虽然iPad mini已经上市几周了，但它仍是技术领域热议的话题，它的形象不时出现在杂志封面上，市场分析人士在思考它是否会改变出版业和娱乐业的格局，消费者的购买热情是否会保持强劲。如今美国人对非必需品的消费仍然持谨慎态度，这个小玩意儿要好几百美元，人们也说不清它到底有多重要，但就是忍不住想要买一部。
苹果的产品令人难以抗拒，它们印证了创新的魅力和力量。此外还有许多例子，福特、惠普和谷歌也都是以创新立足。总的来说，创新塑造了我们的现代生活——疾病被克服，生产自动化，人的距离被缩短，海量信息聚于指尖。艺术家的创新给我们带来了立体主义和嘻哈音乐。社会科学和政治家的创新带来了税收减免政策和特许学校。发明家的创新给我们带来了抗生素和安全气囊，还有耕犁和无人战斗机。
难怪政治家和商业巨头都乐于歌颂创新。奥巴马经常强调创新的价值，他指出去年美国政府出台了一千亿美元的刺激计划，鼓励发展高科技教室、高速铁路和智能电网等创新工程，还提到国际竞争形势，谁掌握了清洁能源，谁就赢得了全球经济的控制权。对商业来说，不创新就等同于被判死刑。
一流的商业战略作家兼咨询师加里·海默尔说：“就是现在，可能有几个年轻人正在在某个车库里创造一种能打垮你的公司的产品。想要生存，你就必须先发制人。”
一直以来，山寨都臭名远扬。然而，当创新产品问世后，是山寨将这些新产品普及到千家万户；创新打破旧模式，山寨完善新模式；尽管最大的赢家是创新者，但山寨永远都有市场。事实上，创新也并不总是意味着新的技术，苹果最擅长的就不是创造新技术（苹果几乎从不创造什么新技术），而是整合、再包装已有的技术。
过去十年里，各种各样的山寨产品涌入市场。现在人们能够轻易地制造山寨产品，小到剽窃一首歌曲，大到复制一台发动机，中国和印度等新兴国家为这一蓬勃发展的产业提供了沃土。那里有许多制造商致力于生产尖端名牌产品的低成本替代品，汽车、电脑、药物，无所不包。
与此同时，还有许多生物、商业和经济学领域的研究人员在认真研究山寨产品畅销的原因。他们发现，山寨比我们认为的要好得多。山寨产品能够传播知识，加快新理念、新发明的成熟速度，排除没有出路的方案，节省时间、精力和金钱。
俄亥俄州立大学费舍尔商学院的奥戴德·什卡尔教授说：“我们听了太多有关创新的东西，现在有几千本书和无数的文章在讲创新。然而，如果人们真的想要取得高效发展并从中获利，山寨跟创新同样重要。”
尽管我们会因为山寨走捷径而否定它——尤其是将山寨跟创新者的突破性成果相比较时。然而，山寨也有山寨的艺术。社会系统动态的研究人员发现，怎样山寨以及在什么时候山寨十分关键，这决定了你最后是赶超竞争者，还是被视为只会模仿的失败者。
“这不仅仅是应该发生的事，更是你必须了解的事，”什卡尔说，“创新的真理同样也是山寨的真理：必须做到万无一失。”
什卡尔认为，我们对于创新的崇拜情结可追溯至十八世纪末期。在那之前——换句话说，西方历史的大多数时间里——山寨跟创新受同样的重视，有时候甚至更可贵。“在罗马帝国，山寨被当作将庞大的帝国多元文化和体系整合为统一体的工具，是官方的教育理念。”他在书中写道。几个世纪以后，亚当·史密斯写道，山寨应具有“创造性艺术的地位”。然而，浪漫主义时代的到来改变了这一点，人们开始崇拜遗世独立的天才——比如卢梭和雪莱这样的哲学家与诗人，以及汉弗里·戴维这样的科学发明家。山寨开始臭名昭著，被视作缺乏想象力的避难所。
什卡尔称，创新偏见在美国尤为突出。这种现象的出现，一部分是由于全国盛行的神话都是以先驱和靠自己力量成功的人为核心，另一部分是由于二十世纪具有划时代意义的发明——大到飞机，小到电视、电脑——其中有许多都是在这个国家孕育出来的。
然而，具有划时代意义的发明并非时常出现。因此，尽管追求创新很重要，但是想仅仅依靠创新发展企业或其他事业是不现实的。通常，人们更愿意改良现有技术，而改良的途径则有许多条。
哈佛大学法学院的网络法律学者乔纳森·齐特林说：“如果你是家规模大、发展停滞的企业，那就不要东施效颦学人创新了，做好自己就行。要接受自己的现状。”
创新家们面临的另一个风险是他们只能从自己的创新中获得很小一部分利益，因为山寨很快就会蜂拥而至。2005年，管理学学者康斯坦提诺斯·玛凯兹和经济学家保尔·基罗斯基写了一本书 ，罗列了他们称为“最快的第二名”的优点。“最快的第二名”指的是那些紧随行业先驱进入市场的公司，还能够利用先驱创新的失误和局限来为自己谋取很大一块蛋糕。
什卡尔强调他的言论只适用于合法的山寨——他不是在为侵犯知识产权辩解。他看到一些经理人和管理学学者在讨论山寨的细节和技术时都有些尴尬。
他说：“我从一些采访中发现，大多数管理人员都不愿意用“模仿”一词来承认他们在山寨别人。”
这意味着这些公司在粗制滥造地山寨。什卡尔举了美国传统航空公司以及这些公司对低成本的西南航空公司造成的威胁所做的回应为例。大多数都是模仿着建立自己的航空公司：山寨版的美联航—泰德航空，山寨版的大陆航空—轻大陆航空，以及山寨版达美航空—歌声航空（Song）。这些航空公司很快便以失败告终。
什卡尔认为，上述山寨航空公司失败的原因是当他们争前恐后的模仿规模更大的西南航空时，没有看到西南航空的战略核心支柱——低价、短程点对点航线、整齐划一的小型飞机——这些跟劳动合同、中枢辐射航线结构，以及传统意义上用大飞机载客的常规操作是矛盾的。
当然了，山寨并非只是一种商业战略，人类从本性上来说一直是不可救药的模仿者。从出生起，我们就学着模仿听到的声音（最近，德国的一项研究发现，新生儿哭泣的节奏跟父母讲话的节奏相呼应，这表明他们在子宫里的时候就已经开始模仿了），除此之外，我们还模仿别人的表情、动作，以及周围人的观点、习俗和偏见。研究猴子大脑中称为镜像神经元的脑细胞的神经科学家们假设，人类的高级情感，如同情和道德愤怒可能来源与模仿周围人肢体反应以及肢体反应体现出的复杂情感。 “人从出生开始就具有模仿的本能，”亚里士多德写道，“这是人类比低等动物高级之处，而且人类是世界上最会模仿的生物，人类最初的学习就是通过模仿实现的。”
亚里士多德写道：“模仿是人类的天性，是人类相比低等动物的优势所在，人类是世界上最能模仿的创造者，学习是从模仿中开始的。”
如今，许多人撰文，从广义上探索模仿是如何运作的，是个体行为还是集体行为，存在于人类社会还是荒原野外。研究人员中，有生物学家，心理学家，经济学家，政治科学家，人类学家，数学家，计算机工程师，还有其他职业的人。他们的研究工作既包括实地考察（如观察猴子、鸟类、鱼或者人的行为），也包括用计算机模仿复杂的社会网络。
这些研究已经得出了结论，证明模仿的确有它独特的力量。《科学》杂志发表的一篇具有挑衅意味的文章指出，一组研究人员的报告表明，在许多社会背景下，模仿是最佳的生存策略，这些背景还包括传统意义上不适于某些生物生存的背景。这一发现来源于圣安德鲁大学行为生物学家凯文·拉兰德和卢克·伦戴尔安排的一场竞赛。他们邀请一些学者提交一份用于参加竞赛的“社会学习策略”，让100个人通过电脑模拟，努力用这些策略在动态的环境中生存下来，竞赛的奖金是一万欧元。
最终，赢家是一位纯粹的模仿者。他的策略并没有教参赛人洞悉环境变化，而是指导他们简单的跟着别人做，看看怎么样。实际上，表现最佳的策略很大程度上依赖于网络研究人员所说的“社会学系”。
拉兰德说：“这次竞赛反映出的最令人意外的是，在复杂的环境中模仿是最有效的生存手段。”
事实证明，这场竞赛来的恰到好处。有趣的是，这次模拟中最成功的创新大多数都是由于错误的模仿——有一个人意外的发现了一种更好的新办法，但是这一发现却来源于错误地模仿别人。拉兰德说，我们还可以从现实工作中看到这种动态，比如青霉素的发现，实际上是生物学家亚历山大·弗莱明在基础实验中犯了个错误，但这错误却给世界带来了抗生素。
此次竞赛表明，最好的模仿者就是那些广泛取样，仔细比对手头所有选项的人。在商业上也是如此，最好的山寨者跟最好的创新者都是不怕放弃现有的模式，探索新模式的人。
以上这些都表明，处于不确定环境中的个人和机构——他们可以是政治动乱国家的公民，栖息地环境改变的动物，也可以是受互联网困扰的垄断公司——都应该积极地观察和模仿出现在身边的事物。
然而，有些社会学习研究人员仍然对这项竞赛本身，以及竞赛得出的模仿的价值持批判态度。蒙特利尔魁北克大学的动物社会学习行为专家卢克·阿兰·吉拉德向此次竞赛提交了好几种学习策略，但是没有一种表现的很好。尽管这次竞赛的结果让他十分感兴趣，但他仍旧怀疑这一结果并不适用于现实世界。
他指出，模仿可能具有毁灭性——市场泡沫的历史就是最好的证明。人类易受社会线索感染的特性意味着人们通常会做同类人做的事，而不管这种事是否会导致荒谬的结果：上世纪五十年代，在心理学家索罗门·阿希所做的一项著名研究中，受试者在非常简单的视觉测试中给出了错误的答案，原因是周围的人都给的是这个答案。
什卡尔认为，最好的山寨者不会忽略这一点。他在自己的书中研究了他认为的商界最佳山寨者们——其中就有沃尔玛、麦当劳、瑞安航空和三星，当然还有苹果，并从中发现了高度成功的山寨者具有的共性。这些共性并不神秘：保持开放的胸怀，不要被表象迷惑，留意操作的细节，但这些品质跟我们根深蒂固的许多本能正好相反。
当你想要山寨你的直接竞争者时（尤其是当他处于最佳状态的时候），通常在更加广泛的领域里寻找模版更有帮助：此时你的竞争者还没有完全开发出自己的潜能，但是有一些更好的创意已经出现了。什卡尔举了两个例子，一个是俄亥俄艺术玩具公司借鉴汽车行业的生产模式，另一个是医药供应商卡地纳健康模仿食品经销商的营销策略。其实，在商界以外还有许多例子：如今，武器设计师开始山寨视频游戏设计师的创意，交通工程师借鉴量子物理学的理论，机械工程师从植物的复杂结构中取经，建筑师观摩飞机的设计，心理学家们也在使用魔术师们惯用的技巧。
然而，我们还需谨记，有些人成功了，但并不意味着他的行为就值得山寨。毕竟这种做法可能只是成功的结果，而非原因，或者完全是出于偶然也未可知。在办公室里放一张乒乓球桌，鼓励员工穿牛仔裤上班不是一家科技公司成功的原因；寄宿阁楼，患上肺结核也不会让某人成为优秀的诗人，两者的道理是一样的。
什卡尔说：“你的眼光必须要放长远，确保你理解了为什么人家会成功，还要弄清楚别人的成功是否适用于你自己。”他认为，一旦你发现某个成功可以复制，别犹豫了，赶紧山寨。