在植物界中，有一个奇异的家族——棕榈科，它不仅打破了多项世界吉尼斯记录，还和人类的生活有着难以割舍的关系。 巨籽棕——世界上种子最重的植物 在塞舌尔群岛的普拉斯兰岛上，至今仍分布着一种生长极为缓慢的植物——巨籽棕，需30年才能开花，果实成熟则还需六七年。正是这种慢工出细活，使得它保持着多项世界吉尼斯纪录——它的种子是世界上最长、体积最大、质量最重的种子，其一粒种子最重可达20公斤。此外，巨籽棕还可谓是“城府”最深的植物，有时生长至40年时，仍未露出茎干。
14世纪初，巨籽棕的果实被发现后，因其外形奇特而被赋予了神秘色彩，当时一些国王以折合2000美元的单价来收购这种在当时被认为是能解百毒的果实，以防对手会投毒暗害自己。巨籽棕的果实也自然而然成为世界上最昂贵的果实，而在其最早发现地——马尔代夫，普通百姓被严格禁止私藏其果实和种子。
贝叶棕属——世界上花序最大的类群
不时有文章报道某某植物园温室中的魔芋属植物开花了，它的花是世界上最大的花。事实上，魔芋属植物的花并不大，除了有臭味之外并无任何特殊之处，真正大的、特别的是它的花序。但它的花序也并非是世界上最大的花序，棕榈科的长穗棕的花序下垂，长可达6米。如果说原产墨西哥的长穗棕远离众人而不被大家熟悉，那已有悠久引种历史、叶片被用于刻经文的贝叶棕就不会再为大家陌生了。贝叶棕的花序高达7米，花的数量超过两千万，各级花轴的长度之和超过9千米。
贝叶棕的孪生兄弟长柄贝叶棕具有同等大小的花序——7米高的顶生圆锥花序。巨序贝叶棕是贝叶棕属的矮个子，但花序竟高达12米，比自身营养体还高出一倍，堪称世上一绝。贝叶棕属是一次开花结果的植株，一辈子只开一次花，只结一次果，此后就自然死亡。故看到贝叶棕属植物开花，远比看到魔芋属植物开花要难得多。
酒椰属——世界上叶最长的类群
棕榈科植物有特别发达的纵向纤维组织以及宽大的叶鞘，由此成就了棕榈植物拥有世界上最大型的叶。桄榔属在亚洲拥有最长的叶，其中，在我国有自然分布的桄榔叶长达8米，仅次于东南亚的糖椰。在美洲，帝王椰属是叶最长的类群之一，其中，帝王椰的叶长达10米，毛鞘帝王椰的叶长达13米。产于非洲的酒椰属则是世界上叶最长的类群，其中，酒椰的叶长达13米，东非酒椰的叶长达20米，而王酒椰的叶长达25米，是世界上叶最长的种类。
帝王椰属、酒椰属及桄榔属的部分种类的叶都较长，远看有点类似，但它们分属棕榈科的槟榔亚科、省藤亚科及贝叶棕亚科，习性、形态、用途各不相同。桄榔属常为一次开花结果，稀为多次开花结果，叶从不分裂到一回羽状分裂，内向折叠，羽片从楔形到线形，主要的用途是产糖、提供西谷；帝王椰属均为多次开花结果，叶均为一回羽状分裂，外向折叠，羽片均为线形，为美洲重要的油料植物；酒椰属则为一次开花结果，叶均为一回羽状分裂，外向折叠，羽片均为线形且具刺，为当地制酒的主要原料，也是重要的纤维植物。
红椰——最鲜艳的茎干
红椰的冠茎为鲜红色，其丛生的习性使之成为茎干最鲜艳的植物。红椰不耐低温，是热带气候的标志性植物，也是当地最具特色的景观植物。
裙棕属——世界上叶裙最长的类群
北美洲的裙棕属的茎常宿存枯叶，随着植株逐渐长高，只要没有飓风或人为破坏，这些枯叶就会形成紧密包裹茎干的如同筒裙一样整齐的叶裙。棕榈科的欧洲矮棕、裙蜡棕也有叶裙，但远不及裙棕的长，后者的叶裙长达20米，几乎与茎干等高，成为植物界中一道独特的风景线。
裙棕的叶裙虽然容易被风剥落，但植株本身是世界上抗风性最强的树木之一，在强达十多级的多次台风中，它是唯一没有被台风吹倾斜、倒伏或折断的树木。
油椰——世界油王
原产非洲的油椰（油棕）可谓是墙内开花墙外香，它在当地的油产量竟不及马来西亚的十分之一。油椰果实（果皮部分）的含油量最高可达四分之三，是世界单果含油量最高的果实，油椰种子的含油量也达二分之一。所不同的是前者用于人造奶油、巧克力、即食面等食品，现在也添加于食用调和油中，后者用于工业用油。
油椰充分利用了空间优势，因而也是世界单株产油、单位面积产油最高的植物。尽管油椰对经济栽培的地理位置要求很严格，但就非转基因食用油而言，油椰的产油量位居世界第一。自20世纪末以来，东南亚的一些农场以种植油椰替代其他经济作物。目前，油椰稳坐食用油出口总量的头把交椅。
棕榈科——世界独特的树干粮仓
树干一般是不能食用的，但棕榈科的茎以两种方式为人们提供了特殊的食物。桄榔属、栗椰属、糖棕属、鱼尾椰属、贝叶棕属、厚壁椰属、鳞果棕属、西谷椰属、王椰属、皇后椰属的部分种类及水椰属的茎干含有淀粉，当它们的花穗出现时淀粉累积达到最高值，若将它们的茎干砍断劈开，取出含淀粉的髓，磨碎并滤除木质纤维，洗涤后即得西谷粉，西谷粉经加工后可得到粒状的西米。西谷是亚洲热带地区数百万人的主食，一株西谷椰所提供的西谷就足够一个人一年的口粮。在印尼，西谷椰作为最优质的西谷来源而被广泛种植，所产西米被大量出口到欧洲。
馐菜椰、菜椰、澳大利亚蒲葵、菜王椰、菜棕的茎干顶芽为人们提供了另一种独特风味的食物——棕榈心（椰心菜）。棕榈心只占植株茎干的很小部分，但收获棕榈心必须先砍断茎干。数百万产棕榈心的植株曾被砍伐，这一度导致了南美洲雨林的严重破坏，故棕榈心被称为“百万富翁的色拉”。目前，曾作为果树的栗椰被密植用于大规模生产棕榈心，以避免对产棕榈心的天然林的砍伐，从而保护南美洲雨林。
枣椰——生命之树、凯旋之树 在阿拉伯半岛和北非，枣椰（海枣、伊拉克蜜枣）曾是当地居民的主要粮食来源，它的果实——椰枣的收获量决定了当地部落的生存，故成为超越族群与宗教信仰的生命之树。据称穆罕默德对他的追随者说“尊爱枣椰如同你的母亲”。据说在耶稣返归耶路撒冷时，市民以枣椰的叶夹道恭迎，枣椰成为象征胜利的凯旋之树。复活节前一个周日即为棕榈周日，十字架常以枣椰的茎干来制作。
全世界很少有其他树种能在和枣椰同样恶劣的气候环境下繁育的，因而枣椰是真正的“头顶地狱，脚踩天堂”的生命之树。枣椰是栽培历史最悠久的木本粮食植物，在美索不达米亚，枣椰的栽培记录可追溯到公元前3500年。
阿拉伯人民都已经领略了棕榈科的奇异，并真正知晓棕榈科是世界上除禾本科外最重要的经济作物，也是热带地区最重要的经济植物，当地的人们通常以独特的“棕榈宴”来款待来访的朋友。
（摘自《百科知识》）