开封，古称“汴京”、“汴梁”，简称为“汴”，因此，开封的刺绣也被称为“汴绣”。汴绣，在我国是一个历史悠久的传统工艺。早在《尚书》中就有“衣画而裳绣”的记载，唐宋时期，刺绣已发展到相当高的水平。
“日暮堂前花蕊娇，争拈小笔上床描。绣成安向春园里，引得黄莺下柳条。”唐代诗人胡令能的《咏绣障》让女红们刺绣的场景跃然眼前。黄莺飞下枝条，竟不由地飞向屏风，更是不言女红之巧，而工巧自见。就是这一个个巧夺天工的女红们，以其一生，让千年的汴绣不断传承，程曼萍就是其中一位。
绣女初成
在那个“农村是一个广阔天地，可以大有作为的”上山下乡的年代，古城开封的年轻人也在思考着自己的未来。
“可惜父亲有病，自己得留在他身边照料，要不然去年初中毕业后，自己早在农村做出一番成绩了。”当年18岁的程曼萍不得不留在开封，她回忆，那时候也不知道干什么，有段时间曾犹豫徘徊。一天早上，城墙上各个单位宣传抗洪的标语映入她眼帘。
“好像记得是有个类似‘汴绣厂宣’的条幅，我就多看了一眼。”程曼萍回忆：“当时也就想要是上这个厂里上班应该不错吧，毕竟女孩子，做刺绣，应该比较合适。”
或许是天随人愿，回到家的程曼萍被母亲告知：赶紧上街道体检去，汴绣厂正在招人。听完，程曼萍跑着就直奔了街道。“来的真是太突然了。”程曼萍如今仍掩不住喜悦，当年的她不仅被选中，而且绣厂马上进行培训。
“当时一共招了20个人，培训完就该分车间了，我们总共是三个车间，刺绣、服装和机械车间。”据程曼萍讲述，当时根本不知道自己被分配到哪个车间，只是在培训最后，厂长过来说点点名字，让大家互相认识认识。“而就在点完名后，自己就被分配到了刺绣车间。”那是以手工为主的车间，也是程曼萍最想去的，程曼萍并没有过多地去想自己为什么被分配到这个车间。“10个老师带10个徒弟，我被分配到最好的老师，也是中国现代的刺绣第一批老艺人――杜秀芬老师。”如今的程曼萍，感激命运对她的特别垂爱。
就在一针一线中，程曼萍成长很快。“从小片到枕套，我用了一年的时间就已经掌握了其中的技巧。”程曼萍的努力也得到了老师的认可：“一年有余，老师就让我开始参与《清明上河图》的绣制，虽然是一些细小之处。”
然而现实也给了她很多无奈。“那时对传统做工还不太重视，主要做外贸，就是在服装或者机械车间，有时候还得去给他们帮忙，这能给厂里带来现实的利益。”
就是在这样的情况下，随着程曼萍技术逐渐娴熟，她用自创针法“席篾绣”绣制的“花篮小猫”，不仅生动活泼、栩栩如生，还得到了老师们高度的评价。
程曼萍俨然已经成长为一个真正的刺绣女红。
绣艺闯世
刺绣，最要紧的是针法，也就是刺绣的套路。“1982年，省里安排我们厂和当地相关研究所负责科研项目《宋绣暨河南民间刺绣针法调研》。”程曼萍和同事跑遍河南乡村搜集刺绣针法，还到南阳、北京、洛阳等地收集古针法，最后总结出新老针法36种。也就是在这时，她又自创“叠彩绣”。这种绣种适合绣制动物的皮毛，作品不但形象生动，而且立体感强。全国刺绣美术大师原苏绣研究所所长顾文霞看到之后也连声称赞。
正是靠着不断的努力、娴熟的技艺，程曼萍也成为第一个走出国门的汴绣女红，她的任务就是要让世界知道汴绣。
1996年应韩国邀请，程曼萍代表河南省参加韩国庆尚北道竞技大会，在现场绘图刺绣比赛中获韩国刺绣竞技奖状。
“当时联合早报用大篇幅报道了这次盛会，很多人都争相购买我的作品。”据程曼萍讲述当时有一个贵妇人买了她的《五牛图》，一万二成交的，价格在当时相当可观了，而卖完了还要她签字。当她看到程曼萍还有一幅正在表演的一幅《韩干牧马图》还没有完成，也要购买，并支付了订金，告诉程曼萍回中国做完再寄回来也可。
汴绣登上国际舞台的同时，程曼萍也接到了新的挑战。
一次绣展后，文莱亲王提出请程曼萍为他的哥哥文莱国王苏丹陛下绣制一幅肖像。而他寄来的仅是两张邮票方寸的画像和绣稿。为了不仅做到形似，还要体现出国王雍容的气度，程曼萍多方寻找素材，反复揣摩。
当时恰逢文莱和我国建交前夕。举行交接仪式的时候，文莱商务参赞一见作品便连声赞叹。此后，程曼萍继续深研针法技艺，开拓出汴绣人物肖像的新领域。
非遗女红
“你知道这么多成就的背后是什么吗？我最担心的是传承。刺绣工人最少的时候也就我和两个老师。”程曼萍突然收敛了笑容。
“幸好当时厂里做出了和职业中专联办刺绣班，培养继承人，厂里领导也不希望汴绣人才断档。”程曼萍告诉记者，当时一批学员不到20个，一周4节课，学制3年，其他两个老师教她们绘画，程曼萍主要教她们刺绣技法。
“我没当过老师，但我知道要把自己懂的会的全教给他们。”从备课到教学，程曼萍一连带了三届学生，这其中她的工作照旧。
“这么多年来，说实话，教出的学生，真正做这个的不到1/3。”而让程曼萍欣慰的是就是这不到1/3的学生中，有的已经成为和她一样的省级汴绣大师。
更让程曼萍担心的是汴绣作为中国的非物质文化遗产，在一些地方，俨然成为谋求利益的产品，而少了对技术的要求，甚至有的以次充好，“挂羊头卖狗肉”。
“作为传统技艺，代表的是传统文化，不能为了一点经济利益，而盲目追求。还是，要出高端的，只有那样，才能谋求更大的利益，才能更好地保护中国传统文化。”
今年58岁的程曼萍，正在进行国家非物质文化遗产传承人的申报工作。
在记者询问她接下来打算做些什么，程曼萍说：“去小学，重点初中，讲汴绣，讲它的历史等，用自己的经历来宣传汴绣，传统文化也应该从孩子们抓起。”