出遵义县城，顺着因沿途种植辣椒而得名的“红色通道”一路向东，途径三岔、龙坪、喇叭三个镇，一路上看到的是一个个简单的乡镇集市，但一到虾子镇，眼前豁然一亮――这分明是一座小县城。
小辣椒 大产业
“每天我经手的辣椒大概有3000斤，每斤毛利一两毛钱，交易日多一些，能卖到一万斤。”粗算下来，每个月的毛利可达一两万元，辣椒经销商严灿修的介绍让我们看到了虾子镇辣椒市场的巨大吸引力。今年45岁的重庆汉子严灿修，1992年开始到虾子镇做辣椒生意，1998年常驻虾子镇从事辣椒经营活动。
目前投入使用的虾子辣椒专业批发市场占地面积达2.4万平方米，这已是第三次扩建。然而每逢五天一次的交易日，各地客商云集虾子镇，批发市场还是人满为患。2010年，该市场交易量为7.5万吨，交易额达10亿元人民币。
虾子镇已经成为西南地区乃至全国的辣椒集散中心：虾子镇的辣椒不仅发往全国各地，还外销泰国、日本等国。在虾子辣椒批发市场，也可以看到来自印度、墨西哥等地的辣椒。
2003年5月，国务院副总理回良玉来到虾子镇考察，盛赞“小辣椒，大产业”。
“大产业”不仅是指辣椒产业的集散规模不断扩大。“长期的辣椒集散经营，使虾子镇越来越具有开放气息、商业气息，但我们不仅要有商业气息，还要培育工业气息，围绕辣椒产业上下延伸、左右延伸。”虾子镇党委书记朱拯介绍，除了年产过10亿的贵山红辣椒加工企业以外，虾子镇还有四家辣椒深加工企业，虾子镇正着手在杭瑞高速路与虾子镇之间建设一个辣椒加工的工业园。
小城镇 大发展
集散功能的增强，产业链的不断延伸，带来了贸易的繁荣、人口的集聚，虾子镇以前很多从事辣椒种植的“椒农”成为专门从事辣椒经营的商工。
产业带动就业，火红的辣椒产业使得虾子镇成为一个巨大的磁场， 吸引着四周的大量农村劳动力向它靠拢，目前常驻人口有3.5万人。
虾子镇党委因势利导，提出打造精品小城镇，积极加大城镇的扩张建设。近年，虾子镇每年有两到三个楼盘开盘，房地产开发商有五六家之多，在全国房地产行业准备迎接寒冬的时候，虾子镇的房开商们却个个信心十足。航宇雅苑小区开发商负责人李静说：“之所以进驻虾子，主要是基于虾子的发展前景，无论是近期还是未来，它都有增值的潜力。”
辣椒产业的蓬勃发展为虾子镇的城镇化建设插上了腾飞的翅膀。“1973年我到虾子镇参加工作，当时就一条街，一支烟就走个来回。”54岁的赵明芳对虾子镇的变化深有感触，“现在光街道就有18条，变化实在太大！”
虾子镇道路宽阔，书店、餐馆、旅店林立，生机勃勃。兴建了医院和学校，每天都有洒水车、环卫车执勤，镇容整洁有序。辣椒产业的发展托起了“中国辣椒之都”这座新城，同时，城镇化带来的发达劳动力市场和不断完善的城镇配套设施也为辣椒产业的进一步发展创造了条件，虾子镇实现了工业化与城镇化的同步发展。
遵义县住建局副局长熊发刚在介绍遵义县的城镇建设规划思路时谈到：“遵义县的城镇化秉持的是梯度转移的思路，除了加快县城的城市建设之外，还加大以虾子、鸭溪、乌江等几个片区中心小镇为重点的小城镇建设，形成以点带面、点面结合、快速发展的城镇化格局。”
作为东部片区中心的虾子镇，在整个遵义县的城镇化布局中发挥了引擎的作用。（责任编辑/张天明）