建国40年来,我国大型电机和水轮机行业的发展,大体经历了仿制、参照国外数据自行设计和依靠自己的科研力量开发重大新产品三大阶段。1980年个阶段，尤其是进入80年代以来,本行业产品的技术水平和生产能力又有了很大提高。 水电方面,继葛洲坝125Mw、27oMw大型低速转桨式机组、刘家峡及白山300Mw混流式机组投运之后,单机容量为320Mw的龙羊峡混流式机组、鲁布革的高水头混流式机组、转轮直径为6m的红石定桨式机组、10Mw的白垢灯泡贯流式机组、双向发电的江厦潮汐机组、高水头冲击式的四方洞机组等又先后顺利投运。
正在设计制造岩滩、漫湾、夭生桥、隔河沿等大型混流式机组和水口、铜街子等大型转桨式机组,并为更大容量的三峡巨型机组的设计制造进行了论证。 在汽轮发电机方面,已能生产空冷、双水内冷、氢内冷三大系列的产品,容量1~ 600Mw。此外,还能生产各种类型的大型交直流电机,以浦足我国各工业部门的需要。我国大电机、水轮机制造业在激烈的国际竞争.中也初步显示了自己的实力。一些中小型水电机组及大型汽轮发电机已开始进入国际市场。
目前电力系统使用的电机基本上是传统的旋转电机、同步电机。主要是汽轮发电机、水轮发电机和同步调相机,也有作为火电厂某些厂用传动用的电机。鼠笼式异步电动机用于电厂绝大多数厂用传动。近十年在提高单机容量方面有了很大进展。苏联正在运行的单机容量为1200MW的双极汽轮发电机;640MW的水力发电机;核电站1000MW的四极汽轮发电机。从前景看单机容量大致为1500MW;蓄能电厂的单机容量为400MW。
（1）电机系统节能潜力巨大。
电机作为机械设备的动力源，在国民经济建设的各个领域得到广泛应用，耗电量巨大。数据显示，我国电动机装机总容量已达4亿多千瓦，年耗电量达1.2万亿千瓦时。耗电量约占中国整个工业电耗的60%左右，占全国总电耗的50%。
然而与发达国家相比，我国电机系统平均效率却要低3~5个百分点，电机拖动系统整体运行效率低10~20个百分点。据中国标准化研究院院长助理张新介绍，目前我国90%使用的是Y系列电机，这种电机开发于上世纪90年代，其平均效率仅有87.3%。而美国高效电机平均效率为90.3%，其最新系列电机的效率更是高达91.7%。
由此可见，我国电机系统节能潜力是巨大的。张新表示，“我国压缩机的节电潜力在10%~50%，水泵的节电潜力在20%~40%，而风机系统节电潜力最大，在20%~60%。”有机构做过计算，假如将所有电动机效率提高5%，全年就可节约电量达765亿千瓦时，这个数字接近三峡一年的发电量。
虽然电机系统节能潜力巨大，但大多数用户对于电机系统节能所带来的经济效益缺乏认识，又或者用户认识到其巨大潜力，却没有能力去进行节能改造的工作，中国节能协会节能服务产业委员会秘书长赵明这样说道。
为推动电机系统节能工作的实施，中国标准化研究院向欧盟SWITCHAsia申请了“中国电机系统节能挑战项目”。该项目为2008年SWITCHAisa第一批中标项目中惟一由中方担任主申请单位的项目。
中国电机系统节能挑战项目建立起一个全国性的电机系统节能信息平台，促进了电机系统用户、节能服务公司（ESCO）、电机生产商和节能管理部门之间的交流与合作。项目实施三年来，有1700家单位参与了项目活动，项目成功推动400个电机系统节能改造，为国家每年节约40多万吨标准煤，年减排CO2约100万吨。同时，项目充分利用和发挥了合同能源管理这一市场化机制的作用，为用能单位与节能服务公司搭建桥梁，大大降低用能单位节能改造的资金和技术风险，充分调动用能单位节能改造的积极性。
（2）高效电机迎来高增长期。
“十一五”期间，电机节能系统工程被列入国家十大节能重点工程之列。在国家政策的有力推动下，电机系统在节能产品推广、节能技术研发、节能技改项目的实施等方面取得了长足发展，电机产业在产业规模、产品结构、技术水平和市场化程度等方面均得到了大幅度提升。
但李爱仙在会上表示，“我们要清醒地认识到电机系统节能的复杂性和长期性，我国资源环境约束日益突出，电机系统节能水平与需求相比还存在着很大差距，主要表现在技术标准等基础性工作有待夯实；高效、通用和专用设备有待开发；电机系统合理匹配及运行效率有待提高；第三方节能服务队伍有待加强；政策机制有待完善。”
张新在随后的发言中也指出，我国电机系统节能技术落后，电机系统效率低下，目前高效电机市场规模狭小。虽然国内有多家企业生产高效电机，但其市场仅占整个电机市场10%~15%。在这10%~15%的比例中，还有相当一部分是用于出口。据《电动机调速技术产业化途径与对策的研究报告》显示，截至去年年底，我国高效电机市场占有率不足3%。
在“十一五”基础上，“十二五”电机节能工作将会得到进一步发展。
“十二五”节能减排综合性工作方案指出，未来五年，要实现全国万元国内生产总值能耗下降16%，节约6.7亿吨标准煤目标。而作为节能减排重点工程，电机系统运行效率要提高2~3个百分点。
今年3月，国家财政部、国家发改委联合出台《关于印发节能产品惠民工程高效电机推广实施细则的通知》，通过加大财政补贴等方式推广高效电机。今年全国高效电机的推广任务是3177万千瓦，约占全年国内电机销售量比重的30%。
据相关人士推测，高效电机未来五年高增长是必然事件，保守估计年均增速在70%以上。
就制造技术而言，上海电器科学院教授级高级工程师黄国治告诉本报记者，电机设计技术已十分成熟，要提高电机效率，目前只能是增加铜、铁这些有效材料的用量，以达到减小电机铜损耗、铁损耗的目的。大容量电机由于损耗占其功率的比例已经很小，电机效率也已经很高，通过增加材料用量来增加电机效率的效果已很不明显，“这样做的结果往往是电机体积与重量增大了，而效率的提升才有零点几到一个百分点。
高效电机的高速增长以挤占普通电机市场为代价，对行业影响深远。预计普通电机产销量从2013年开始负增长，至2015年其市场占有率将不足30%，不排除在政策推动下普通电机从市场被彻底淘汰的可能。
虽然大多厂家会建立大容量异步电机的标准系列，但由于大型设备品种的多样化及使用工况的特殊性，实际用户直接选用标准系列电机的情况很少，即使对同一功率等级的大型电机，用户在实际订货时也往往对电机的性能要求存在很大差异，大部分订单需要非标准化设计。相对而言，小型电机由于很容易做到系列化、通用化，已不存在上述问题。为确定大型电机是否满足高效电机的要求，大部分电机每次都要进行效率测试。而目前电机效率测试值一般都由企业自己说了算，国家根本就不具备全部委托第三方对高效电机进行测量的条件。
电机系统是重要的工业耗能设备，年耗电量达1.2万亿千瓦时。在日前举办的电机系统节能技术研讨会上，中国标准化研究院副院长李爱仙表示，我国电机系统耗电量约占中国整个工业电耗的60%，但电机平均效率比发达国家低3~5个百分点，电机拖动系统整体运行效率比发达国家低10~20个百分点，电机系统节能潜力巨大。