王贵的住宅筑在巫水河岸上，家门前有一棵两三人合抱的歪脖子古樟。古樟植于何年，村中的老翁老妪说不清楚，家谱中亦无记载。 某日，住在对河的黄牯来同王贵商议，想买下这棵古樟，出价800元。王贵心中一阵窃喜，一棵古樟能卖这么多钱，当场拍板成交，不过要一手交钱一手交货。黄牯也是满心欢喜，表示过日来交钱砍树。
800元卖古樟的事一锅烟工夫就在村里传开了，一时村里大哗。一些人眼红嫉妒得直咽口水；一些人感到有点激愤，总觉得王贵有上当受骗之嫌。
是夜，一帮人涌进王贵家，说黄牯买古樟不是用来做家具，而是用来雕刻菩萨、佛像。现在木头脑壳走俏，一出手少则几百元，多则上千元。一棵古樟至少可以雕刻十几尊菩萨。你想想，他黄牯从中渔利该有多少？你就是把价钱抬到三四千元，保证他黄牯二话不说乖乖来买。
经大家一点拨，王贵恍然大悟，有点心神不定了。他想起这黄牯不是等闲之辈，为人精明，善于钻营，他原本是个木匠，但放着手艺不做，先是经商，后来上山种天麻，他总是走在村里人的前头。当他赚得盆盈钵满时，已到年逾花甲了，他再不想出外操劳奔波，就关在家里雕刻菩萨。王贵狠狠地拍了一下脑门，似乎清醒多了，他决定毁约重新议价。他猛喝了几口白酒，星夜摇船过河，敲开了黄牯家的门。王贵说自己是木头脑壳上当受骗了，坚决毁约不卖古樟了。后来又改口说，如果你黄牯一定要买，须重新议价，不给四千元你别想动手。
黄牯听明白王贵食言反悔不卖古樟，也就拉下脸认真起来，他黄牯爱钱，但从来不做坑人的买卖，开价800元也是看在乡里乡亲熟人的份上，算开了猛价了。如果要加价，加一分钱他也不买，你愿意卖给谁就卖给谁。
交易谈崩了，古樟仍矗立在河岸上。
时间过去了半年，因上游修电站运器材要修沿河公路，古樟挡道，必须砍掉。乡里贴了告示，限王贵半月之内把古樟砍了。王贵没办法，只得动手砍倒了古樟。没想到古樟立在河岸上时是棵貌似苍翠蓊郁的好树，砍倒了却是苍老嶙峋，疤痕累累，且树心空洞如烟囱，除了用来雕刻菩萨、佛像只配塞炉坑。现在古樟已倒了，不想卖也得卖，这回王贵主动把价钱压到2000元。
哪想到黄牯却是倔得很，一口咬定原来的价钱，超出了800元他不买。
村里好些人为王贵助威壮势，出谋划策，像这样粗大的古樟方圆百里之外也难找到第二棵。2000元的价钱是定死了，看谁有耐性，万一他黄牯死不肯加价，他们会为王贵寻访买家，不愁古樟卖不出去。
这么多人为自己撑腰壮胆，就激起王贵一身豪气，他铁着心与黄牯拗上了。
又捱过了两个月，黄牯那里仍没动静，王贵有点沉不住气了，心想按原价800元钱卖给黄牯算了，古樟倒在河岸上，终究是个麻烦。村里一帮人劝王贵一定要把价钱咬住不放，你王贵沉不住气了，说不定他黄牯更着急，没有原材料，他没办法雕刻菩萨、佛像，看谁能笑到最后。
开春入夏，连日暴雨下个不停。王贵担心的事终于发生了，巫水河浊水泱泱。至晚上，天又突然下起大雨来了，王贵记挂着古樟，持个手电去河岸上察看动静。手电一晃，不禁大吃一惊，古樟半个树身浸在洪水里，眼看就要被洪水拖走。王贵急忙抓住树梢，古樟颤颤摇摇，像头发了硬鼻疯的牯牛，根本就拖不住。王贵赶忙催促老婆喊村里人来帮忙。
一锅烟工夫，老婆一个人踅回，说那帮人不肯帮忙，万一古樟拖不住反而连人被洪水拖走，那不是枉送了性命，一条命可比一棵古樟值钱。又说，如果一定要帮忙，最起码要10个人来帮忙。但不是白白帮忙，还得开工钱。他们白天到电站做小工也是100元钱一天，这黑黢黢且下着大雨的晚上抢救古樟，工钱必须加倍，见人不给200元工钱他们不干。
王贵目瞪口呆，半晌也说不出话来……
古樟被洪水冲走了，冲到下游的一个回水湾里，却被对岸的黄牯发现了。黄牯用一根钢缆把古樟拴住，固定在一棵粗大的柳树上。
王贵知道古樟被黄牯拖住了，思谋要回那棵古樟。黄牯放出话，说古樟以前是王贵的，但现在是归他黄牯所有，王贵若想把古樟要回也行，只不过要给赎金4000元。
王贵终究没有赎回那棵古樟，只关在家里喝闷酒，喝多了就咆哮，就怒吼，就骂朝天娘。他在骂谁？只有鬼晓得……
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