毫无疑问，阿萨德家族是整个阿拉伯世界的传奇。40多年来，这个来自少数派阿拉维派（什叶派分支）的家族，统治着占国民大多数的逊尼派。阿萨德不仅是20世纪后期中东地区在位最久的国家元首，还是阿拉伯地区惟一一位成功将政权交给下一代的领导人。这个家族究竟如何成为叙利亚乃至阿拉伯世界的传奇，他们的统治又给叙利亚带来了怎样的影响？
1952，当哈菲兹・阿萨德走入霍姆斯军事学院的时候，一个时代即将开始，叙利亚的“雄狮”家族从此崛起。哈菲兹・阿萨德的威望并未随时光而消逝。当人们提起现任总统巴沙尔・阿萨德时，总是直呼其为巴沙尔，因为“阿萨德”这个称呼只属于他的父亲哈菲兹・阿萨德。世事难料，60年后，霍姆斯成为暴力冲突最为严重的地区，阿萨德家族陷入困境。
“雄狮”威望无人能及
1930年10月6日，阿萨德出生于叙利亚北部一个阿拉维派（什叶派分支）穆斯林家庭。和他的父亲一样，阿萨德深为自己的阿拉维派身份而自豪，崇尚阿拉伯民族主义。他在少年时代就以打败十字远征军的耶路撒冷解放者萨拉丁为偶像。
阿萨德17岁时，叙利亚复兴党成立。同年，阿萨德在学校建立党支部。同时他还改掉了自己的姓氏“瓦赫什”，换成“阿萨德”，意为“狮子”。1952年，阿萨德放弃当医生的理想，进入霍姆斯军事学院，随后转入阿勒颇空军学院学习飞行。霍姆斯军事学院号称“叙利亚西点军校”，是叙利亚政界高官的“摇篮”。
1963年，阿萨德参与发动了“三八革命”，促成叙利亚复兴社会党掌握国家政权，自己当上了空军司令。随后，阿萨德一路高升至国防部长。1966年，由于党内斗争，复兴党领袖阿明・哈菲兹下台，该党创始人阿弗莱克出走黎巴嫩。1970年11月13日，阿萨德再次发动变革，逮捕了他在党内的最后一个竞争对手加鲁德。
第二年3月，在没有其他候选人的情况下，阿萨德以99.2%的高选票当选总统，开始了对叙利亚30年的统治。这位“雄狮”领袖的威望在国内至今无人能及。阿拉伯非洲联盟前秘书长马吉德盛赞阿萨德为“战争年代与和平时期的英雄”，连美国总统克林顿也表示，尽管他和阿萨德在中东和平进程问题上有分歧，但阿萨德“一直令他尊敬”。
“铁腕”治国闻名天下
阿萨德打破了40多年来逊尼派元老统治国家的传统，连任四届总统。作为少数派的什叶派，为了巩固统治，阿萨德特意安排阿拉维派人员领导国家强力部门，控制国家机器。特种部队和内卫部队也都是阿拉维派子弟兵。
为了防止什叶派之间出现内讧，他建立了十多个相互牵制的情报组织和多个总统卫队，叙利亚自此鲜有叛乱发生。此外，他修改宪法，将总统选举改为对惟一候选人的“全民公决”，总统任期也延长到7年。
外界的报道称，阿萨德在宗教问题上手段“铁血”。1980年7月，叙利亚议会通过法令，规定“所有穆斯林兄弟会成员都将被视作罪犯，处以极刑”，如果他们投案自首可既往不咎，但必须在一个礼拜内主动投案。随后，阿萨德进行全国逮捕和清洗穆斯林兄弟会运动。1982年2月，穆斯林兄弟会强硬派在城市哈马发动叛变，杀死250名复兴党成员，阿萨德派弟弟里法特指挥军队对哈马进行地毯式轰炸。有数据显示，3周之内，约4万人因此死亡，80万人流亡国外。
在当时的特殊背景下，阿萨德的统治使叙利亚从一个涣散弱小的国家变成了一个地区强国。
为“幼狮”铺平道路
老谋深算的阿萨德一早就计划将总统之位传给儿子，并且选定长子巴希尔作为继承人，对其大力培养。但是，1994年，巴希尔遭遇车祸意外身亡。这不仅打乱了哈菲兹・阿萨德的计划，也彻底改变了巴沙尔・阿萨德的命运。
作为阿萨德次子，巴沙尔和父亲一样曾立志成为一名医生。在大马士革大学医学院学习完眼科后，毫无政治抱负的阿萨德前往伦敦攻读医学硕士，毕业后成为了一名眼科医生。然而，兄长之死使他不得不遵从父命弃医从政。
在叙利亚，有军队或军校服役、学习的背景是从政的基本条件之一。1994年，巴沙尔进入霍姆斯军事学院学习，毕业后直接晋升少校。随后，他一路攀升，成为少校并担任共和国卫队司令兼105装甲旅旅长。
为培养巴沙尔，阿萨德特意安排他参与叙利亚内阁改组。在改组中，巴沙尔奉父命专抓反腐问题，并首先拿内阁元老“开刀”。巴沙尔最主要的对手、前总理阿祖比因此被解除一切职务并自杀，副总理和几位部长也先后被铲除，巴沙尔从此声望大振。
此后，在阿萨德安排下，巴沙尔开始频频出访，树立国际声望。
2000年6月10日，阿萨德去世。得益于父亲多年的精心安排，巴沙尔顺理成章成为复兴社会党推选的惟一总统候选人。时年34岁的巴沙尔事实上不满足宪法规定的总统最低年限40岁，但叙利亚议会当晚修宪，为巴沙尔“量身定做”，将总统年限改为34岁。
结果，巴沙尔以97.29％的选票当选总统，人称“中东幼狮”。
改革春风销声匿迹
巴沙尔上台后，一方面继承父亲阿萨德的内政和外交政策，另一方面也开始大刀阔斧的改革，这些改革一度被人称作“大马士革之春”。在政治上，巴沙尔释放政治犯，放松言论控制，打击贪腐，加强复兴党组织建设，还明令禁止神化领导人。他经常亲自开车考察大马士革，还前往普通饭店就餐，亲民作风让民众耳目一新。
经济上，他推行九个五年计划，进行经济改革，吸引外资，改善民生。美国媒体曾经报道称，曾经常年居住伦敦的巴沙尔尤其重视信息技术，希望借此“让这个孤立的中东国家能够赶上21世纪的步伐”。
在外交上，巴沙尔在坚持父亲定下的基本外交政策的同时，积极调整政策，趋向灵活。
但过快的改革步伐很快遭到国内一些元老和保守人士的反对，“大马士革之春”两年后匆匆结束。由于美国等西方国家的长期制裁，国内严重干旱，石油资源减少，叙利亚经济上也面临掣肘。在这种背景下，叙当局开始在政治上收紧。
2011年1月下旬中东动荡以来，叙利亚冲突不断，巴沙尔也进入了“执政之冬”。