地球是一个充满生命的行星。有许许多多的生物共同生活在地球上，它们相互联系，相互影响，形成了充满生机的生物圈，维持了生态系统的稳定性。有了这样一个稳定的环境，人类才得以稳定、迅速的发展。
但是，世界人口的激增和科学技术的巨大进步使得人类以前所未有的规模和速度改变着生存环境。由于工农业生产、交通运输、城市化所导致的大气及水体污染、土地退化、乃至气候的变化从局域扩展至全球范围。这些由于人类活动直接或间接造成的，出现在全球范围内的，异乎寻常的人类生态环境的变化，就是当今科学界，各国政府及公众广泛关注的全球环境变化。地球是人类的家园，人类在破坏地球环境的同时，也在毁灭着自己。
目前受到广泛关注的是气候的变化。全球变暖最早引起人们对气候变化的注意。所涉及到的主要现象有这几个方面：
一、温室气体浓度增加
温室气体是指那些对长波辐射有强烈吸收作用的气体。如二氧化碳、甲烷和氧化氮等，大气中的水蒸气也对温室效应起着重要作用。大气中二氧化碳的增加主要源于化石能燃烧（大约每年5.5*1015～6.0*1015g）。森林砍伐和农业的扩展每年使大约1.6*1015g碳释放到大气中。这些二氧化碳大部分滞留在大气中，部分则被海洋吸收。大多数研究表明，温室气体浓度的增加可能是导致全球变暖的关键因素。
近年来，许多研究表明陆地植被在吸收二氧化碳方面发挥着重要作用。但是，随着大量森林植被被滥砍乱伐，耕地的扩增等，覆盖地球表面的植被越来越少。这也就导致了人们生产、生活所产生的大多数二氧化碳都滞留在了大气当中。
二、全球气温升高
根据对全球大约7000个气象台站的气象资料所做的分析，有充分的数据表明：自19世纪后半叶以来，全球地表年平均气温升高了0.3～0.6摄氏度。1988～1995年的几年间是1860年以来年平均气温最高时期。夜间温度的升高较之白天更为明显。
三、海平面上升
由温室效应导致的全球变暖以惊人的速度融化着两极和高山的冰川，从而使海平面升高。据估计，在过去的100年间全球海平面升高了10—25cm。IPCC预测在今后的100a间海平面将继续升高大约50cm。
全球变化是一种过程缓慢，范围广泛，且影响深远的环境变化。其中以气候变化最为突出。气候变化的趋势是全球气温升高，降水时空变化大，灾害性天气可能增加。这些变化又会进一步导致自然灾害的增加。这些自然灾害和环境破坏之间又有着复杂的相互联系。
埃特纳火山是活火山，但2002年10月爆发了一场十分危险的地震，引起火山喷发，导致当地政府紧急关闭学校，并改变交通路线。
吞噬美国南加州的森林大火时，一股股灰褐色的浓烟从洛杉矶西南部的山脉腾空而起并蔓延到太平洋沿岸。大火从桑塔巴巴拉蔓延至美国与墨西哥的边境，烧毁了沿路上的草丛、灌木和树林，迫使成百上千的居民离开家园，还夺走了7名保护家园的消防队员的生命。
2004年12月26日海啸冲击了斯里兰卡海岸，夺去了3万多人的生命。2005年1月的几天雨雪天导致流经美国印地安那州、伊利诺斯州和肯塔基州的河流泛滥成灾，淹没了周边地区。之后温和天气融化的雪水导致这一灾情进一步恶化。2005年4月，欧洲宇航局的照相机拍下了难得一见的精彩瞬间：位于大西洋南面的一座巨大冰山正在破裂。
克留切夫斯克火山是俄罗斯东半岛上最大最活跃的火山，自从1769年首次记载爆发火山以来，它就一直不断地周期性爆发火山。但在2005年2月15日，其爆发突然加剧，导致当地政府将此火山警戒提升到最高警戒。来自此火山爆发的熔岩导致艾尔曼（Ehrman）冰川融化，进而在火山基部形成了雪河。
2007年孟加拉国热带风暴，美国东部大旱，墨西哥大洪水，美国飓风“费利克斯”，印度尼西亚泥火山，南亚洪水，朝鲜洪水，秘鲁地震等。
最近这几年，我国也出现了许多大灾难。1998年中国遭遇了百年不遇的特大洪灾。2005年8个台风和热带风暴登陆我国，强度大、影响范围广，灾害损失严重。汛期西江、闽江、淮河等流域性暴雨较为严重。湖南、黑龙江等地局地暴雨及诱发山洪灾害严重。山东烟台、威海遭受暴雪袭击。2008年1月14日，刚一开年就迎来了雪灾，持续半年有余。5月12日四川地震震惊全世界。
虽然不能说这些自然灾害是由人类引起的，但近几年频繁发生特大自然灾害，也不能完全排除人类的影响。生物多样性受不到保护，自然环境遭到破坏，人类大量生产、生活垃圾的排放，无时无刻不在冲击着生态系统。一旦超过了一个临界值，生态系统就会崩溃。现在频繁发生的自然灾害，温室效应的影响，相信只是地球给予人类的警告。
地球是生活在其上的所有生物的共同家园，不光是我们人类自己的。我们没有权利为了自己的私利将地球破外得千疮百孔。而且，我们人类也是生活在地球上的一份子，一旦地球的生态系统遭到毁灭性的打击，人类也将自食其果。所以，为了人类的长远利益，为了人类能够持续的发展，我们应该从现在开始，携手保护地球，保护我们赖以生存的生态环境。