在18、19世纪的欧洲如宝石般的珍贵鼻烟盒常被君王作为礼物赠予王子、郡主、各国外交官和重臣，由于当时烟草非常昂贵，也只能是上流阶层消费，再加上此时的鼻烟盒以金银、瓷釉、珍珠、贝母、各种珍贵的宝石及材料制作，鼻烟盒很快便成为了识别贵族的象征物，亦是优雅生活的标记。换句话说吸烟最早亦是显示贵族生活的一种习惯。2011年12月在伦敦佳士得推出的一场伊伯利亚私人藏家珍藏专拍中就呈现了百来件18、19世纪欧洲出产的精致鼻烟盒，借此我们可一览当时欧洲贵族烟民们的掌中珍宝。
每种工艺美术的出现总会与人们生活的某些习惯息息相关。鼻烟盒的出现亦是如此。鼻烟盒的发展及其艺术见证了几个世纪以来金、银、合金等金属工匠们为人们嗅闻鼻烟的习惯做出了种种独具匠心的创作，其中遗留下来不少美轮美奂的作品。自鼻烟盒广受大众喜爱后，其制作材料变得更为多样，我们从博物馆和一些私人藏品中可以看到有金、银、铜、乌木、锡、玉、象牙、玛瑙、珍珠、玳瑁、牛角等等。珍贵的材质以及鼻烟盒饱含的非凡工艺使其颇具收藏价值，近年来在拍卖会上更吸引了众多藏家为其角逐。
嗅闻鼻烟是吸烟最原始的方式，它源自于印第安人。15世纪末期，克里斯托弗・哥伦布在第二次新大陆航行时发现了印第安人嗅闻的神秘粉末――鼻烟，并将其带回了欧洲。随之鼻烟立即成为了西班牙和法国的时尚物品，嗅闻鼻烟粉也成为了当时皇宫贵族最时髦习惯。自鼻烟成为贵族显示其时髦的行径后，人们随处均能看到上流社会的男士手中拿着精致的烟斗(18世纪初以前欧洲还是广泛使用陶制烟斗来嗅闻鼻烟粉)。17世纪开始鼻烟在英国广泛流行，当时鼻烟在宫廷中的盛行状况是不可想象的。因为英国的安妮女王喜爱鼻烟，她身边的郡主们无一不嗅闻鼻烟。英国乔治三世时期，夏洛特皇后由于对鼻烟的迷恋，被人们称为“鼻烟夏洛特”(snuffy Charlotte)。乔治四世国王则根据每天不同的时间嗅闻不同品种的鼻烟，在其每个宫殿中均设立专门储存鼻烟的房间。
18世纪，嗅闻鼻烟在欧洲盛行，与此同时欧洲社会开始广泛使用一种专门储存鼻烟小方盒，以方便贵族们能随身携带鼻烟，这就是众所周知的鼻烟盒。鼻烟盒除了方便携带以外，最大的功用是可以防止烟草水分蒸发，保持烟草新鲜。由于当时烟草非常昂贵，也只能是上流阶层消费，再加上此时的鼻烟盒以金银、瓷釉、珍珠、贝母、各种珍贵的宝石及材料制作，鼻烟盒很快便成为了识别贵族的象征物，亦是优雅生活的标记。这些如宝石般的珍贵鼻烟盒常被君王作为礼物赠予王子、郡主、各国外交官和重臣。当时不少著名的艺术家及诸如金银匠、珠宝工匠、搪瓷工匠，甚至细密画艺术家等都受到贵族或是皇室的委托定制专属的鼻烟盒，由嗅闻鼻烟习惯而衍生出的鼻烟盒艺术创作亦从此开启。2011年12月在伦敦佳士得推出了一场伊伯利亚私人藏家珍藏专拍中就呈现了百来件18、19世纪欧洲出产的精致鼻烟盒，这些鼻烟盒材质繁多，有金质的、搪瓷的、玳瑁的、珐琅彩的、漆制的等等，这批藏品中最引人注目的莫过于金质的鼻烟盒，不少还是出自当时有名的金银匠大师之手。在此我们可透过这些制作精良的鼻烟盒一览当时皇家贵族绅士们的掌中珍宝。