日常生活中，各种腰腿痛、肩背疼痛、肋间神经痛、手臂疼痛、手指麻木、腹股沟疼痛；坐骨神经痛；头痛、眩晕、血压波动、猝然倒地；恶心呕吐；吞咽困难；项强、落枕；臂腿无力、脚跟无力；肌肉萎缩；肢体麻木等等，一般都与椎间盘突出有关。还有一些病症，如间歇性跛行，大小便失禁或无力等疾病，也是椎间盘病变而致。还有一些被误诊为妇科病患者，久治不愈，实则是2、3腰椎间盘病变出现的症状，如下腹部抽痛，阴痛、尿失禁、尿无力等等。椎间盘突出症直接影响中老年人的生活质量，甚至已成为人们丧失劳动能力的元凶。
广义讲椎间盘突出分3个阶段，第1阶段是椎间盘膨出，就是相临两个椎体相向受力，挤压椎间盘，使椎间盘向四周膨胀，从而产生疼痛。如果是腰椎间盘膨出，就只表现为腰部疼痛。第2阶段是椎间盘突出，就是椎间盘受到挤压产生破裂，其内的髓核从裂纹中挤出压迫到神经根，从而产生疼痛。如果是腰椎间盘突出，就表现为腰部及臀部(或腹股沟)、下肢同时疼痛，有的人只有下肢疼痛。第3阶段是椎间盘脱出，就是椎间盘破裂后，其内的髓核从裂纹中挤出，但是没有压迫到神经根，而是脱落到椎管内，致使椎管相对狭窄，压迫到脊髓神经。如果是腰椎间盘脱出，腰部及下肢疼痛较轻，甚至没有疼痛。但是小腿肚憋涨难忍，产生间歇性跛行。
治疗椎间盘突出症，牵引已成为常用的手段。但是我认为这是一个常识性的正确。以腰椎间盘突出为例来说明这个问题。
牵引的目的是使相邻的两个椎体之间的距离加大，减轻对间盘的压力，从而使膨胀的间盘回缩，达到治疗腰疼的目的。从腰椎间盘突出的3个阶段看，只有第1个阶段是间盘膨出。第2、3阶段是间盘破裂。如果在间盘破裂的情况下进行牵引，会引起病症加重。比如在第2阶段牵引时，使得相邻两个椎体间距加大，这就可能使得两椎体之间腔体内产生负压，负压就会把间盘内的髓核进一步吸出来，加大了对神经根的压迫，表现为患者疼痛加重。也有的通过长时间多次牵引，患者可能感觉疼痛减轻，但是产生了间歇性跛行，小腿肚憋涨。这是因为压迫神经根的突出物在牵引过程中，发生了位置改变，离开了神经根，进入椎管内，这就使得病情从第2个阶段转变为第3个阶段了，这就加大了手术的难度。就是说牵引加重了病情。从以上分析可以看出，采用牵引的方法治疗间盘突出症必须谨慎。
一般来说，牵引只适宜在有条件的情况下，治疗椎间盘膨出。条件：①发病初期，如扭腰疼痛不超过1个月；②疼痛只发生在颈椎、胸椎、腰椎的椎体周围，没有其他部位的放射性疼痛；③脊柱的结构和形状正常，没有安装钢钉、钢板等物，没有左右侧弯，前后凸凹的情况，如鸡胸；④每个椎体的形状正常，没有陈旧性骨折和损坏；⑤实施患者应为成年人，年龄60岁以下。在满足以上条件的情况下，治疗不超过3次。