纨绔子弟难成事，易败家。因为他们惯于张狂，眼高手低，尤其在乱世，江山无主，他们极易冲动，想走马中原，分裂山河；但他们无才无学，起事容易，败事也快，刹那之间，灰飞烟灭，身死人手，成天下人笑柄。宇文化及就是这样一个纨绔儿，他用自己一生的三次投机行为，验证了投机者的可耻下场。
宇文化及走上历史舞台时形象就不佳，他爱走马长街妓院，他爱鲜衣美玉，他爱挟弹佩弓睥睨王法，是个标准的恶少。因为他爸叫宇文述，是隋炀帝的第一宠臣，所以，宇文化及算是个标准的衙内。如果这轻浮的小子就这么小打小闹地坏下去，可能也会寿终正寝。可他偏不，衙内当腻了，小坏事缺乏震撼力，难以青史留名，他准备做件影响力大的坏事。一个人干，不过瘾，他就拉上自己的三弟宇文智及，亲兄弟齐上阵。这次做的，是投机性高的大买卖。
炀帝虽说已和草原霸主突厥启民可汗签订和平协定，并且给他送去了义成公主，可启民可汗抱着这样一个观点，抢一点比不抢好，抢多点比抢少点好，因此大的战争没有，小的侵扰时时发生。炀帝很生气，发布了新的制敌办法：严令中原人和突厥人做生意，尤其禁止铁器交易，违者斩首。你不是仗着兵强马壮骁勇善战吗？我不给你铁，你也不会炼铁，这样一来，你无刀可操，无矛可舞，无箭簇可射，自会乖乖服软，低头入朝。这招不亚于降龙十八掌，打得突厥人险些岔气。
炀帝很得意，看自己一招制敌，让突厥人服服帖帖，就兴致大发，走出京城，驷马腓腓，仪仗俨然，带着庞大的卫队，志气昂扬地巡视边防了。到了榆林，炀帝驻扎下来，还没顾上休息，手下就抓来个间谍。那个人眼看要被砍头，赶紧拿出个账单，说自己是太仆少卿宇文化及的仆人，是被派出去和突厥人做生意的。炀帝一看，傻了眼：账单上列的，全是铁器。宇文化及这家伙，竟然偷卖重要的战略物资！
跟随炀帝出巡的宇文化及和宇文智及就被抓起来。回到京师，这俩里通外国的人又被脱衣解发，五花大绑，押赴刑场问斩。这时是公元607年，宇文化及本应为自己的投机行为付出惨重代价，不过，他二弟是驸马，公主说情，炀帝就饶恕了宇文化及兄弟，只是罢了他们的官。
如果说第一次投机是生意投机，宇文化及大输特输，血本无归；那么第二次投机则是政治投机，并且暂时让宇文化及一夜发达，个人地位登峰造极。
618年，宇文化及又一次在隋炀帝的提携下，做到右屯卫将军，跟着炀帝巡幸到山温水软的江都。因为滥用民力，隋朝已如一个负重而行奄奄待毙的病人，随时有力竭断气的危险。天下百姓揭竿而起，李密、窦建德和李渊等各路人马均虎视眈眈。炀帝则躲在江都宫中，赋着艳诗，品着美酒，唱着哀歌。他已感到自己来日无多了，所以就抱着过一天算一天的心思聊以卒岁，甚至打算定都丹阳，不归关中。
炀帝下江南，除了仪仗、美女和随行官员外，还带了人数多达十万的禁军队伍。这是隋军的精锐，个个弓马娴熟，骁勇善战，是支不可小觑的力量。这支队伍掌握在谁手中，谁就能够睥睨群雄，雄视天下。炀帝之所以想迁都丹阳，就是想依靠这支部队，划江而治，独占东南半壁河山。可是他似乎忘了，这十万铁甲大都是关中健儿，他们久旅在外，思亲日切。炀帝不许他们离开，他们就逃。炀帝不得已下令，逃走的人，抓一个杀一个，而且士兵逃跑，将领有罪。
这道命令吓坏了一个人，禁军统领司马德戡。这么多士兵都在逃跑，怎么办？抓多了，怕士兵们把自己砍了；抓少了，皇帝饶不了自己。结果，他打定了一个主意，准备带着手下兄弟集体逃亡。当然，做这事，得联系一群志同道合的同志。其中，就有宇文智及。
谁知，他还没去找宇文智及，宇文智及就找上门来了，连连摇头道：“不中，不中啊，司马兄弟，主上虽荒淫无道，可还有威望，一旦听说我们逃跑，一定会尽力抓捕，到时，我们无一幸免。”司马德戡一听，忙问咋办。宇文智及道：“当今天实丧隋，英雄并起，同心叛者已数万人，因行大事，此帝王业也。”言外之意，一不做二不休，不如带着人马，攻入宫中，废掉昏君。司马德戡觉得这个主意不错，就答应了。宇文智及回去，告诉宇文化及，计划成熟，指日可发。宇文化及很高兴：“苟有富贵，共享之也。”
几天后，三月己卯日，兵变开始。以十万大军，攻一独夫民贼，犹如瓮中捉鳖笼中擒鸟，随手抓来。炀帝被活捉，押上殿来，浑身颤抖。政变首脑宇文化及见了炀帝，不顾他哀求活命，也忘记了过去私人之谊，大声指着他骂道：“还让这家伙出来干吗，拉出去，解决掉！”炀帝被一条白练勒杀身亡。
炀帝是独夫民贼，生杀予夺，制造了无穷眼泪、无尽鲜血、无数尸骨，不死，不足以平民愤；可是，他又不该死在宇文化及手中，因为宇文化及比隋炀帝更残暴、更昏庸、更荒淫。宇文化及杀死炀帝，只是以暴易暴罢了。因为他，十万关中子弟，将难觅归途，战死异乡。
宇文化及和炀帝比，除少了炀帝的才情外，其余方面一样不少，甚至远远超出炀帝。
杀死炀帝后，他走上朝堂，长剑一挥，扫向朝臣，在一片血雨腥风中，自封大丞相。文臣武将个个胆战心惊，再无异言。然后，他把秦王杨浩推上皇位做傀儡。接着，回军关中，争夺三秦，准备抢夺江山，定鼎长安。十万盼归的关中子弟，又一次陷入血泪如雨中。
他是个投机者，不是政治家，甚至只是个政治侏儒，根本无视此时局势——此时，回关中的道路已被沿途义军切断，尤其李密的数十万大军，更是实力雄厚，无人可敌。即使能打败沿途义军，进入关中，也已经是强弩之末，势不能穿鲁缟，而李渊兵众如云，谋臣如雨，已经在关中虎视眈眈。宇文化及给十万将士选择了一条不归路。
如果指挥得法，凭借这十万精锐，并力西向，拼死一搏，也不是不能成功。但纨绔子弟宇文化及并不是那么高明的指挥官。一般人在事成之后才贪图享乐，可这位投机者，事情还没成功，就已开始纵情享乐。炀帝的庞大后宫被他悉数笑纳，无一幸免。
一边是士兵浴血奋战，血染沙场；一边是丝竹管弦，荒淫放荡，靡靡之音达于四野。更有甚者，宇文化及与他的美女军团坐在炀帝当年造的精美大船上，一路歌舞取乐，一边挑选锐卒作为纤夫拉船前进，这种荒唐，比起炀帝无疑是变本加厉。炀帝时，还有民夫；而此时，前方作战，兵员不足，如此做法，无异于自取灭亡。 司马德戡看不下去了，找到当时几个建议拥立宇文化及的人又商量起政变的事。政变，仍得有同志。再一次，他们开始大串联。他们找到一个叫许弘仁的，告诉他，跟我们干，推翻宇文化及，重立山头。许弘仁抚掌叫好，商量好起事计划，等司马德戡走后，忙把计划报给宇文化及。一干政变分子，一夜之间被一网打尽。
司马德戡埋尸异地，终究没能回到故乡关中。他发动政变，擒获炀帝，没有错；他思念故乡，一心回归故里，也没错；他的错误，在于选中了宇文化及。与一个投机分子一起干革命，要么与之同流合污，要么刀剑相向。他错了第一步，看人不准；接着，又犯下第二个错误，做事不密。最终，自己做了别人砧板上的鱼肉。禁军统领一死，关中十万子弟更是群龙无首，走向绝地，成为宇文化及最后的赌注。
要西进关中，必须经过东都洛阳。在这儿，宇文化及遇见了强劲的对手——李密。宇文化及经过兵变，接收了炀帝雄厚的家底，包括三宫六院、金银财宝、传国玉玺和典籍图册，让每路势力见了，都眼红不已，想分一杯羹。李密不例外，后来的窦建德也不例外。
宇文化及的十万思归健儿，和纵横中原的数十万瓦岗军对起阵来。一方是百战精锐，一方是骁悍无匹；一方思归心切，一方竭力阻止。刀枪剑戟，万马奔腾，金鼓齐鸣，吼叫震天。最终，李密大胜，关中健儿尸横遍野，十死七八。这些思乡游子，距家门一步之遥，却难以回家，唯有遥望故土，挥手而别。
一路败北，宇文化及感到，自己这次投机，大概又会以失败告终。如果说之前的两次投机还有翻牌机会，这次怕是在劫难逃了，不但自己难以幸免，只怕家族也会覆灭。他最后把宇文智及找来，破口大骂：“今所向无成，士马日散，负杀主之名，天下所不纳。今者灭族，岂不由汝乎？”
手下将士见此情形，更是纷纷卷铺盖走人。宇文化及杀不胜杀，拦不胜拦，只有独坐太息。无路可走中，他的投机本性又一次暴露出来：“人生故当死，岂不一日为帝乎？”此时，他不是积极想办法摆脱困境，找条新生之路，竟然坐困围城，给自己找了条称帝的理由。
方针一定，立即行动。他当即派人给杨浩送杯毒酒，让他喝下去，为自己脱袍让位。杨浩饮下毒酒后，长叹道：“宇文化及，命不长矣。”果然，宇文化及刚刚定都魏县，国号为许，屁股还未坐热，窦建德就赶来了，名义上是为炀帝报仇，实则觊觎传国玉玺。一顿大刀长矛，宇文化及的二万余人灰飞烟灭，悉数被歼。宇文化及被活捉，和他的两个儿子一起，随后被斩首，悬首高杆。
作为启民可汗阏氏的义成公主，对宇文化及深恶痛绝，恨他灭自己故国，破自己娘家，杀自己亲人，遂派遣使者，来见窦建德，索要宇文化及首级，拿到草原，做成酒杯。一个投机者，终于走向了绝路。