《源氏物语》流传千年之久，是至今为止世界上最早的长篇小说。作者紫式部，平安时代人，曾在宫中任彰子皇后的侍读女官。故事以平安时代的华贵宫廷为舞台，讲述了自主人公光源氏的父辈至其子孙辈的70余年中，宫中的爱恨情仇、富贵荣华及忧伤苦恼等人生百态。
故事开篇是以某女房（注：拥有个人房间的高级女官）娓娓道出天皇的秘事开始:“ 话说某天皇时代，某朝后宫妃嫔众多，内有一更衣。出身卑微，却蒙皇上万般恩宠。”
这位集三千宠爱于一身的女性，就是桐壶更衣。她为桐壶帝诞下一子，容姿似玉，即光源氏。为此，皇上更对她偏爱有加，后妃们却心存嫉妒，想方设法欺负她，桐壶更衣因此身心俱疲，不久便郁郁而终。
后来，光源氏长成一位才华横溢的美少年。虽然他不断地和众多女性恋爱，但心中只眷恋一人，即与他母亲相貌极似的继母――藤壶女御。他与藤壶私通，藤壶因此而怀孕。
故事从《桐壶》开始，全书由54回组成。大致可分三部分:第1部分从光源氏诞生描写至”荣华之巅“；第2部分描写光源氏的晚年及其苦恼，第3部分讲述光源氏死后，其后代们的哀愁。
从平安时代至今，《源氏物语》对不同艺术领域都产生了非凡的影响。故事深奥且趣味无穷，至今仍有新的注解版不断问世。
(文:安濑Rika、内山美加子)
《源氏物语》中后宫嫔妃的地位及称谓
皇后：天皇的正妻，后宫之主。
女御：日本古时在天皇寝宫服务的地位较高的女官名。地位次于皇后。
更衣：日本平安时代的后宫女官名。后侍奉于天皇的天皇寝所。地位在女御之下。