”，也可以一夜之间查封国内最大的高尔夫球场，因为“这里应该分给穷人耕地”，委内瑞拉的富人们在密谋暗杀他，而那里的穷人们的一句口号是，“查韦斯是代表穷人来统治的总统”。
查韦斯到底何德何能？
国家改革的暴风骤雨
查韦斯政治生涯的第一桶金，是靠政变赚来的。在前总统佩雷斯治下，委内瑞拉经济低迷，民众反对声浪高涨。查韦斯在1992年2月4日带领5个营的武装部队攻击首都加拉加斯。政变迅速失败，查韦斯也被判刑，然而经此一役，他成为众多委内瑞拉人眼中“反抗贪腐、心系穷人”的英雄。
因此，当他出狱后组新党参加大选时，普通民众的支持如排山倒海，将他拱上了总统大位。也因此，当选总统后，他有了足够的底气，掀起国家改革的暴风骤雨。
查韦斯的诸多政策超越常理范畴。比如他以行政命令的方式要求建立平价市场，以平均低于市场30%的价格出售食品及日用品；比如他认为入学考试制度导致部分年青学生丧失接受高等教育的机会，不仅命令取消高校入学考试，甚至还取消了学生在高校学习期间的所有考试。
类似的政策在世界上出现，或许还要追溯到1960年代的中国，然而，查韦斯的这些政策，是在民主的政体框架内实现的，民粹的力量究竟能在一国内做成多少匪夷所思的事情，由此可见一斑。
1999年上台之初，他即推出《反贫穷法案》，简而言之，其实质就是要通过国家机器强制下的再分配，将国内富人的财产均分给穷人。这遭到反对派议员的全力阻挠，而查韦斯的反击是：在自己就任总统仅一个月后就再次举行大选，并同时就他个人意志主导下的新宪法举行全民公投。
根据新宪法，总统可以连选连任，还有权解散“国民议会”，甚至国名，也按照查韦斯的意志，被改为“委内瑞拉玻利瓦尔共和国”。穷人对查韦斯的支持再次展现了决定性力量。新选举中，查韦斯领导的联盟政党赢得了国民议会131个议席中的120个，72%的公民投票支持新宪法。
在民众的欢呼中，查韦斯开始了对自己国家的更大规模改造。他在一条查韦斯特色的道路上如鱼得水：将贫民的支持转化为推行政策的核心助力，在政策推行的同时，进一步满足贫民所需，从而进一步紧密两者的同盟关系。比如此前对他的最大的反对力量之一是司法系统，他就通过国民议会建立了一个“紧急司法委员会”，该委员会无须与任何其他机构协商，即可免除法官职位。三个月时间里，超过190名法官被停职。广大贫民对此纷纷叫好，因为法官们被指控的罪名是“贪污”。
“玻利瓦尔主义联盟”的核心
2010年4月，查韦斯公布了他的Twitter帐号，3个月内收到28.8万条求助信息。他责成一个政府机构小组专责处理这些求助。
这是他整体政策的重要组成部分，让众多极端贫困的穷人相信，委内瑞拉式的腐败资本主义就是导致他们受苦受累的罪魁祸首，而查韦斯“意味着解放，意味着希望”，甚至有评论说，“查韦斯正在报复那个以前从来不关心穷人的资本主义社会”。
某种程度上说，“不关心穷人”恰恰是整个拉美政治进程的核心驱动力。
1980年代末东欧剧变、苏联解体使世界社会主义运动转入低潮，新自由主义在拉美地区大行其道，对拉美摆脱1980年代严重的经济危机起了不可低估的作用。然而，在缺乏稳固的社会分配机制下强调市场经济、在缺乏有效制衡机制下强调民主制度，其副作用之一，就是政治和经济的极端自由化。
新自由主义运动开展10年后，拉美成为了世界上贫富差距最大、社会最不公正的地区之一。据统计，1980年-1990年，拉美地区经济年均增长率仅为1.2%，被称为“失去的10年”；1991年-2000年也只有3.2%，不及1950年-1980年年均增长率的60%。1990年，拉美贫困人口占总人口的比重达到创历史纪录的48.3%，基尼系数大大超出0.4的国际标准“警戒线”。
这样的情形下，社会矛盾激化，下层要求改变现状、争取自身权益的呼声不断增强，进而导致政治取向激进化。而这些，恰恰构成了拉美左翼或中左翼政党最坚实的选民基础。
历史总是充满各种有趣的因果。1970年代之前，拉美国家同样存在左、右轮替。但彼时，左翼政党一旦当政，由美国支持的右翼军人就会通过政变将其推翻。然而经过1980年代的新自由主义运动后，民主制度初步在拉美得以确立，以至于当左翼再次依靠底层民众一人一票的支持而当政、并大张旗鼓地推行社会改造工程时，其国内右翼力量发现，自己已经没有反制的手段了。
还在大学读书时，尽管没能顺利毕业，但查韦斯和几名伙伴构思了一种左翼民族主义理论，称之为“玻利瓦尔主义”，灵感是来自19世纪的委内瑞拉革命家西蒙·玻利瓦尔。在他当政10年后，包括古巴领导人卡斯特罗、巴西总统卢拉、玻利维亚的古柯农组织领袖莫拉莱斯、尼加拉瓜桑蒂诺民族解放阵线的奥尔特加等人在内，拉美国家的左翼力量已经形成广泛联盟，而查韦斯本人，更是成为了这个“玻利瓦尔主义联盟”的核心。
“21世纪社会主义”
查韦斯给他的施政纲领起了一个响亮的名字：21世纪社会主义。要判别他的各种出格举动哪些出于本性，哪些是政治表演，并不容易。
从自由市场经济已经建立起的繁荣中，他无所顾忌地摘取成果。在执政五年之内，他单方面终止了与世界上主要石油跨国企业的合作，将油田和炼油厂收归国有。他手中有国家的经济命脉，有对军队的绝对掌控，这使他能推行准社会主义的收入重新分配和社会福利计划。而这些，反过来又让他进一步得到民众的拥戴，在名为民主实为民粹的政体下，这已经足以让他立于不败之地。
查韦斯的社会改造是宏大的。2003年7月，他展开了“鲁宾逊计划”，为超过150万名委内瑞拉成年文盲扫盲。2003年底展开“苏克雷计划”，为200万名没有完成基本教育的成年人提供免费高等教育。接下来的几年中，大型农场被收归国有，重新分配闲置土地给穷人，实行“集体所有制”。他在2007年下令所有企业职工每周至少上4小时马克思主义理论课。
社会上层精英中的大多数人选择了远走他乡。据英国《泰晤士报》报道，每天凌晨，在美国、澳大利亚、西班牙和葡萄牙驻委内瑞拉使领馆的门前，都能见到申请签证的长队。
目前来看，惟一能打败查韦斯的，或许只剩下健康。2011年初他被查出患有癌症，最近两年他是在反复的手术和康复中度过。最近一次大选拉票，刚从一次手术中康复的查韦斯在瓢泼大雨中挥舞着拳头，手持一把据信是西蒙·玻利瓦尔曾经用过的剑，对数千名支持者喊道：“革命胜利了！”
“我们会获胜，我们将生存。”他说，“我在一场战争中……不过有一件事我要提醒你们，注意健康。”