现年48岁的亚历山大・阿奎列斯1986年从美国哥伦比亚大学本科毕业，1994年获芝加哥大学博士学位。他不仅精通英语、汉语、拉丁语、俄语等数十种语言，而且现在依然还在学习上百种语言。
美国记者迈克尔・伊拉德在其新书《打通巴比塔》中，讲述了这名超级语言怪才痴迷语言学习的传奇。几经辗转，迈克尔和亚历山大取得了联系，约好前往他当时所住的加利福尼亚州伯克利市进行采访。
某天早晨，亚历山大完成了中文、阿拉伯文、拉丁文、俄文、波斯文、德文和其他语言的书写练习，然后就像以往无数个清晨一样，开始在社区附近公园的荒山上一边长跑，一边用随身听收听德语磁带。
单词复读是他学习语言发音的法宝：把磁带装进随身听里，一边摆动双臂疾走，一边大声吼出耳机里传来的音节。他认为，尽管复读单词时不求甚解，但以后有机会阅读和翻译同样的对话时，再次复读同样的材料就会强化对单词的记忆。对他来说，这种先会读，再了解意义的方法对学语言很管用，况且，现在大声吼也是为了避免将来羞于启齿的尴尬。
亚历山大表示，世上有三种人能通晓多种语言，“一种是极其罕见的真正的天才，一种是无论做任何事都要做到最好的人，另外一种是只擅长语言学习的人。”
“对那些只擅长语言学习的人来说，懂门外语是件非常容易的事。”亚历山大说，19世纪意大利能使用72种语言的红衣主教朱塞佩・梅佐凡提就是其中一例。“然后就剩下像我这种人――愿意十分刻苦去学习的人。我们现在所懂得的一切知识，都是靠我们后天刻苦学习获得的。我认为，人们最感兴趣的是这种人。人们会问：他们靠什么方法去学习？其他人可以模仿么？”
“你怎么看那些只懂一种语言的人？”迈克尔问亚历山大。
“我觉得他们很可怜。”亚历山大答道，“每一个受过教育的人至少要懂6种语言。”
亚历山大自认是叛逆者――现代世俗在一边，他在另一边。在世俗那边，人们被要求掌握专业范围不断细分缩小的知识；而在他自己这边，他想拥抱整个文学世界和所有民族。但是，他恰恰是自己讨厌的专业化发展趋势的样本。尽管他懂多种语言，学习语言几乎成为他工作的全部。
对每一次外语学习的详细记录反映他对语言的痴迷。多年前他刚刚开始沉迷于语言学习时，他会在纸张上写下古代北欧文字或者汉字等文字。有了电脑后，他用微软Excel表格和阿拉伯数字来记录自己的学习状况：其中一列是他已读完的外文页数。以每15分钟的学习内容为一页，他会在Excel表格里总结自己学习每一种语言或语系的总时间，甚至细分成每天花了多少分钟。
那么，他究竟在学习语言上花了多长时间呢？据他的Excel表格记录，在过去的456天里，亚历山大一共花了4454小时用来学习语言，占这时期全部10944小时的40％，其中英语和阿拉伯语是他花费学习时间最多的两门语言。
另外，为了学其他67种语言，他还花了半小时至3小时不等的时间。
“我可能永远也学不会哈萨克语。”他说，“但是我想知道哈萨克语听起来是怎样的。如果我听到有人在大街上说哈萨克语，我想知道，‘哦，他们说的是哈萨克语。’仅此而已。”