1908年化学家弗雷德里克·索迪曾欣喜若狂地宣布，隐藏在原子核里的巨大能量将“转变沙漠大陆，融化冰封的极地，让整个世界变成一座微笑的伊甸园。”理想主义者希望，在未来的几个世纪里，可以纠正平衡，提供廉价、充足、可靠、安全的电力。然而，近一个世纪过去了，核能未能做到这一点，而且在不远的未来做到的可能性也不大。核电的未来如同“玻璃缸里的金鱼”，虽然前途光明，但出路不大。
中国核电：逆势重启
10月24日，国务院常务会议讨论通过《核电安全规划（2011—2020年）》和《核电中长期发展规划（2011—2020年）》，并决定恢复重启核电建设，在“十二五”时期只在沿海安排少数经过充分论证的核电项目，暂不安排内陆核电项目。另外提高准入门槛，按照全球最高安全要求新建核电项目。
经济性：不公平竞争
核电的确十分昂贵。“后切尔诺贝利时代”的现代设计曾被认为可以降低投资成本，但实际上并没有实现，正在欧洲兴建的少数几座新反应堆已经远远超过其巨额的预算。要让核电发挥更大的作用，要么核电变得更多廉价，要么其它发电途径更为昂贵。从理论上讲，看来后者可能性更大，但英国曾拟议碳底价（约为目前欧洲碳市场价格的4倍），旨在使核电投资具有足够的吸引力，但即便如此核电依然在经济上没有吸引力。
安全性：100%是个神话
保证一座核电站的安全就是要在任何情况下保持它的冷却，包括那些在人为或者自然灾害来临时通常使用的冷却方法。核工业业内人士总会强调“深度防御”（defense in depth）的概念。核反应堆有大量的安全防护系统。但总的来说这样的做法同样有缺陷，如果进入一个未知的可能发生严重事故的领域，就如现在福岛的情况，所有的断言都是没用的。安全性面临的最大挑战就是外部威胁的不确定性。
市场化：“鲸鱼的进化”
市场化永远是推动一个行业发展的最关键力量，但对于全球核电行业而言，政府的影子总是深深的嵌入到这个行业肌理之中，核电运营商和建造商要么是国有企业，要么被各种政府监管所绑架，没有太大自由。尽管几十年来政府在核电计划上慷慨投资，廉价的核电似乎不大可能。监管比较松的领域里，技术创新才容易出现繁荣。然而，核电显然却做不到这一点。鲸鱼的进化永远慢于果蝇。
公众态度：最后一根“压倒性的稻草”
在所有国家中，当被监管的行业主要靠政府的法令而生存时，监管就变得更为困难。然而，如果离开政府，私营公司绝对不会选择建造核电厂，因为核电面临最大的挑战，就是公众的态度，在大多数民主国家这往往是“最后一根压倒性的稻草”。看看德国的核电站，之前政府认为是安全的，但在福岛事件后予以关闭，公众态度在这其中发挥了巨大的作用。而这也给核电工业发出令人心寒的信息。