口蹄疫是由口蹄疫病毒引起的偶蹄类动物共患的急性、热性、接触性传染病。其临床特征是口腔粘膜、乳房和蹄部出现水泡。 1. 口蹄疫的病原 口蹄疫病毒属小核糖核酸病毒科口疮病毒属，根据血清学反应的抗原关系，病毒可分为O、A、C、亚洲Ⅰ、南非Ⅰ、Ⅱ、Ⅲ等7个不同的血清型和60多个亚型。
口蹄疫病毒对酸、碱特别敏感。在pH达到3时，瞬间丧失感染力，pH为5.5一秒钟内90%被灭活；1％~2％氢氧化钠或4％碳酸氢钠溶液1分钟内可将病毒杀死。-70℃~-50℃病毒可存活数年，85℃1分钟即可杀死病毒。牛奶经巴氏消毒（72℃15分钟）能使病毒感染力丧失。在自然条件下，病毒在牛毛上可存活24日，在麸皮中能存活104日。紫外线可杀死病毒，乙醚、丙酮、氯仿和蛋白酶对病毒无作用。
2. 口蹄疫的流行
自然感染的动物有黄牛、奶牛、猪、山羊、绵羊、水牛、鹿和骆驼等偶蹄动物；人工感染可使豚鼠、乳兔和乳鼠发病。
已被感染的动物能长期带毒和排毒。病毒主要存在于食道、咽部及软腭部。羊带毒6~9个月，非洲野牛个体带毒可达5年。带毒动物即成为传播者，可通过其唾液、乳汁、粪、尿、病畜的毛、皮、肉及内脏将病毒散播。被污染的圈舍、场地、草地、水源等为重要的疫源地。
病毒可通过接触、饮水和空气传播。鸟类、鼠类、猫、犬和昆虫均可传播此病。各种污染物品，如工作服、鞋、饲喂工具、运输车、饲草、饲料、泔水等都可以传播病毒引起发病。
流行以冬、春季节发病率较高。随着商品经济的发展，畜及畜产品流通领域的扩大，人类活动频繁，致使口蹄疫的发生次数和疫点数增加，造成口蹄疫的流行无明显的季节性。
3. 口蹄疫发病症状
口蹄疫病毒侵入动物体内后，经过2~3日，有的则可达7~21日的潜伏期间，才出现症状。症状表现为口腔、鼻、舌、乳房和蹄等部位出现水泡，12~36小时后出现破溃，局部露出鲜红色糜烂面；体温升高达40℃以上；精神沉郁，食欲减退，脉搏和呼吸加快；流涎呈泡沫状；乳头上水泡破溃，挤乳时疼痛不安；蹄水泡破溃，蹄痛跛行，蹄壳边缘溃裂，重者蹄壳脱落。犊牛常因心肌麻痹死亡，剖检可见心肌出现淡黄色或灰白色、带状或点状条纹，似如虎皮，故称“虎斑心”。有的牛还会发生乳房炎、流产症状。
4. 口蹄疫的诊断
4.1临床诊断 根据本病传播速度快及典型症状是口腔、乳房和蹄部出现水泡和溃烂的特点，可初步进行诊断。
4.2鉴别诊断 本病与水泡性口炎的症状相似，不易区分，故应鉴别。其方法是采集典型发病的水泡皮，研细，以pH=7.6的磷酸盐缓冲液（PBS）制成1∶10的悬液，离心沉淀，取上清液接种牛、猪、羊、马、乳鼠，如果仅马不发病，其他动物都发病，即是口蹄疫。实验室诊断： 取牛舌部、乳房或蹄部的新鲜水泡皮5~10g，装入灭菌瓶内，加50%甘油生理盐水，低温保存，送有关部门鉴定。
5. 口蹄疫的预防
5.1未发生口蹄疫时的措施 严格执行卫生防疫制度，保持牛床、牛舍的清洁、卫生；粪便及时清除；定期用2％苛性钠对全场及用具进行消毒；严格遵守检疫制度，保证牛群健康。不从病区引购牛只，不把病牛引进入场。为防止疫病传播，严禁羊、猪、猫、犬混养。定期接种口蹄疫疫苗。
5.2已发生口蹄疫时的措施 尽快确诊，并及时上报监督机关，建立疫情报告制度和报告网络，按国家有关法规，对口蹄疫进行防治；及时捕杀病畜和同群牛只，在兽医人员的严格监督下，对病畜捕杀和尸体无害化处理；严格封锁疫点疫区，消灭疫源，杜绝疫病向外散播。场内应定期、全面进行消毒；疫区内最后1头病畜捕杀后，经一个潜伏期的观察，当未发现新病畜时，经彻底消毒，报有关部门批准，才能解除封锁。