老年痴呆症，又称阿尔茨海默症，是人们痴呆、认知力严重衰退最常见的原因。它的特点是：难以保存新的记忆或回忆起新近发生的事、丧失跟踪日常信息的能力、时空感错乱、与社会脱节、情绪无常。
科学家把神经错乱归因于大脑细胞之间一种有毒蛋白质——β淀粉样肽的渐进累积，它会阻断细胞间的信息传输，摧毁神经元突触，扰乱基本的神经元功能，导致细胞死亡。
科学家认为，会不会得老年痴呆症，多半取决于你的生活方式，其中就包括你每天吃什么。神经系统科学家加里·温克著有《吃出好大脑》一书，他坚信，要防止老年痴呆，得从吃做起。
大脑的头号公敌——氧气
没有氧气，我们不能呼吸。但也是它，使我们衰老。因为在能量代谢时，总会有一些调皮、不受束缚的氧分子——对人体细胞有害的自由基，它们将导致细胞随着时间氧化。
抗氧化剂能减缓神经退化，富含抗氧化成分的饮食能减轻我们时刻承受的氧化压力。蓝莓、西兰花、葡萄、西梅干、草莓、菠菜、苹果等果蔬，还有迷迭香、姜黄、百里香等草本植物和香料都含有大量抗氧化成分。姜黄是咖喱中的传统材料，事实上，在喜食咖喱的印度，老年痴呆症的发病率是美国的1/6。
在饮食中加入富含抗氧化成分的食物是防止老年痴呆的好办法，不过你需要的不止一种。每种抗氧化剂都含有独特的化学成分，以特有的方式对抗氧化性损伤。温克指出，每天定期摄入一组抗氧化剂，完全可以取代维生素和保健品，后者对预防老年痴呆症作用很小。
咖啡可能让你更聪明
美国人的日常饮食——单一碳水化合物“大餐”（或者说高血糖餐）在长期食用后会破坏胰岛素系统。当胰岛素信号失调、出现胰岛素抗性，神经元认知和自控所需的燃料便会被剥夺。胰岛素抗性与大脑中有毒β淀粉样肽堆积有很大关系，这也是导致老年痴呆症的一个原因。
一天内吃几顿大餐会加剧危险性。温克建议，一天只吃一顿大餐，而且吃的时间很关键，必须是丰富的早餐。可以将早餐改成复合碳水化合物，如燕麦、全谷物面包圈、葡萄柚或低脂酸奶，再加些抗氧化食物，比如橙汁，然后用鸡蛋或者火鸡香肠来提供蛋白质，甚至可以吃些甜甜圈。
不要忘记喝些咖啡或茶。神经传递素乙酰胆碱对集中注意力和学习至关重要，而咖啡因会释放乙酰胆碱，助你发挥能力。咖啡和茶还含有抗氧化、消炎化合物类黄酮。
咖啡还以另外的方式保护你的大脑。每天喝5杯以上咖啡的人患帕金森症的概率比不喝的人低85%。但大量摄入咖啡因的负面影响是失眠、神经过敏和胃部不适，适量饮用即可。
保持大脑健康的黄金原则
温克建议早餐后，每隔一小时，吃少量的水果或坚果，因为它们的纤维和脂肪含量能被稳步释放，并缓慢地新陈代谢。午餐应该低脂，并色彩丰富，可以考虑鸡肉沙拉、鱼，以及蒸煮的蔬菜。简单午餐后，下午应多吃些零食。晚餐是用来摄入之前没吃的那些化合物的，比如含ω-3脂肪酸的食物，如三文鱼、猕猴桃或核桃，它们是神经元的福音。有节制地控制热量不仅能减缓老化进程，还能提高认知能力。
每天做两小时有氧运动，或步行20分钟，每周至少3次。事实上，当流行病学家访问那些身心健康的老人时，很少听说他们极其活跃，“他们经常活动，但只是每天做一点儿，这反倒让他们活得更长。”温克称他们长寿的秘诀是，“不过量饮食，不超负荷运动，从不过极端的生活”。
有证据表明，酒精能防止老年痴呆症。酒精是有力的溶质，有助于溶解身体中的脂肪，保护心血管，从而保护大脑。关键是不要摄取过量，引起脂肪肝。
保持大脑健康的黄金原则是：到处啃一点儿，一切适度——因为肥胖催人老。最近一份报告指出，最易增肥的食物有：炸薯条、薯片、含糖饮料、红肉和热狗之类的加工肉类。经常食用它们会造成肥胖，提高罹患高胆固醇、II型糖尿病和痴呆的风险。
老年痴呆症的遗传可能性很小，但仍显现出母系遗传性。如果祖母、母亲或者姨妈有痴呆症状，就应该考虑采取保护措施，改变现有的生活方式。此外，鉴于新陈代谢会随着年龄增长而放缓，导致许多人在晚年发福，那么你最好的拯救大脑的方法，就是减少热量摄入。一般而言，30多岁时在饮食中加入更多色彩丰富的蔬菜，或者改成在早上摄取大部分食物，到60多岁时，你也许还能清晰地记得那些老歌词。
（摘自《文汇报》）