有一次，吴冠中的一位好友前来登门拜访。望着室内摆设依旧是破烂陈旧的家具，朋友很诚恳地建议：“你现已在画坛名扬四海，是大师级别的人物了。依我所见，你现在应该抓住这个优势，办个绘画速成班，给出版社做插图，给企业做宣传画等之类的活计，我敢打包票，这样的收入是你搞纯粹绘画的几十倍。我就不明白。为何你还一门心思搞绘画，有钱不去赚，依旧过着贫苦的日子呢？”
吴冠中听后哈哈大笑道：“我的故乡是素有‘江南水乡’之誉的无锡市宜兴县闸口乡，那里湖泊纵横交错，船舶如织穿梭。我读完小学后考入无锡师范学校。为了省路费，去上学由父亲摆船送去的。船摆到和桥镇的时候，天已经黑了。父亲建议，把船泊在码头，上岸吃饭后带我住一家很气派的旅社，我听后很高兴。那家旅社果然气派。五层楼，在整个镇子建筑中鹤立鸡群。谁知睡到半夜，我感到浑身瘙痒难耐，原来成群结队的臭虫爬到床上了，我浑身皮肤散布着红疙瘩，那一夜，我没有睡安稳，眼睁着等待天亮。初中毕业后，我考到浙江大学代办的工业学校电机科。那次开学，父亲依旧摇船送我的，这次我吸取了上次住旅馆的教训，坚决不上岸，于是带着米面和蔬菜，还有锅碗瓢勺，自己做饭做菜吃，晚上睡在船舱里很舒心。一次，月朗星稀的夜晚，晚风徐徐，田野里还没有收割的稻谷含笑絮语。秋虫忘情呢喃，我站在船头，浸淫在融融月光里，物我两忘。心旷神怡，整个世界仿佛拥进我的怀抱里。那个夜晚的情景至今还在我的脑海里储存，挥之不去。是我记忆中最丰沛的精神财富。在以后的岁月中，我时刻铭记那次上岸住气派旅馆的教训——你已经在船上了，就不要轻易离开船上岸，去寻找气派的旅馆住下来……”
朋友听后，钦佩地点点头。再也没提换家具和商业绘画的事！