一 在长期与黄河水患的斗争中，历朝历代涌现了不少杰出的治河人物，他们因时制宜地提出了较为科学的治河措施，取得了显著的治河业绩，得到了各方赞誉。清初治河名臣朱之锡，就是这样一位治河先贤。
朱之锡（1623～1666），字孟九，号梅麓，浙江义乌人，顺治三年（1646年）进士，曾任弘文院侍读学士、吏部右侍郎等职。顺治十四年（1657年）升任兵部尚书兼都察院右副都御使，总督河道，提督军务。
由于明末清初的战乱，黄河堤防失修严重，决溢不断，漕运深受影响。朱之锡主持治河10年间，夜以继日，塞决修堤，疏浚河道，并屡次上疏对黄河治理方略提出建议，多数经朝廷批准后实施，在一定程度上减轻了河患。
二
朱之锡之所以能取得治河的成功，有个人能力与品质的因素，更是善于审时度势，充分汲取前人治河经验的结果。
首先，朱之锡忠诚勤勉，深得朝廷信任，治河主张和措施也就能够顺利实施。朱之锡24岁中进士，父亲教育他食禄于朝，要谨慎从事，不要居功自傲。朱之锡把父亲的教导铭记于心，尽心朝廷，忠贞不贰。因朱之锡才学过人，顺治皇帝经常向他请教学问，外出巡视时，让他负责奏章办理和圣旨诏书起草。凡是顺治御览之书，也要经过朱之锡点校整理。顺治十四年，朱之锡被朝廷擢升为河道总督。因当时母亲病入膏肓，朱之锡屡辞重任。顺治皇帝颁旨曰：“总河事务重大，必得奇人方能胜任。吏部右侍郎朱之锡，气度端醇，才品勤敏，着升兵部尚书兼都察院右副都御史，总督河道，提督军务。”朱之锡尽管有所不愿，也只得前往就任。赴任之际，朱之锡向母亲解释。不料母亲听后却反问朱之锡：“皇上对你如此恩宠，你该怎么报答？”朱之锡就这样背负着重托，踏上了治河之路。
其次，朱之锡继承并发展了明朝潘季驯等人的治河思想，这是他治河有成的理论基础。朱之锡认为，筑堤束水在明代经过长时期大规模的实践，成效明显，所以应坚筑堤防，固定河槽，以免泛滥。而明末清初水患不绝是由于战争等原因，明朝所修堤防遭到严重破坏，难以发挥效能。
再次是遍阅河工，根据国家政治经济和财政状况，兴办工程。作为一位较为年轻的河官，要有的放矢地开展治河工作，熟悉河情非常必要。所以朱之锡上任之初，对黄淮运进行了深入查勘，并区别黄淮运三河的具体情况，筹划实行不同的治理措施。但是与清初黄河决溢严重、亟须治理的现实需要不相适应的是：国家政局不稳，民生凋敝，财政拮据，根本无法修建大规模的河防工程。朱之锡量力而行，修建了一些紧要的治河工程，发挥了减轻黄河泛滥的作用。
三
针对当时国情、河情，朱之锡提出的主要治河思想与措施是：
保持治河机构的连续性和队伍稳定
为了减轻国家财政负担，清政府曾想将河道总督衙门下辖的北河、中河、南河等河务部门裁撤，把相应的河务事宜就近划归地方政府办理。康熙四年（1665年）8月，朱之锡上疏指出：黄运两河，治理事务纷繁复杂，如果把它归并到地方事务中去，势必会削弱治河工作。应仿照明朝旧例，保留南河、中河、北河等河务部门，保持治河机构的连续性。这一建议得到朝廷采纳。
清初，河务官员曾有一年一轮换之例，经河务部门奏请，改为三年一更替。康熙之初，朝议又有将河务官员改为一年一轮换之意。朱之锡上疏指出，若河官一年一换，初则不谙河务，手足无措，及至理出头绪，又到了任职交接之期，长此以往，难免贻误河工，酿成大患。因此，治河官员不应频繁变动，宜继续实行三年一更替的办法。对于部分省份裁减修治黄河的夫役数额的做法，朱之锡也予以制止，认为黄河泛滥不可避免，防护工作不能松懈，各地河工夫役，应予足额配置，不得核减。这些措施，保持了治河队伍的稳定。
完善堤防，建设河工料物基地
完善的堤防是防御黄河泛滥的首要条件，所以朱之锡提出要强化堤防的岁修制度，责令官员加强堤防的修缮和管理。由于国库空虚，修堤又要以满足黄河治理的现实需要为目标，对于大规模的治河工程，暂缓办理，以待国家财政丰腴之时再实施。
为了节省经费，满足护堤、抢险的需要，朱之锡大力加强河工料物基地建设。他认为：御险塞决，非埽无工。伏秋汛期，河势瞬息万变，如果不准备充足的柳料，抢险堵口极为困难。因此要求在黄河紧邻州县多建柳园基地，派专人负责管理养护，并对沿河地方政府的此项事务进行考核，定期奖惩。
采取有力措施确保漕运通畅
明清政府衡量河道总督称职与否的重要标准，既看黄河安澜情况，更看漕运是否通畅。所谓国家之大事在于漕运，漕运之要务在于河道。而要保持漕运顺畅，黄河要束水归槽，不侵运道，运河也要清水长流，不能浅涸。而运河水闸的启闭是否得时，直接关系到河水的深浅程度与漕运能不能畅通无阻。因此，朱之锡对于运河闸门的启闭制定了严格的制度，禁止公差等官船随意启闭闸门，保证了漕运的顺利进行。漕运的畅通，对于朱之锡争取朝廷支持，顺利开展治河工作，提供了极为有利的条件。明朝潘季驯等治河名臣，就曾有过治河有功，而漕运梗阻，最终被罢免河道总督，治河壮志难酬的先例。
中央与地方分工合作，共负黄河修守之责
清初，黄河治理的任务繁重、紧迫，又值国家经济困顿之时，所以朱之锡治河之时，一方面有条不紊地进行堤防培修，尽量控制工程的数量与规模，同时又区分中央与地方政府的职责。明确由中央政府负责的堤防建设，中央出资筑修；对于太行堤等一些堤防，仍交由地方进行管理与培筑。这些堤防交由地方管理后，调动了地方政府与民众修堤防洪的积极性，对于减轻中央政府财政负担，集中力量开展紧要的工程建设，发挥了很好的作用。
上述措施的实行，扭转了清初黄河频繁决口的局面。在朱之锡主持治河期间，堤防得到较好修缮，河槽相对稳定，漕运大体顺畅，黄河未发生重大决溢，黄淮运沿河居民得以休养生息，经济得到较快发展。可以说，朱之锡为清初治河事业的发展，为巩固清王朝的统治，实现社会安定，作出了重要贡献。
四
朱之锡深受各方赞誉，一方面由于他尽心河务，业绩显著，另一方面也和他体恤民生、清正廉洁分不开。
朱之锡勤政爱民，总督任上，10天只有1天在住所处理案牍，其余9天都在外巡视督察，酷暑不张伞盖，严冬不着皮袍，与军民同甘共苦。由于经年奔走在河务第一线，他曾手、足、口生疮溃烂，但仍然坚守工地。母亲病逝于河道总督衙门，生前屡次要求回归故里，但朱之锡因忙于河务，就连母亲的灵柩，也是在朱母仙逝两年后才归葬故里。朱之锡对于河道沿岸民众及治河员工，时时记挂于心，针对沿岸民众工役沉重、河工生活艰难的状况，他专门上疏朝廷，请求酌减徭役，改善河工生活，稳定了治河队伍。
朱之锡清正廉洁，对贪官污吏深恶痛绝。他任河督期间，惩治贪渎官员的奏章就有15批次之多。对于治河有功的廉能河官，朱之锡大力保举。在朱之锡的努力下，河务衙门涌现了一批恪尽职守的清廉官员。由于经营有方，在朱之锡任河督期间，河库存银由10万两增加到46万两。按朝廷规定，可将其中的5万两作为盈余赏赐给朱之锡，但他却分文未取。
朱之锡10年治河，殚精竭虑，席不暇暖，以致积劳成疾，康熙五年（1666年）卒于任所，时年44岁。由于薪俸多用来赈济百姓，他死时只有祖遗的3间泥墙瓦房。朱之锡去世后，黄、淮沿岸百姓为之立祠纪念，奉为河神。康熙帝也颁旨优恤，隆重祭葬。