英国是世界上较早制造机械钟表的国家之一，14世纪中叶便有钟表问世。北京故宫博物院收藏的英国钟表大多是18世纪的产品，数量在百余件；这些钟表种类繁多、样式复杂新颖，大部分注明作者姓名、产地及年代。在钟盘或夹板上，常注有“London”字样，钟表上的署名以詹姆斯・考克斯(jamesCOX)、威廉森(williamsom)最多，其次是巴伯特(barbot)等。还有一些钟表没有署名，但也很精致。英国钟表的造型精美、形象逼真、栩栩如生，反映了西方人模仿、迎合东方的审美情趣；也有一些构思精妙、设计精巧的钟表，充分地展示了西方艺术家的活跃性思维，同时，为了迎合东方人的审美需求，英国还制造出融中西方艺术于一身的钟表。
我们通过对英国钟表的大量修复，总结出了英国钟表的几大特点，主要可分为以下三大类：一是以建筑造型为外观装饰。当时的英国主导是古典主义与浪漫主义风格，同时也紧密结合东方的传统风格，钟表造型多样，中西合璧，另有一番风味。二是以人物、动物为主要内容，加之转动为景观，结合中华民族传统文化的吉祥、和谐、热烈、祝福、添寿的寓意，营造一种祥和温馨的气氛，例如马到功成、太平吉祥(象)、牛气冲天等结合各种人物、动物的活动，渲染了热烈、吉祥的气氛。三是以大自然及田园风光为背景画的陈设钟表。18世纪正值中西文化交流的黄金时期，这一时期欧洲兴起一股旷日持久、影响深远的中国热，因为传教士的络绎来华与海外贸易的发展，中国的政治制度、道德宗教、民俗戏剧艺术等被陆续介绍到西方，向西方人展示了一个充满魅力的东方体系，因此钟表上的背景画必然是中英结合。
英国钟表与法国钟表不同，法国钟表多表现于工业革命时期的各种机械原理与科学发展，而英国注重古典主义与浪漫主义风格，要求钟表外观必须高贵典雅且富于想象，加之国力强盛，其钟表外壳大多是整体铜镀金，且镀金外壳上用红、绿、蓝、黄、白等色料石镶嵌花草。亮丽的金色是其基本色调，即使是黑色木壳钟，其边框、底足、顶部也包以镀金花饰、异兽，给人以金碧辉煌之感。这充分体现了当时英国贵族中流行的室内装饰风尚。英国钟表造型不拘一格，同时附之以水法、变花、转花、跑人、跑船、转鸭等活动玩意装置。英国钟表体现了英国在机械制造、音乐、金属工业及绘画、雕刻、珐琅、玻璃等方面的高超技术，是中西文化交流的载体之一。
铜镀金牛驮水法转花乐钟(约1770年)(图1)就是具有典型的巴洛克艺术风格的代表作之一。从外观造型看不难看出此钟完全符合巴洛克风格的几大特点：首先是外观豪华、造型繁复、气势磅礴，全钟采用铜镀金材质，牛背的鞍上镶嵌了颜色各异、大小不一的料石和小型珍珠，整体看来既有宗教特色又有享乐主义的色彩；其次它的造型也是一种激情艺术，在牛背上驮着的亭子，寓意扭转乾坤；牛在西方也有和中国类似的寓意，也象征着牛气冲天；而亭子在上面则有至高无上的含义，这也是在赞捧中国皇帝至高无上的皇权，说明制作者深入研究了中华民族的历史，发挥了丰富的想象力和创造力；其次，巴洛克艺术的灵魂是运动与变化，此钟用玻璃水法生动地表现了潺潺流水的美丽景观，就是依据巴洛克艺术的美学原理而设计的；再次，就是大多数巴洛克艺术家有远离生活和时代的倾向，在此钟的牛下面的四角处，人的形象也变得微不足道了；最后也是最重要的是此钟具有综合性，强调了艺术形式的综合手段，例如在整个钟表上重视建筑与雕刻、绘画的综合，此外，也吸收了文学、音乐等领域里的一些因素和想象。
该钟通体铜镀金(78.5×35.5×27厘米)不仅外观华丽，其内部结构也很复杂，多是3套以上的传动系统，比之法国大部分钟表的一两套机械系统，要相对复杂得多。钟表的空间有限，传动系统越多，动作表演越丰富，其结构越为复杂，相互间的联动也更为巧妙，科技水平越高。英国钟表各个机芯的夹板都比较厚，各个齿轮轴径也粗细适中，且链条加工规矩，齿轮制作精确，说明当时的机加工程度较高，此钟质量属上乘，当时欧洲钟表的制作工艺相当成熟，机加工到了鼎盛时期，比之中国钟表无论是材质上，还是工艺上都有很大的优势。此钟机械部分共分上、中、下三部分。下部为山石形底座，内装有供三面水法运转的动力机芯(图2)，通过发条运转，带动三面的齿轮装置，从而依次带动水法(图3)运转，其中正面的水法由蛙龙吞吐，水法的运转犹如瀑布流水，栩栩如生。中部水法与音乐机芯(图4)隐藏在牛腹中，通过动力机芯带动水法和音乐装置，展现的是瀑布飞流直下至小桥流水的美丽风景，同时伴有动听的音乐，使人有身临其境的感觉，同时还带动顶部转花(图5)不停旋转，美妙绝伦。上部则是走时机芯(图6)，分为走时打点功能。由于此钟长久失修，破损锈蚀极为严重，但经过逐一拆卸与彻底清洗，再加上精心修复后，其中包括对法条的修复连接、齿轮的栽尖、断缺的齿轮尖的恢复，以及链条的修复连接和补配链条钩等等，最终恢复了其精美的外观和所有的机械功能，实属不易。
(责任编辑：吴京波)