长江是我国生物多样性最为丰富的河流之一，这里生活着两种淡水鲸类动物——白鱀豚和长江江豚，分别被誉为“长江女神”和“水中大熊猫”。但由于人类对长江的过度开发和污染，它们的数量在20世纪急剧下降，白鱀豚被列为国家一级保护动物。
2006年，6个国家的专家们经过39天、3400千米航程的艰难搜寻，也未发现“长江女神”白鱀豚的影踪。2007年8月8日，《皇家协会生物信笺》期刊发表报告，正式公布白鱀豚功能性灭绝。
同样令人痛心的是，据考察，目前长江江豚的数量也仅剩1000余头，只相当于1991年种群数量的一半，其中洞庭湖约有120头左右，且数量还在急剧下降，面临着和白鱀豚同样消亡的命运，保护江豚刻不容缓。
水中的微笑天使
江豚外形憨态可掬，嘴巴弧线天然上扬呈微笑状，被人们形象地称为“微笑天使”。江豚通常栖于咸、淡水交界的海域，也能在大小河川的下游地带等淡水中生活。在我国见于渤海、黄海、东海、南海和长江等水域。长江江豚是江豚中唯一的淡水亚种，仅分布于长江中下游干流以及洞庭湖和鄱阳湖等区域中，目前整个长江流域江豚数量仅有1000余头，已经比大熊猫还少了，被列为国家的二级保护动物。江豚体长约为90～120厘米，体重约为100～220千克，全身呈铅灰色或灰白色，它处于长江生态系统食物链的顶端，食物包括青鳞鱼、玉筋鱼、鳗鱼、鲈鱼、鲚鱼、大银鱼等鱼类和虾、乌贼等。江豚对水环境的适应范围广泛，在4～20℃水温范围内均能够正常地生活。江豚能发出两大类声信号，高频脉冲信号主要是在探测环境、捕食时发出，低频连续信号为时间连续信号。由于频率的高低不同，人耳听起来有的像羊叫，有的似鸟鸣。
江豚性情活泼，就像水中舞者，它能在水中灵活地完成翻滚、弹跳等动作；有时还会调皮地直立游动，身体的三分之二都会露出水面，与水面保持垂直的姿势，像芭蕾舞演员一样。每当江中有大船行驶，江豚则喜欢紧跟其后，追逐船尾泛起的朵朵浪花。它如果受到惊吓，会急速游动，然后一次或连续数次使身体腾空，大部分露出水面，仅尾鳍在水中向前滑行，偶尔全部身体都跃出水面，高度约达0.5米。
江豚的繁殖周期为一年，怀孕时间长达11个月，通常在每年10月份生产，一次只有一胎。幼豚出生后的第一个月是生长脆弱期，不具备回声定位能力，对环境的探测、适应能力很差，非常容易受到侵害。中国科学院水生生物研究所的多年研究表明，幼豚在出生60天左右才能发出第一声超声波，之后才能逐渐开始捕食，在此之前，一直靠妈妈的奶水生存。江豚妈妈的母性极强，会驮带幼豚，对其进行保护，如果幼豚不幸被捕捉，江豚妈妈往往不忍丢弃，因此常常也同时被捕。
洞庭湖是江豚数量相对较多、活动较为频繁的区域，如今，洞庭湖边长大的人们，却只能在回忆中怀念这些活泼可爱的江豚。洞庭湖中江豚的种群数量每年以10%的速率下降，目前整个洞庭湖区仅有120头左右。破坏性捕鱼、水上运输、污染物排放、过度采砂以及水利工程建设等是导致江豚死亡的“五大杀手”。而电打鱼、迷魂阵等破坏性捕鱼方式造成鱼类资源严重下降，甚至接近枯竭的地步，严重掠夺了江豚的食物资源。2012年3月至4月的45天时间内，洞庭湖12头江豚死亡。在2012年1月至5月初，长江安庆段至少8头江豚非正常死亡。同样，鄱阳湖也发现有20多头江豚死亡，几乎是2011年全年的死亡量，这些江豚大部分都是被活活饿死的。
此外，水上交通运输产生的噪音对江豚声呐系统影响很大，有时甚至会误导它们撞船而亡或被螺旋桨打伤致死。更严重的是，江豚赖以生存的水环境正不断恶化，污染物的大量排放，使长江水质严重恶化，对江豚的寿命和繁育能力都会产生严重影响。近年来，江豚中毒致死的情况频频发生。
尽管江豚的生存状况堪忧，但人们似乎还未意识到问题的严重性，很多渔民甚至不知道江豚是国家二级保护动物，捕捞江豚属于违法行为，仍有部分不法商贩为获取高额利润进行非法捕捞。江豚属于哺乳类动物，用肺呼吸，所以每隔一段时间就要跃上水面“喘气”，这样的鱼跃动作极容易暴露自己的行踪。如果渔民利用渔网进行捕捞，很可能造成江豚因为被困水中而活活“淹死”。而且由于雌江豚有护子情结，为了不忍离开被捕的幼豚而甘愿一起被人类捕捞，有人就专门利用江豚这种善良天性，对它们进行诱捕。
目前整个长江流域的江豚总数迅速下降，已经非常稀少，如果再不对捕捞加以控制，将导致这些本就濒临灭绝的江豚彻底从地球上消失。一旦长江江豚种群灭绝，后果也将是毁灭性的：江豚位于食物链的顶端，是长江的旗舰物种，它的生存状况直接体现整个长江的生态环境状况，江豚灭绝意味着长江的其他生物物种已经遭受严重威胁，目前长江鱼类正在急剧减少，天价刀鱼就是一个显而易见的例子，整个长江流域正在经受着极大的考验，如若长江不在，人类的足迹又能走多远？
作为长江中唯一仅存的哺乳动物，为了避免它重蹈白鱀豚的悲剧命运，保护江豚刻不容缓。2011年至今，相关部门与各利益相关者讨论了电打鱼等方式对渔民自身及江豚的危害，组织渔民和其他利益相关者成立共管委员会（共同管理洞庭湖鱼类资源和开展江豚保护工作），渔民除自身遵守捕捞时间、捕捞工具等规定外，还成立了巡逻队抵制无证渔民，监督和举报其他非法和过度捕鱼行为。即便如此，鱼类资源的恢复还需要一段时间。
鹿角镇是洞庭湖江豚活动、渔民生活最集中的区域。2011年前，还没有一个组织在洞庭湖开展过关于江豚保护的社区工作；江豚甚至还没有被大家所熟知，只有老一辈的人或者经常在洞庭湖打渔的渔民知道它、见过它；鹿角镇的多数村民还不知道江豚是国家二级保护动物；洞庭湖上的电打鱼、迷魂阵等破坏性捕鱼方式屡禁不止。通过开展问卷调查、志愿者宣传活动，现如今，江豚从原来的默默无闻成为了家喻户晓的明星，村民们已经知道它的数量比大熊猫还要稀少，需要人们的保护，渔民已经从心底里明白了“保护江豚就是保护鱼类资源，就是保护渔民的饭碗”；孩子们也懂得了要保护它，告知自己的父母和身边的人电打鱼是违法的，会危害到江豚。政府组织动员大会，下大力度禁止电打鱼、迷魂阵等破坏性捕捞方式，给每户渔民发放洞庭湖鱼类资源保护的小册子，其中重点提到江豚保护工作，保护江豚的呼声越来越大，它得救的希望也越来越大。
然而少数人的努力还不够，需要我们大家共同的参与。2012年3月以来，洞庭湖发生江豚连续死亡的现象，12头珍贵的生命离我们而去，江豚用自己的生命一次次地向我们人类敲响了警钟：江豚保护迫在眉睫，它需要人类的关注，它需要一个良好的生态环境继续维持自己的生命，而江豚生存的环境也是我们人类所依赖的环境，一个无法养育江豚的长江，也将逐渐无法养育我们人类，我们人类对待生命的冷漠的态度如果不及时改变，最终将会受到严厉的惩罚。让我们行动起来吧，一起来拯救江豚，留下它天使般的微笑，为江豚，更为我们自己！