上海长乐路的一条弄堂里，有过一家“中国蓝印花布馆”。那是一幢两层的老房子，外墙浅色的黄已经斑斑驳驳。走进圆形拱门，琳琅满目的蓝印花布顿时扑入人们眼帘，服饰、桌布、垫子、挎包……所有陈列的商品全是蓝白相间的花饰，变幻无穷，房间家居的布置也全是这美丽无比的蓝印花布，院子里晾着的也是蓝白相间的图案。
创办这家“中国蓝印花布馆”的是一位叫久保麻纱的日本老人，作家吴泽蕴写过一篇文采斐然的散文《久保麻纱和中国蓝印花布》，记录和颂扬了老人在中国各地奔走、寻访和建立这家蓝印花布馆的动人经历。
在南通，有个叫吴元新的办起了蓝印花布艺术馆，我们知道后专程前去。吴元新收集、收藏的古旧精品让我叹为观止，五福拜寿、龙凤呈祥、凤穿牡丹、吉庆有余、鹿鹤同春、鸳鸯戏荷等美丽图案让我领略了古人对美好生活的憧憬和丰富想象。
蓝印花布又称药斑布。在参观南通蓝印花布艺术馆时，我吃惊地发现“药斑布出嘉定及安亭镇”之说，激动不已，寻梦般追逐的蓝印花布竟与自己脚下的这块土地有关，大有“众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在灯火阑珊处”的欣喜。
上溯到春秋战国时期，大思想家荀子目睹蓝草的色素转化过程及染出由黄变绿、由绿变蓝、再变青的过程，发出“青，取之于蓝，而青于蓝”的感叹。1959年，在新疆于田屋来克的东汉墓中出土的蓝印花布残片，已经印制得很精细，至今长达1700多年历史。北魏贾思勰所著《齐民要术·种蓝》，记述了从蓝草中撮蓝靛的方法，再次说明印蓝工艺的历史久远，蓝印花布的出现均在宋之前。
明正德《姑苏志》记载：“药斑布亦出嘉定县境及安亭镇，宋嘉泰中有归姓者创为之，以布抹灰药而染青，候干去灰药，则青白相间，有楼台、人物、花鸟、诗词各色，充帐幔衾之用。”《古今图书集成·职方典》也有类似说法。这是说至今流行的蓝印花布工艺源自安亭。
安亭这个地方
“安亭”，也许是上海最早出现的地名之一。“亭”者，停也。亭在古代原是供行人食宿停留的处所，秦汉制度，十里一亭，十亭为乡。《汉书·王莽传》中记载郡县以亭为名者有360个，由亭发展升格为县为郡。安亭到北宋建隆元年（960）称安亭乡，属平江府昆山县。到1218年嘉定立县，安亭镇由二县分治，大部属嘉定县。
印花布之盛，源于嘉定境内盛产棉花与蓝靛。早在南宋时期，嘉定的棉布已经十分有名。元代元贞年间（1295-1296），黄道婆从崖州回到松江，传授棉纺织先进工艺。“嘉定尽得其弹弓、纺车、踏机、掷梭之法”。在黄道婆的启发下，加以改进，“坚致而利用”的黄渡徐家织布机名噪一时。明代时徽州布商云集嘉定，将嘉定棉布运销南北各省。
安亭蓝印花布的起源也很传奇。在安亭采访时，当地制作的宣传片《安亭药斑布》中叙说了归氏的故事：宋嘉泰年间的一天，归氏晾布时不慎将蓼蓝草汁混在石灰浆中沾到白布上，归氏起先并不在意，布晾干后，用刀刮去石灰，白布上竟出现蓝色斑点。出于好奇，归氏用蓼蓝石灰浆在白布上描绘各种图案，晾晒后白布上的蓝色花纹极美，归氏大喜，反复揣摩，琢磨出染制工艺，并在乡间广为传授，日后竟风行大江南北。
源自蓝草的美丽
北方有些地区称蓝印花布为“苏印”，这是因为现在流行的蓝印花布制作工艺发源于江苏。历史上称“苏印”并不错，因为1958年以前，药斑布创始人归氏所在的安亭镇尚属江苏省。
蓝印花布的染料以蓝草为主要原料，蓝草主要分为四种，即蓼蓝、山蓝、木蓝、菘蓝。浙江、福建、云南、贵州产山蓝，山东、湖北产蓼蓝、菘蓝，台湾地区产木蓝、山蓝。江苏以盛产蓼蓝闻名。
处于昆山与嘉定交界的安亭气候温暖湿润，很适合蓼蓝草的生长。每年五月，是收割头蓝的季节，收割二蓝约在大暑季节。割蓝那天，农人凌晨3点就起床，因为所割蓝草须在日出前完成，这样的蓝草出靛率最高。收割后的蓝草被束成小捆，头向下放人坑中，灌满水，待出蓝后捞出茎叶，并加适量石灰水使蓝靛下沉，最后坑中蓝靛上多余的水流出，待蓝靛成泥状土靛后装于陶制坛中，留作染布用。
蓝印花布的夹缬工艺是用特定木板缕刻而成，布匹对折夹在两片刻有同样花纹的木板中间，捆扎后投人染缸中染色，待去掉夹板后，便显出蓝底白花图纹。因夹缬工艺较为复杂，所刻花版费工费时且易变形。南宋时，安亭归氏将此法加以改进，用于印染蓝花布，名为“药斑布”，又名“浇花布”。
染料的配制也极为讲究，一般5斤蓝靛配8斤石灰、10斤米酒，石灰多则缸“老”或“紧”，蓝靛会下沉，不易上色；米酒多则称缸“松”或“软”，浮色多，易掉色。成份比例得当，方为理想的染料。
在配置染料时，同时进行着挑选坯布、脱脂、裱纸、画样、刻花版等工序。农家一般都挑选棉质好的上等布料，染制蓝印花布；脱脂即将所选布料放人含有太古油等助剂的水中浸泡，温度在50-60℃之间，然后再将布料放置清水中，待2-3天后取出晒干待用；刻花所用的纸版，一般用2-3层的油板纸裱制而成，用面粉自制糨糊刷裱，晾干后刷一层熟桐油，干后压平使用；在纸上画出花样后，用专用刀具刻花样，再把刻好的花版反面打磨平整，然后刷熟桐油，晾干，经过2-3次正反面刷油，晾干压平待用。
之后的刮浆是一道重要工序，染人要按花版纹路将防染浆刷在布料上，防染浆选用性适中的黄豆粉加石灰粉调制，加石灰粉后不仅上浆好刮，染好后也容易刮掉灰浆。
刮有防染浆的坯布晾干后，便可染色，把刮上浆的布料松开放入水中浸泡，直至布浸湿到浆料发软后即可下缸染色。布下缸20分钟后取出，氧化、透风30分钟，并不断转动布面使其氧化均匀。出缸的布晒干后灰碱偏重，要“吃”酸固色，清洗后，把布绷在支架上，用定制的刮灰刀或家用菜刀刮去灰浆。布经刮灰后需要2～3次清洗，把残留在布面灰浆及浮色清洗干净后晾干。因受到刮浆、染色、晾晒等工艺因素的影响，蓝印花布的长度一般限定在12米以下，由染色师傅用长竹竿将湿布挑上7米高的晾晒架上，晾晒时的情景十分壮观。最后用踹布石将布滚压平整。
清代嘉定籍大学者王鸣盛诗云：“一九二九征雁飞，三九清霜秋叶稀，四九夜眠如露宿，催裁药布制寒衣。”生动地描绘了家乡百姓以药斑布制衣的情景。 就地取材的染布原料，使江海地区染织业迅速发展，并逐渐成为全国知名的产地。蓝印花布的工艺由安亭、苏州及南通传遍了江苏各地区，形成了以江苏为中心的主要产地，产品除供应本地外，还畅销各地。
变幻无穷的蓝与白
明清之际，药斑布普遍流行于民间，现代所见蓝印花布的样式，多数为明清的作品。这些以蓝印花布制成的蚊帐、被面、包袱、头巾、门帘等生活用品，朴素大方、色调清新明快，图案淳朴典丽，曾深受欢迎。因此，染坊业一度成为地方上的显业。笔者所在的嘉定古镇，一位七十八岁的季姓老人，曾向笔者描绘过他儿时所见的蓝印花布染坊，规模最大的森茂绸布庄占地千余平方，晒场上十几米高的染布挂在那里在风中舞动的情景他至今记忆犹新。蓝白两色所创造出来的淳朴自然、千变万化、绚丽多姿的艺术世界，曾让儿时的他眼花缭乱。
蓝印花布的纹样图案来自民间，反映了百姓所喜闻乐见的题材，寄托着他们对美满生活的向往，其中不乏民间故事、戏剧人物以及由动、植物和花鸟组合成的吉祥纹样，尽情抒发了民间对美好生活的憧憬。
上海本属吴地，蓝印花布纹饰不可避免地有着苏州纹样的印痕，并融进了刺绣、剪纸等同类民间艺术的优秀图形，品种多，形式广。图形分蓝底白花、白底蓝花、蓝白底相交的多种艺术风格，在简单的蓝白两色中，创造出千变万化的艺术造型。
今年春天，笔者在沪上某出版单位供职的友人想为一套文化丛书设计书套，他想到了蓝印花布，想把蓝与白的元素运用其中。他要求笔者提供若干蓝印花布纹饰。笔者带他去马陆镇的退休历史教师徐振保府上，徐振保是民俗文化的爱好者、收藏者，藏有的蓝印花布虽不能与南通的吴元新比，却也足以让我们目不暇接，花卉、蝶恋花等纹饰堪称秀美。更重要的是，徐振保收藏的这些旧时染布全来自上海郊区，显示着上海地区蓝印花布的特点。徐振保告诉我们，他的这些印有吉祥如意的被面、包袱、头巾、垫被单，不仅用于日常生活，有的还是上海郊区姑娘出嫁时的压箱布，以寄托世世代代的情感和希望。
不仅仅是梦
蓝印花布的美丽，让我们欣喜。蓝印花布的美丽是上海所创造，又让我们倍觉骄傲。
清代诗人朱彝尊有诗云：“练江风物最牵怀，药布筠筒布满街。”诗中“练江”是嘉定别称，“药布”即药斑布。诗人笔下的“布满街”是一种何等的盛况啊，那种江南风韵那种水乡意境在我的想象中，真如梦幻一般！
可惜这种骄傲和梦幻般的欣喜又常常伴随着失望和沮丧。很长一段时间，“抹灰药而染青”的蓝印花布在她的起源地几乎绝迹，即使是新品也难觅寸尺！嘉定州桥老街没有，安亭也没有！
当年醪城（嘉定别称）规模最大的当数森茂绸布庄，老板朱石麟，地点在今嘉定州桥一带。1937年日寇侵华，东大街、州桥一带破坏严重，嘉定的商业中心转移至西门，但染坊仍在原址。抗战结束后，染坊租给一个叫徐福林的，徐福林扩大了印染范围，除蓝印花布外，还印染其它色泽，直至“文革”前夕。染坊在“文革”前就消失了，但在以后的许多年里，染缸等遗留物还可以看到。
优秀的传统文化和人类对美的向往是永不熄灭的，蓝印花布之树在这里枯萎，却在那里抽枝长叶并盛开妍丽之花，吴元新和久保麻纱已经说明了这一点。
久保麻纱，日本人，早在半个多世纪前，久保麻纱在东京中国商品博览会上看到古朴而典雅的中国蓝印花布，从此迷上了这种传统的中国工艺品。多年后，她特地来到纺织师祖黄道婆的故乡——上海，在上海郊区收集蓝印花布，渐渐地成了一位中国蓝印花布的收藏家，并于1990年9月，买下长乐路637弄24号花园洋房，将底楼布置成中国蓝印花布馆，展示500余种蓝印花布品种。这是上海滩上首家由外国人士开设的家庭博物馆，也是迄今为止国内最早出现的蓝印花布陈列馆之一。馆内有清光绪十六年（1890）浙江宁波的蓝印面料、福建安溪的围兜，有光绪十八年日本著名作家芥川龙之介穿着的蓝印花布睡衣，有民国九年（1920）与民国十九年（1930）江苏南通与浙江桐乡的帐檐、被面与小车被，有近代南汇的蓝印花布被面。陈列馆的门帘、窗帘都用蓝印花布制作。蓝印花布制成的伞、裙、书包、钱夹、拖鞋以及其他工艺品也琳琅满目。
1977年，久保麻纱带着专业摄影师到吴元新所在工厂订货，提出要看看中国的蓝印花布是否还原汁原味地传承。当时，那些摄影师为了拍印染制作，滚在地上，吴元新心里还笑他们怎么那么傻？穿着那么好的衣服，却滚在地上拍蓝印花布？离开工厂时，久保麻纱流着眼泪说：“我今天真正看到了中国古老的印染工艺在南通保持得这么完整，这是世界的遗产，中国的奇迹！我把工艺流程和主要工艺家的照片都拍了下来。回去后，我将把它制作成明信片，让日本人看看中国的蓝印花布。”后来，吴元新真的收到了来自异国的明信片，明信片的第一张就是他在刻版。
中国蓝印花布让一位日本老太太痴迷一生，日本老太太的迷恋又让吴元新与蓝印花布缘定终身。世上的美丽总是生生不息的，蓝印花布亦然。
蓝印花布，蓝印花布，在它的发源地消匿许多年的今天，我们终于看见它那如同青花瓷般的美丽又在故乡上空舞动。那被支起的长长的竹竿，晾满各色花样的蓝印花布，在微风中斑斓多姿地悠悠轻拂，满目风情万种。