靠打零工养公司 2002年陈涛从武汉理工大学毕业后，进入了武汉一家高科技公司，成为湖南片区市场部经理。两年后的2004年底他向公司递交了辞职信，带着不到1万元的创业资金，23岁的他在一间租来的民房里，开启了自己的创业航程。陈涛说，经常听及一些商业人士谈及电子商务，他认为这个产业非常有前景，才下决心创业。
可是，陈涛不懂技术，又没有太多钱去聘请技术人员，他想了个办法——在校园里寻找创业伙伴。他在武汉各大高校张贴海报，征集有创业想法又精通技术的学生，招来了学弟聂晓亮，团队开始了艰难的创业。公司前期运行十分艰难，从2004年底到2006年上半年的一年半时间里，陈涛备受煎熬，“大家都不领工资，有饭吃就已经很满足了”，回忆起那段艰难岁月，陈涛仍记忆犹新。
这时，陈涛作出了一个大胆的决定。公司转向开发企业短信息应用系统项目，如短信平台、彩信及集团彩铃等。由聂晓亮留守，进行新项目的开发，而他出外打工，维持公司正常运转，“当时什么都干，摆过地摊，做过地产销售、酒店管理。”
就这样，整个团队在咬牙坚持下度过了最艰难的时刻。2006年7月开始，团队开发的短信息系统销售额开始节节攀升，在经历了创业初期的阵痛后，陈涛的团队活了下来。回顾当初的艰辛，陈涛感慨：“所以做企业第一还是要活下来。”
2006年，团队产品开始卖钱了，员工也增加到20人。陈涛推出了基于无线传媒、互联网和手机软件应用的“三大战略”。
网络印刷的红娘
在“三大战略”的带动下，2007年，陈涛与正在武汉大学读博的本科校友余伟走到了一起。他们推出了基于模板生成技术的手机彩信服务。不过试行后发现市场不大且利润有限，于是在原系统的基础上再次研发出了如今的改图网项目。
简单来说，改图网的身份就是“红娘”，为“改客”和“图客”搭了个桥，“改客”是具备娴熟的图片设计和处理技能的人，而“图客”有图片处理需求。“图客”为图片处理支付酬金，“改客”提供图片处理服务而获得报酬。“改图网的设计师包括签约的和各种爱好者，超过5000人，有些是海外的设计师”。
如果改图网仅仅停留在图像个性定制的想法上，那么一定不会有今天的规模。改图网上线后，陈涛结合市场需求进行了深入分析，发现如名片、企业宣传册、海报一类的刚性需求很大，而且虽然网络上搞设计的较多，而后续的印刷、配送等产业链并不完善。
于是，他确立了主攻网络设计与网络印刷的策略，从名片设计与印刷配送入手。“我们要打通设计与印刷产业的链条，以前设计与印刷是割裂的，我们解决了设计问题，再由设计来整合印刷产业。因为设计产业一定是印刷产业的上端，谁控制了上游产业链，就一定可以整合下游产业链。”陈涛说。
改图网向用户提供了近万个免费的不同行业、不同创意的名片模板，用户只需要选择自己喜欢的名片模板后输入信息，名片就会自动生成、提交订单进行印刷，然后送到用户手中。
这项服务推出不到三个月，名片印刷的日订单就突破1000单，成为推动国内网络印刷行业发展的领跑者。目前，改图网已经在北京、浙江、广州设立了办事处，名片业务覆盖了全国69个城市，提供从名片设计、印刷、配送一站式解决方案，客户从在线设计到收货时间只要72小时。
为了吸引企业用户使用名片设计，改图网增强了个性化服务，提供了企业名片管理系统，将销售部、技术部等分门别类，而且用户一次登记后就会自动记忆相关信息，再次印刷名片的时候，只需要修改最新信息，就可以再次印刷。改图网还有专门的采购部门和质检部门，在全国范围内对提供服务的印刷厂比价，控制成本，同时对印刷品进行抽样检查。
目前改图网为用户免费提供的模板都是改图出资向设计师购买。尽管耗资不低，但是陈涛酝酿着更大的算盘。
中国人一向不愿意为互联网产品付费，在陈涛看来，免费的名片设计服务目的在于积累大量的人气。当有大量印刷名片需求的人聚集在改图网上，就会产生其他的设计和印刷需求。比如，印刷名片的人，往往还需要制作印有企业logo的水杯、信封等标准化产品，甚至还有企业宣传册、宣传海报等个性化的高端需求。
既当中介又当商家
在成功将人气汇聚起来之后，改图网的其他产品链条就顺理成章地推出。
针对客户的初级需求，通过技术手段将设计素材与技术结合，免费提供傻瓜化、智能化及高效化的设计工具，为客户提供名片设计、彩信设计等服务。
另一方面，通过图像设计交易平台满足高端的需求。该平台除了提供人物元素为核心的人像设计交易外，还提供各种广告、企业形象、海报、平面图设计等业务，为有设计需要的图客和有设计能力的改客提供交易的平台。
这看起来有点像是创意设计类的淘宝网，但却有一点最根本的区别：改图网上的改客和图客并不直接沟通，而是由改图网的客服牵线，把需求集中起来再重新分配。
陈涛认为，虽然要增设客服来承担沟通的任务，但是能够保证服务的质量更高，同时还能保证改图网的利润收入。因为名片、贺卡、台历等印刷品类型的设计衍生品的交易，让改图网不仅仅是一个中介，而且还扮演了商家的角色。由改图网直接向图客提供商品，一方面改图网确保能获取交易佣金，并且又能从衍生品的制作中获得利润。
此外不可忽视的是，这个平台将大量的设计师汇聚在一起，陈涛称，“改图网至今汇聚了全球超过10000位设计师。”在陈涛看来，当大量的设计师在改图网上进行交易，就产生了对图像设计软件和设计素材解决方案的需求。在此基础上，改图网又迎来了一项营收，通过向广大的设计者提供有价值的在线设计软件和设计素材的解决方案从而收取月租费。
目前，改图网的市场格局已经初步完成，名片业务覆盖全国，提供名片设计、印刷、配送一站式解决方案，并从名片延伸至企业综合设计解决方案等商业需求。其中名片印刷占了改图网业务份额的八成市场。
引领图像创意产业
2011年11月11日，改图网迎来了历史上最重大的事件，这便是在美国硅谷举行的全球创业挑战赛总决赛中夺得全球总冠军。
这个全球创业挑战赛是由美国硅谷顶级投资商与英特尔公司联合发起的，比赛吸引了来自全球7大赛区、28支代表队前来角逐，参赛项目涵盖生物、农业、环保、IT等不同领域，实行多轮淘汰赛制。
总决赛中，改图网项目战胜日本、俄罗斯、印度等七支世界强队拔得头筹。“当时有一半的评委都给我们的项目投了第一名。”陈涛自豪地说。他还表示，改图网的胜出得益于清晰的商业模式、中国的人口红利和较为成熟的运营模式。其实国外已经有好几家类似的公司，一些也早已上市，但是由于语言文字的差异，他们的产品并没有进入中国市场，而这正好成为了改图网最大的机会。
“得奖是好事也是坏事，好的是我们的项目被国外了解，坏的是会有更多的模仿者出现。不过一个团队也需要后来者的追赶，否则会倍感孤独。有人模仿我们也不怕，我们现在要保证至少与模仿者拉开半年到一年的技术差距。”陈涛对改图网信心满满。
目前，改图网已成长为国内最大的图像处理网站，涵盖了图像创意设计交易平台、图像应用技术和图像设计软件云计算三大平台。网站现在汇聚了全球超过10000位设计师，拥有118万名会员。
2011年，改图网项目及旗下的广告公司年收入总和已超过了1000万元。2012年，改图网还制定了“刀锋2012”行动代码，要给国内的设计与印刷产业“插尖刀”，力图改写市场规则，最终打造全球最大的在线图像创意工厂。由于在世界性大赛中胜出，改图网还获得了美国顶级风投公司的青睐，目前正在最后的考察阶段。如若获得大笔投资，那么改图网的发展将更加得心应手了。
“勤奋是成功的关键。”陈涛说，创业之初，他在办公室里睡了4年，为的是能每天第一个出现在单位。他表示，国内庞大的数码照片处理和彩信市场都等着去开发，在线图片加工前景广阔。