刘继兴、王伟合著的《818你不知道的晚清》一书，以博客体的形式，以历史评论的风格分门别类地讲述了我们“不知道”的晚清。这里的“不知道”，我觉得至少包括三个方面。一方面是虽然我们熟悉某些历史人物和历史事件，但知道的仅仅是一面，或者说虽然知道但很片面；一方面是很多曾经保卫国家主权和领土完整，或者推动历史进步，或者具有伟大精神，或有伟大创造力，今人应该知道但事实上却被逐渐淡忘的人物；最后一方面是那些虽见于野史或者传闻，类似于历史“八卦”的人物或事情。
李鸿章、康有为等大腕人物，是我们耳熟能详的，对于他们，历史似乎已经盖棺定论。比如，我们所知道的李鸿章是卖国贼，而康有为是维新变法的领袖人物。但读完《誉满天下谤满天下的晚清第一重臣》，才知道李鸿章在兴办洋务过程中的求真务实，知道他在辛丑年为了避免将中国拖入更大范围的战火之中，面对慈禧太后“勤王”的旨意，竟然公然抗诏并策动“东南联保”，但最后又不得不走向让他背负千古骂名的《辛丑条约》的谈判桌；读完《对康有为影响最大的晚清大学者》才知道康有为的成名之作《新学伪经考》在很大程度上是剽窃了廖平的学术思想，但是成名之后的康有为对此却死不认账。读完《康有为到底是“圣人”还是“伪君子”》，才知道虽然他的文章开一代之风，虽然他领导的“公车上书”发出了救亡图存的时代最强音，但他个人生活的荒淫奢华则证伪了“文如其人”的古训。我们知道中俄《瑷珲条约》是清政府卖国的罪证，但读完《保住上万平方公里领土的晚清大佬》、《最早称“中国睡狮已醒”的晚清外交家》，才知道是李鸿藻、曾纪泽通过自己的努力，为中国保住了上百万平方公里的土地。
无论是历史，还是观众都比较钟情于那些叱咤风云的大人物，但在《818你不知道的晚清》中，我读到了许多让我热血沸腾的“小人物”。“痴心办学的犀利哥武训”是一个穷人，又是一个文盲，但他为了让更多的人不再重复自己的悲剧，竟然大半生靠乞讨和做苦力兴办了三所义学，义学开学后，是他用眼泪和膝盖感动了那些不好好上课的老师和学生。今人知道翻译《茶花女》的林纾，却不知道这位一生翻译过10多个国家200余部作品的“译界大王”竟然不懂外文，也不知道他不仅是一位翻译家，而且在诗文书画方面颇有建树。今人知道著《老残游记》的刘鹗，却很少知道精通治河、数学、音乐、医学、考古的通才刘鹗，也不知道他从事实业，投资教育的努力。武训之伟大，在于他对教育的重视和身体力行，一个民族如果忘记了武训，那么“不买校车买公车”，“大学非有大师，而有大楼”的悲剧就不可避免。林纾、刘鹗之伟大，在于他们虽处乱世，但其创造力足以让盛世的令人惭愧和羡慕，一个民族如果丧失了创新精神，丧失了创造力，只知道沉溺在虚幻的泡沫和意淫的和谐中，那么无论是曾经的中华帝国和大英帝国，还是今天的美利坚帝国，终究摆脱不了衰落的命运。此外，《晚清“花木兰”的人生悲歌》、《太平天国扑朔迷离的两大宝藏》等类似于历史八卦的篇章，不但增强了该书的趣味性，透过这些“八卦”，也可体味到历史背后深层次的东西。
读完《818你不知道的晚清》，当这些曾经的“不知道”，变成今天的知道，当我们看到的不仅仅是一个腐朽衰败的晚清，还有那个时代的风云人物积极进取，努力求索的画面，我们是否应该尊重客观历史，站在前人的肩上，怀着一颗谦卑的心，学习前人积极进取的精神和伟大创造力?而不是根据自身的好恶对历史进行取舍，也不是把前人踩在脚下，把自己捧上天。或许这就是近年来“晚清民国热”的原因吧!
(责任编辑 袁剑)