我国古代将小寒分为三候：『一候雁北乡，二候鹊始巢，三候雉始鸲。』古人认为候鸟中大雁是顺阴阳而迁移，小寒阳气已动，所以大雁开始向北迁移；此时北方到处可见到喜鹊，并且感觉到阳气而开始筑巢；第三候『雉鸲』的『鸲』为鸣叫的意思，雉在接近小寒时会感阳气的生长而鸣叫。
冬季的养生重点是『收藏』，到了小寒左右更是要重视『藏』的问题，人体处于严寒当中，受到寒冷的刺激，身体需要大量的能量维持正常的工作，只能通过增加产热和减少散热来维持体温，因此适当进补和适当休息就成了这个节气的首要任务。
起居养生
注重“光养生”
充足的阳光可以使人获得精神上的安宁，让人很快从紧张、激动、焦虑、抑郁中摆脱出来，心情得到舒展。更有养生人士认为冬季的阳光可以作为“养生”的重要部分——称为“光养生”，早晨10：00到下午2：00之间的阳光最好，每次可以晒30分钟左右。
睡好子午觉
子时（晚上11：00到凌晨1：00之间）是一天中阴气最重的时候，这时休息最能养阴，并且睡眠的效果质量也最好，可以起到事半功倍的作用。子时也是经脉运行到肝、胆的时间，养肝的时间应该熟睡。午时（11点至13点）“合阳”时间则要小寐，休息30分钟左右即可，最多不要超过1小时。即使不能够睡觉，也应“入静”，使身体得以平衡过渡，提神醒脑、补充精力。
饮食养生
多吃“红色生力军”
冬季人的机体生理功能处于降低、抑制、收缩状态，易患感冒，吃红色食品可扶正祛邪，增强免疫力。蔬菜中的胡萝卜、红椒、番茄、红枣、红苋菜等红色食品中，富含β-胡萝卜素，不但能清除人体氧自由基，而且参与合成维生素A，对人体上皮组织和呼吸道黏膜有很强的保护作用。吃主食时适当加入红豆、红薯等红色食物，可弥补大米、白面中的营养缺失，经常食用可提高人体对主食中营养的吸收率。另外，多饮红茶也能起到暖胃暖身的效果。
靓汤过冬
虽然我们强调冬季的重点是“滋补优先”，但对于正常人来说，适度地增加一些蛋白质和脂肪类食物即可，比如在晚餐时增加一碗汤也能够满足身体的需要了。靓汤可以用素菜、鸡、鱼或者骨头来煲，营养丰富，暖身暖心。
运动养生
小寒节气正处于“三九”寒天，是一年中气候最冷的时段，却也正是人们加强身体锻炼、提高身体素质的大好时机。但要根据个人的身体情况，切不可盲目运动，即使身体强健的人，也要讲究一下锻炼的方式和方法。可每周参加2～3次的健身运动，如游泳、打网球、打保龄球等；平时生活中要经常散步、慢跑、做操等。小寒时节的运动原则是，一要在日出后才开始锻炼，二是准备运动不可马虎，应待身体暖和后再脱衣锻炼。
精神养生
小寒时节即将进入年关，由于要安排过年的事情，再加上工作上的压力，更容易使人精神紧张。你不妨采用下面这种松弛反应法来达到消除紧张的目的。
1.选择一个安静舒服使自己容易专心的地方，然后完全放松全身的肌肉，由脚开始逐渐放松到脸部肌肉。
2.在自己的内心里默默地重复一个字或一个词，先用鼻子呼吸，慢慢地感觉自己的呼吸，在吸气时再慢慢地对自己说这个字或这个词。可以说“静”、“安静”、“凉快”、“松弛”等。
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