●原料探测 宜兴地区的陶土原料遍布于宜兴南部丘陵山区，一般陶土的矿体呈层状。 在明代，甲泥的产区是在白砀、青龙、黄龙诸山。甲泥埋在山脚平坦地方的地层深处，因而在开采时需要“深入数十丈乃得”。在清代，采石炼泥已成为农民的副业。
紫砂泥类，当时均于丁蜀镇黄龙山中。原泥分为青泥(今称紫泥)、红泥和绿泥3种。
原料的勘探方法，分槽探和小圆井勘探。前者适用于白泥，而后者则适用于甲泥。白泥一般分布在山腰，上面岩石很多，不宜以圆井法勘测，一般采用槽探。在石头多、废土多的地方，可采用小圆井勘探。圆井法探测的好处是牢固似桶箍，碎土不易落下，压力均匀，这种方法适用于勘探甲泥。
●原料开采
陶土的开采方式有两种：一种是露天开采，也称明掘。这种陶土离地面近，一般只需掘去表面1-2米土层即可采得。另一种是坑道开采，也称暗掘。必须先凿成矿井，穿过黄石岩层，或在黄石岩层凿成横穿式隧道至泥层再进行开采。甲泥多产于黄石岩下，矿层离地面较深，采掘工程比较艰巨，一般用矿井式采掘，紫砂青泥和其他甲泥用隧道式。这两种采掘方法都叫做暗掘。
●露天开采
首先要剥掉上面土层，剥离的方式要阶梯形，高2-2.5米，宽1.5-2米，这样石头滚下不会发生危险。具体开采方法：泥层高的可分阶梯面开采，其高度、宽度与剥土相同，如遇特殊情况可分段交叉开采，禁止直线作业。在开采过程中如遇有坚硬的岩石及黏土，可用爆破方法。在陶土运输上，采用指状运输条件最为有利，即由总路进入工作面，分各支路进行装车，这样可避免车辆拥挤等候装车的现象。如开采工作面与运输道路的坡度不大，可以将车子直接开进矿口装泥，这样能大大提高生产效率。
●坑道开采
开采法是按照一定的开采顺序，在地下矿床或围岩中把陶土开采出来。一般掘进到20米左右就可以开支脉巷道，便于回采。在平洞的采掘过程中，要在两旁筑轧墙，顶板架支柱。为了节约原材料和生产费用，可以采用石柱支柱。支柱的架设是按顶板牢固情况而定，支柱与支柱之间的距离一般为2米，如遇裂缝口之处，要增加支柱，才能保证安全。
1955年7月，宜兴县采矿公司成立，统一开采陶土，并将原来从事开采的宕户、雇工、农民招收进厂做工。1956年陶土的开采量为18万吨。1958年起，陶土开采使用手工打眼和爆破，开采效率提高4-5倍。1959年矿井内采用人工电钻，工效提高10多倍。1966年8月，宜兴陶瓷公司成立原料总厂，形成了从地质勘探至原料开采、粉碎、炼泥、生产一条龙。从1975年起，原料总厂又进一步改造和更新开采设备，使机械化程度不断提高。20世纪80年代以后，陶土开采已普遍使用凿岩机、风动凿岩机、混式煤电钻、液压挖掘机、链板输送机以及多式绞车等机械设备，矿井内的通风、防尘和通讯等设备也日趋完善，为原料开采提供了更好的条件。
●紫砂泥的加工
从陶土做坯到产品烧成，要经过选料、炼泥、制坯、成型、书画雕刻和入窑烧炼等工序，其中以成型为主要工艺过程。
从紫砂泥中剔除矿土中的夹石、废土和较明显的含硫、含铁物质，经过摊场风化，成为豆状颗粒；
再经研磨，并视产品大小再选用适当的筛孔过筛，加15％的水练成块状，经人工锤炼或真空炼泥机捏炼，排队泥中空气，使泥料压缩黏韧，放置数月方可成为供制坯用的熟泥。制作一把紫砂壶约需要泥料500克，制作工艺相当复杂，一般来说都是制作好后存放待用，有些泥料一放就是十几二十年，甚至百十年，越久的泥料越珍贵。
紫砂泥可单独制成坯用泥料，与其他陶瓷坯料相比，具有加工工艺简便的优点。然而，泥料颗粒的粗细，随时代的变迁而发生变化，紫砂壶就产生了不同的时代风貌和不同的内在性能。
紫砂泥的制备，基本上分成了手工和机械加工两种。民国徐珂《清类钞》一文中描述道：“泥初出山时，大如煤块。舂以杵，必数次，始取其较细者，浸之于池，经数月，则粗分子下沉。其最上层，皆有黏性，乃取以制器。”这是一种典型的手工加工方法。用石磨磨泥粉的手工制法，一直沿用到1957年。在1958年，紫砂泥的加工实现了机械化。用石轮辗来破碎，加工细度控制在60目筛左右，1959年开始应用雷蒙粉碎机，细度在100目筛以上。
应用手工制备的熟泥，经手工成壶，烧成后，由于泥团粗细悬殊，烧成时体积收缩不一，外表粗颗粒略有突出，又富有滋润光泽的质感。犹如开津鸭梨的梨皮状，而疏松的内壁因泥料矿物组成和团粒堆积等因素而形成的空隙，具有一定的气孔率和吸水率。用机器练制的熟泥，尽管手工成型，烧成条件不变，但其表面已失去梨皮状的艺术效果，制品的吸水率从通常的3％至5％下降到目前的1％左右。由此可得到这样的启示：紫砂壶的外表鉴别世传与现代作品的方法之一。而茶壶气孔率的大幅的下降，直接影响了其实用性能。
紫砂泥有合理的化学组成、矿物组成和颗粒组成，使其具备了可塑性好、生坯强度高以及干燥收缩率低等工艺性能，为造型创作提供了良好的工艺条件。丰富多姿的造型，千变万化的线条，对制作技巧不断提出新的要求，形成了独特的风格。这就是泥料、陶色、造型三者相互促进的辩证关系。
●紫砂的制坯、配比及处理
制坯
陶土经加工成熟泥成品后，方能制作坯件。窑户加工陶土的场所称为泥场，又是泥料的收发、保管和储存部门。
原料配比
明清时期，宜兴陶工已有原料配比的经验。根据制品大小厚薄的不同，采用甲泥、甲泥绵头、嫩泥等混合配比方法。用梨皮泥与白泥混合，烧后可得“淡黑色”，以天青、石青则可配成“浅深古色”。
泥料的处理
泥料的处理，一般采用两种方法。一是澄泥“分畦茹滤”。白泥、黄泥均用澄泥处理法，即泥料经过粗碎，用水浸润，除水沉淀等过程。二是踏炼。缸、瓮等日用粗陶泥料，采用摊晒、槌碎、过筛、加水调和，再用脚踏踩炼，用木杆切块等过程。
紫砂泥料经踏炼后，将泥料放置地窑阴湿处备用，叫做“养土”。红泥、嫩泥、绿泥都制成泥浆状，用经粉涂于紫泥坯体的表面。明清时期宜兴陶业生产仍保持着小生产者的特点，所以，对泥料的配比和处理，有“取用配合，各有心法，秘不相授”之说。
1931年以后，宜兴开始靠牛拉滚场碌碡，人推石碾粉碎陶土。1953年3月，陶都丁蜀镇建立了轧泥厂，开始使用机器加工陶土。1958年采用练泥机和球磨机等设备加工陶土，以后相继发展了轮碾机、压滤和真空炼泥机等成套连续化生产作业线。为了减少矽尘污染，到1987年底，陶土加工已普遍采用湿式粉碎、笼式粉碎、轮碾机粉碎、雷蒙机粉碎和球磨机粉碎等方法。炼泥采用搅拌机、卧式练泥机和真空练泥机等机械设备。而今，宜兴各陶瓷厂已全部设立原料车间，自行加工泥料。
●紫砂器的烧制
紫砂器的烧成
紫砂壶从明代中叶起就开始用匣钵(俗称掇罐)烧成，以防止产品表面发生火刺，色泽不匀称、阴阳面等缺陷。同时提高了制品的装窑密度，有效地利用了窑位空间。器坯阴 干后装匣钵进窑烧制。
传统方法烧制紫砂器的窑是“龙窑”，即头低尾高的斜式窑。龙窑一般长达十几米到四十米左右，每隔一米为一节，烧炉在头部，燃料主要为木柴和柴草。窑背两侧各有50个烧火眼，从烧火眼投入燃料。窑身两旁，每隔4-5米辟一个进出口，从这里装坯、取器。每窑需以1100℃到1200℃的窑温烧制，也有手工紫砂作品烧成温度最高可达1330℃。用龙窑烧制，窑工很辛苦。直到1957年才被倒焰窑代替。1973年，推板窑、隧道窑取代了倒焰窑。龙窑所用燃料是茅草、松柴。倒焰窑、推板窑用的燃料是烟煤。隧道窑则以重油为燃料。还有煤气窑、电窑等，既节省人力，又提高了烧造质量。
紫砂器的显色
紫砂泥中的氧化铁含量相当高，还有氧化铬、氧化镁、氧化钾、氧化钠等成份，使烧制品成红色(低温)或紫红色(高温)。氧化铁含量多的在8％以上，少的也在2％左右。用这种泥料制成器胎，经过氧化焰烘烤，胎质就呈现褐色或紫色。这就是乌泥胎和紫砂胎的由来。同时，又因为甲泥和嫩泥的含铁量不同，经过适当配合，再用不同性质的火焰烘烤，可以呈现深浅不同的黑、褐、赤、紫、黄、绿等多种颜色。这就是紫砂壶可以烧成各种不同颜色的原因。在明代中叶以前，宜兴陶工只用嫩泥烧造陶器，没有采石骨，因而烧成的陶器颜色比较单调。宜兴自从发现了石骨以后，就开始生产有名的紫砂壶。
众所周知，瓷器与陶器的主要差别之一，是瓷器含铁量低(