去年冬天俄罗斯的大雪一定十分严寒。所以，十年来在莫斯科广场的最大规模民众抗议，都必须暂时撤退；此后又两度的抗议都无法扳倒普京，让他在3月初的总统大选中再次回锅担任总统。
只是，这次的总统普京，已经不是多年前刚上台的普京。寒冷的俄罗斯冰雪正在溶化。
当年，俄罗斯刚经历1990年代苏联解体后的混乱，刚看过醉汉叶利钦的无能和金权寡头的横行，KGB出身的硬汉普京于是成为希望与改变的象征。
普京确实很受欢迎，原因除了不断攀升的石油价格（他上台时是每桶27美元，现在是116美元）提供了充裕的财政资源，让他可以以繁荣交换民众的支持，另外就是民众对于1990年代混乱的恐惧，而深深渴望稳定─国营媒体也不断将1990年代描述为俄罗斯史上最黑暗的低段，而强调一旦没有普京，俄国会重新陷入那个黑暗。
普京自称其统治下的俄罗斯民主是“管理式民主”，但事实上是典型的威权统治。在叶利钦时代，财富的来源是寡头，在普京时代却是官员的政治权力，因此造成俄罗斯普遍的严重腐败。
普京体制看起来建立在强大的国家机器力之上，但这其实是一个“失败的国家体制”。因为腐败的官僚组织各行其是。莫斯科时报就说，“普京的忠诚体系是高度建立在他的官僚去掠夺和受贿的能力上。”
普京政府虽然不断教育民众，要他们相信政府，实际上俄罗斯的国家机器无法提供许多基本的公共服务，如健保、教育、司法正义等。
当前的俄罗斯本质上就是一个人治的体制。美国知名政治学与法学教授Stephens Holmes说，普京决定重回克里姆林宫，其实证明了普京体制的脆弱，而不是强大，因为其他人无法真正保障他的利益可以被延续下去。
另一方面，十年俄罗斯的成长确实培养出一批中产阶级，他们有了经济资源，开始痛恨政治的腐败；他们有了网络，开始获得更多政治信息。
然后，2009年的金融风暴对俄罗斯的经济造成了打击，民众开始抱怨生活；总统提出一些改革承诺，却迟迟没有实现。去年9月，时任总理的普京和总统梅德维杰夫宣布他们将要交换位置；11月底统一俄罗斯党正式确定要提名普京竞选总统，这让民众深感羞辱与愤怒：政客们竟然可以如此玩弄政治权力，完全看不起人民。
这种不满在12月4日的国会选举爆发出来：这场选举原本就排除真正的政治竞争，国营电视也不断为执政党宣传。反对派也努力反制，一个知名博客在选前就叫大家可以投票给任何政党，除了那个“小偷和罪犯的政党”。
选举结果是统一俄罗斯党的得票率从64% 降到50%，专家估计实际上要更低一些。在首都莫斯科，官方数字是统一俄罗斯党拿到46%选票，但专家估计只有30％到35％。
更让人们愤怒的是看到了网络上流传的许多政府做票的画面，各种离谱的数据也让人质疑，例如在车臣，统一俄罗斯党的得票率是99.5%。然后，他们在寒冬中走上了街头，高喊“俄罗斯不需要普京”。
面对民众不满，普京和他的联盟确实也承诺要进行政治改革，例如恢复之前取消的省长选举，提出更多政策支票来收买民心，尤其是对乡村、公务员和老人，包括在1月就增加军队的薪水。另一方面国营电视更激烈地攻击抗议者。最终普京拿下64%的选票而获胜；而在莫斯科，却只拿到47%，首次没拿到过半选票。
显然，虽然普京将继续执政，但俄罗斯人已经看到宁静白雪覆盖下的灰色。
在胜选的群众大会上，普京流下了眼泪说，“我们打赢了一场公开与诚实的选战。”然而，选后的抗议群众却高举了一个标语（这是1980年代的苏联电视剧剧名）：“莫斯科不相信眼泪”。
普京时代或许还没真正结束，但这个冬天确实是一个结束的开始。
张铁志
台湾作家，哥伦比亚大学政治学博士候选人。